поедут к кораблю. Не маленькие уже, разберутся. А сейчас я хочу спать. Все, отстаньте от меня.

Я доел батончик, выпил остывшую воду, и растянулся прямо на полу, укрывшись курткой и прикрыв глаза рукавом. Казалось бы, максимально неудобная поза, жестко, дискомфортно — но я вырубился, едва только сомкнул глаза. А когда проснулся — меня ожидал сюрприз.

* * *

Меня разбудил запах еды. Не гребаных протеиновых батончиков, не кипятка с грибным отваром, а настоящей, мать ее, горячей еды! Я недоверчиво открыл один глаз и принялся искать источник запаха. Ага, вот оно что… Над разложенной на полу горелкой сидела Тиа и помешивала в походном котелке содержимое нескольких упаковок от консервов, что валялись рядом. Ладно, с прям настоящей едой я немного погорячился, пожалуй, но все равно — горячая, и, судя по запаху — вкусная. В желудке предательски забурчало, и я открыл второй глаз.

— С добрым утром, — послышался откуда-то сзади голос Корал. Я повернулся, и вдруг понял, что заботливо укрыт спальным мешком. Ух нифига себе! Они что, вниз ходили, пока я спал? Ну, герои, ничего не сказать!

— Утро добрым не бывает, — пробурчал я, усаживаясь и оглядывая зал. М-да, а они тут обустроились, я гляжу. Вон, в углу даже палатка стоит… Вот же не в лом людям вверх тащить было добро все это…

— Держи, — Тиа протянула мне тарелку с варевом, исходящим паром. Я сглотнул слюну.

— Спасибо, — кивнул я, и едва ли не с урчанием набросился на еду. Боже, как же я проголодался-то, а?

Следующие несколько минут были прекрасны. Правда, я, кажется, обжег язык и небо, но это уже жело десятое. Главное — я поел. Не просто насытился, а даже получил некое удовольствие. А это, скажу я вам, дорогого стоит.

Я как раз по-плебейски, рукавом, утирал губы, когда в поле зрения появился Алекс. Он очень аккуратно снял с плеч рюкзак, уселся на пол и протянул руку к Тиа. Та тут же сунула ему тарелку. Тот кивнул, и принялся есть, тяжело отдуваясь. Он что, вот только сейчас снизу поднялся, что ли?

— Я взял тот кристалл, который полный, — совсем не аристократически чавкая, проговорил Алекс в перерыве между двумя ложками. — Судя по тому, что элемент питания в консоли портала увеличенной мощности, расстояние перемещения большое. Рисковать не хочется. На машине если кристалл сядет, мы куда-нибудь дойдем пешком, а вот если питание отрубится в процессе перемещения — будет плохо. Непонятно, куда нас закинет тогда.

Я отметил это «нас», но заострять на нем внимание не стал. Видимо, пока я спал, ребята обсудили ситуацию, и решили, что оставаться одним страшнее, чем идти со мной. Ну, ладно, допускаю, что мотив может быть другим, но главное — результат. Мне самому, если честно, не очень хотелось бросаться в неизвестность в одну, как говорится, каску. Так что нормально.

— Хорошо, спасибо, Алекс, — кивнул я. — Внимание, народ! — я отставил опустевшую тарелку и пару раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — Всем большое спасибо. Вы мои герои. Я бы без приказа сам вниз не полез бы. Особенно помня, что потом придется подниматься вверх. Объявляю благодарность с занесением в личное дело. А сейчас доедаем — и собираемся. Не знаю, как вам, а мне не терпится узнать, куда ведет эта хреновина…

* * *

После отдыха и еды подъем далься намного легче, даже несмотря на то, что я тащил совсем нелегкий рюкзак с эфирным кристаллом, еще и моток веревки, которую крепил карабинами за скобы, обеспечивая страховку тем, кто пойдет за мной. Алекс, поднимаясь сюда в прошлый раз, едва не сорвался, а, учитывая, что с нами шли еще и Корал с Джулианом… В общем, мне не хотелось бы соскребать кого-то из спутников с далекого дна шахты.

Выбравшись на площадку у шлюза, я снял рюкзак и принялся помогать остальным: перебираться с лестницы было тоже не сказать, что легко и безопасно. Алекс, шедший за мной, принял руку, не кочевряжась, на Джулиана пришлось прикрикнуть, Корал приняла помощь с благодарностью, и только Тиа фыркнула, как дикая кошка, махнула рукой, указывая мне отойти, и с грацией хищницы перепрыгнула на площадку. Я только плечами пожал. Что поделать, и на Авроре, как выяснилось, водятся сильные и независимые женщины.

— Воу! — послышалось восклицание Корал. — Это… Это что, облака?

Ну да. На меня в первый раз эта картина тоже впечатление произвела.

— Не подходи близко к краю, голова закружится — Джулиан. Ты гляди, какой заботливый выискался! Охренел совсем, что ли? Оп. А ну-ка стоп, это чего у меня, ревность? Вот это номер! Так, отставить. Не до этого сейчас. Твою мать, глупость какая…

— Зачем им понадобилось располагать телепорт здесь? — задумчиво произнесла Тиа. — Не проще было его установить в зале внизу? Не понимаю…

Я пожал плечами.

— Возможно, чтобы до него было сложнее добраться, — высказал я первую пришедшую в голову, и, как мне кажется, самую логичную гипотезу.

— Или чтобы преодолеть Золотой щит, — задумчиво протянул Алекс, глядя на облака.

— Поясни, — я нахмурился.

— Зона, выше которой запрещено подниматься планерам… — проговорил Алекс. — Возможно, там какое-то сканирующее поле, которое может помешать телепортации…

— Хм, — я задумался. Такое мне в голову не приходило.

— А разве оно не помешает нам телепортироваться сейчас? — удивилась Корал. — Мы вверху, оно внизу…

— Если моя гипотеза верна — помешает, — кивнул Алекс. — Если только… Если только перемещение не будет производиться выше Щита…

— Выше? — я посмотрел на Алекса, но тот лишь задумчиво покачал головой.

— Это только гипотеза, — парень махнул рукой. — Давайте уже подключать кристалл. Холодно здесь, и дышать тяжело.

Я кивнул.

Несколько минут — и накопитель встал в гнездо. Я достал из подсумка наш универсальный ключ, шагнул к консоли и на миг замер. А если опять ничего? Если не сработает? Что тогда? Да