нескольких местах, прилипла к телу и почти сплошь покрылась бурыми пятнами.

В воздухе, синевато белом и ледяном, перемешались теперь сразу несколько ароматов — грозовой свежести, только что скошенной травы, железа и сладкой, ягодной гари.

— Идиот, — проворчал поверенный, аккуратно ступая на "порог" портала — Щас застрянет ведь… Вытаскивай потом…

Бурча так, сунув руку в карман, слуга извлек оттуда здоровенный, плоский кусок свежего мяса, завернутый в тряпицу. Живо развернув, бросил вниз, прямо на переливающийся серебром и синевой "пол" коридора. Тут же послышался гул и звук, похожий на стоны. Портал, "мигнув" несколько раз, принял подношение и, тут же развернув "стены", стал просторнее и шире, а воздух в нем теплее. Запах травы ослабел, и "пол" перестал качаться.

— Отлично! — кивнул головой служка и припустил за Хозяином.

"Ни карацита не соображает! — раздраженно билось в голове — Ход новый, голодный! Отвлечь надо его, вон… хоть мясом, потом идти! И эта соплюха… нейра Дангорт, мать её… Как она выстрел — то услышала?! Из Параллели, а? Люди не слышат таких вещей! Не должны слышать…"

— Нейер Дангорт! — настигнув Карателя уже на выходе из коридора, постарался крикнуть громче — Ждите теперь!

Палач остановился, положив обе руки, уже плотно затянутые чешуей, на оба края "горла" портала. Почувствовав живую плоть, края задрожали, пытаясь распознать добычу. Видно было, что новорожденный обжора нервничает, не понимая, что попало ему в пасть — свежая вкуснятинка, либо просто мусор.

— РРР, — уркнул Каратель, стремительно меняя форму.

Развернув гребень, опустился на лапы и, припав брюхом к "полу", ожесточенно, несколько раз скребнул когтями серебристо синюю, дрожащую субстанцию.

— Идиотина! — не выдержал маг — поверенный и с силой шлепнул Зверя по боку тяжелой ладонью — Ненавижу оборотней! Тупые как бабкины ачиги*! Хуже вас, индийгиров, только волки… Ну ка, тише! Не скреби пол! Ты ж ему больно делаешь, раздери тебя карацит!

Потревоженный резкой болью в глотке "новорожденный" решил, видимо, "откашляться".

Ровно так и было, потому что в тот самый момент, когда Зверь, зацепившись таки крошками разума за знакомый, спокойный голос, убрал когти от трепещущей под ними плоти и осторожно, насколько мог, двинулся за проводником — магом, по всему "горлу" коридора прошла быстрая волна.

Тут же раздавшийся громкий "ууух!", сопровождающийся рыхлым толчком, выплюнул обоих первопроходцев в густой туман, точно в "яблочко"! В самый центр Параллели, прямо под ноги уже ожидающих там визитеров.

Видимо, всё таки поверенный Дангорта несколько ошибался насчет разумности своего Хозяина.

Зверь, совершенно не пострадав от падения, быстро встал на все четыре лапы, твердо упешись ими в холодную землю. Прекрасно видящий в тумане, да и в любой мгле, трубно заревел, узрев перед собой выступившего из этого тумана Правителя.

— ДОЭРРР, — рявкнула здоровенная, бронированная глотка — ШШШШ…

— Ты оскорбил мою супругу, Дейрил, — стараясь выглядеть бравым и смелым, визгнул Правитель, благоразумно скрывшись всё таки за спинами своих воинов — Ты… домогался её! Ты устроил погром в моем доме! Это бунт! А за бунты я… Я тебя убью, выродок!

Ошарашенный, видимо, такими заявлениями, Зверь сузил золотисто — красные зрачки и потряс головой.

…И в ту же минуту, когда всё ещё удивленный… ну оооочень удивленный, он отмахнул лапой направленные на него ядовитые копья и взревел от нервирующего его очередного выстрела — хлопка, от сужающегося уже "горла" портала послышался дикий, девчачий визг:

— Этта ещё што такое сякое происходит здесь?!

Разметав оборванным синим подолом плотный туман, на край поляны вывалилось из тут же закрывшейся порталовой "глотки" нечто орущее, жестоко матерящееся и разозленное.

Ну вот, собственно это и была Сама Амелла Новоиспеченная Дангорт.

В руке Нейра Справедливость сжимала тяжелый меч, забытый поверенным и Зверем Дангортом у самого входа в портал…

________________________________________

*Ачиги — род мягкой, валяной обуви

________________________________________

Зверь среагировал на это довольно комичное появление первым.

Может, поверенный и проводник Зверя Дангорта был прав насчет умственных способностей оборотня, и не только этого, а вообще всей их братии, но вот об одном он забыл.

Оборотни, индийгиры ли, белые или серебристые двухвостые волки, некоторые виды драконов, змей и прочих шейбер — санш* мира Остар во время метаморфоз, обычно первых или нечастых — да, тупеют. "Зверь крепнет в них", о чём уже говорилось ранее в нашем рассказе.

Но инстинкт оберегать, рвать глотки за самок, права и территории усиливается ровно настолько, насколько ослабевает их способность мыслить по — человечески.

Итак, ровно в тот момент, когда Великолепная Нейра Дангорт, почти безостановочно поливая присутствующих и всё происходящее в целом потоками отборной брани, перемешанной с обрывками фразочек на чисто сельском жаргоне, выкувыркнулась из закрывшейся, гудящей "глотки" портала, Чудовище рвануло к ней.

Совсем потеряв интерес к незваным гостям и к озадачившему его Правителю, Зверь видел теперь только одно — свою Пару. И заботило его теперь только одно — её безопасность.

— Нейер Дангорт! — истерично — радостно вскрикнула Амелла, воткнув в землю меч и зажав рот грязной ладошкой — Ой, Дейрил! Нууу… что — то такое я и подозревала! Ах, как это… это… это…

Пока девушка лихорадочно отыскивала слова, подходящие случаю, Чудище поравнялось с ней. Легши на подмерзлую траву, потревожило туман громадным телом, бронированным тускло — золотой чешуей, крупной и плоскоострой. Обернув Пару хвостом, замкнуло круг, угрожающе подняв гребень и утробно зашипев. Прижавшись к земле брюхом и яремным изгибом шеи, Зверь прокатил по горлу тяжелый комок и превратил зрачки в тонкие, кровавые, почти нитевидные полоски.

Несколько воинов Правителя, дернувшиеся было вперед, резко отступили, не опуская всё же пики, держа их наготове. Сам же Правитель нашел таки в себе силы и из за спин своих служек продолжить выкрикивать проклятия и угрозы. Один только маг — поверенный остался на месте и теперь, несколько растерявшись, покачал головой.

— Подождите, — просительно начал он, не оборачиваясь назад, но обращаясь всё же к имеющему претензии Правителю и его охране — Подождите минуту, будьте благоразумны. Одна минута ничего не решит, нейеры.

Поверенный перевел дыхание:

— Нейра Дангорт! Как вы нас нашли? Как вам… вообще удалось… СЮДА ПОПАСТЬ?! Это НЕВОЗМОЖНО!

— Ну уж и невозможно, — фыркнула Амелла, с некоторой опаской тронув пальцами переливающуюся старым золотом, слегка нагретую чешую Чудовища — Я за вами шла. По коридору, нейер Милс. Шесть дверей. Свороток. Глухая дверь. Тупик… Я ещё всегда думала, что за ней… А вот что, просто ход в сад и всё. Пф! Подумаешь!

— То есть, — начал поверенный — То есть, вы…

Однако, его тут же перебил высунувшийся из за чьего — то плеча