смотри внимательно! Готов спорить, что никто за двести лет не видел планету с такого ракурса. Это твой дом, парень. И ты смотришь на него с орбиты.

— С орбиты? — недоверчиво, будто ребенок, переспросил юный Технос, практически прилипнув к стеклу, или из чего там сделан этот иллюминатор, носом.

— Именно, — кивнул я. — С нее самой. И, полагаю, ты — первый Технос за несколько поколений, который здесь оказался. Так что гордись!

Алекс продолжал зачарованно смотреть вниз, а я тяжело вздохнул и сделал шаг назад, почувствовав, как от вида планеты начинает кружиться голова.

— Посмотрел? Хватит, — буркнул я. — Давай, отлипай от окна и дуй за остальными. Они там, наверное, с ума уже сходят.

Парень ойкнул, коротко кивнул и пулей бросился по коридору. А я отступил к стене, уселся прямо на пол, и тяжело выдохнул. М-да. Где-где, но на орбите меня еще точно не было. Ну, что ж… Добро пожаловать в космос, Дмитрий!

Глава 18

Пока все остальные перешли на корабль и вдоволь налюбовались зрелищем кружащейся под ногами Авроры, прошло с полчаса, наверное. Больше всех была шокирована Тиа. Насколько понимаю, в ее голове в принципе не укладывалось то, что ее планета, на которой она родилась и выросла — это огромный шар, висящий посреди бесконечного ничто. То есть, совсем уж темной она не была, и начальные понятия об астрономии имела. Но одно дело знать, и совсем другое — видеть своими глазами. Я, допустим, к подобному был подготовлен многочисленными фильмами, играми, книгами и фотографиями, и то тупил в окно, пока Алекс не появился. Чего уж говорить о полудикарке из Пещерного города? В общем, пришлось подождать. И только когда у народа сошел первый шок от увиденного, мы отправились обследовать станцию.

То, что это именно станция, а не корабль, я понял быстро, хоть и не сразу. Масштабы не те. То, что станция принадлежит Предтечам, тоже не вызывало сомнения: слишком уж характерная конструкция. Теперь мне не давал покоя вопрос, для чего вообще построили эту станцию… И зачем нас сюда так недвусмысленно пригласили?

С нашим появлением станция пробуждалась, как и корабль до этого. Для открытия дверей не требовалось даже производить какие-то манипуляции: датчики реагировали автоматически. Правда, не все двери гостеприимно распахивались перед нами, и, насколько понимаю, не из-за неисправности. Те, кто построил станцию и предусмотрел наш визит, явно не желал, чтобы мы бесконтрольно шлялись по всем помещениям. Что ж, хозяин — барин. Главное, чтобы новых неприятных сюрпризов здесь не оказалось…

Мы шли по коридорам, держа оружие наготове, но что-то мне подсказывало, что оно не пригодится. Кажется, мы, наконец, попали туда, куда нужно. Осталось понять, зачем…

Открылась очередная дверь, и я притормозил, испытав неприятное дежа вю. Мы оказалиссь в просторном зале. Дальняя стена была полностью прозрачной, через огромное панорамное окно было видно Аврору. В центре зала расположились две платформы. На одной возвышалась уже знакомая Колыбель, во второй я распознал телепортационную площадку. Интересно. И кто вылезет из этой Колыбели? К слову, не запечатанной энергией, как там, на корабле…

— Итак, это случилось, — прозвучал тихий глубокий голос, заставив меня вздрогнуть и вскинуть оружие. — Тьма снова пришла на эту планету…

Глубокая тень в углу комнаты пришла в движение, и соткалась в высокий, худощавый силуэт, скрытый длинным плащом с капюшоном. Говорил неизвестный с ощутимым акцентом, выговаривая согласные так, будто после каждой из них имелся мягкий знак. Где-то я такое уже слышал…

— Проходите, не бойтесь, — продолжил незнакомец. — Здесь никто не причинит вреда тем, кто пришел за помощью. А вам, кажется, нужна именно она.

Я опустил оружие, не выпуская его, впрочем, из рук, и переступил порог.

— Меня зовут Дэймон Старк, — проговорил я. — А кто ты такой? — где-то в глубине души я уже знал ответ на этот вопрос, но очень хотел его услышать.

— Мое имя тебе ничего не скажет и прозвучит для твоего слуха непривычно. Потому я его сократил. Некоторые твои соплеменники некогда называли меня Эй-Рих.

Услышав имя (с ударением на второй слог, между прочим), я почуствовал слабину в коленях. Боги, неужели мы у цели? Неужели…

— Прежде чем мы продолжим разговор, скажи мне: Тот, кто открыл Бездну снова на свободе? — я поежился. Хоть глаз Предтечи и не было видно, я очень натурально почувствовал ледяной холод, которым окатил меня его взгляд.

Я стиснул зубы и кивнул.

— Как это произошло?

Выпрямившись, я посмотрел туда, где под капюшоном должны были находиться глаза Предтечи, и твердо произнес:

— Я его выпустил.

Некоторое время в отсеке царила тишина, нарушающаяся лишь стуком моего сердца и дыханием моих спутников, наконец Предтеча мрачно проговорил:

— Расскажи, как это случилось…

Я невесело усмехнулся.

— Боюсь, это будет очень долгий рассказ.

— Я ждал сотни лет, человек с двумя душами. Так что, поверь, несколько часов не решат абсолютно ничего.

Услышав, как он ко мне обратился, я вздрогнул.

— Садитесь, — фигура в плаще сделала какой-то жест, и откуда-то из стен выдвинулись кресла. — Я готов вас выслушать.

Оглянувшись на спутников, я первым сел в кресло, поставил рядом дробовик и устало откинулся на спинку.

— Что ж. Все началось с того, что я попал в автомобильную катастрофу…

* * *

Рассказ занял гораздо меньше времени, чем я думал. Эй-Рих оказался очень благодарным собеседником. Не перебивал, лишь изредка позволяя себе уточняющие замечания, не торопил, когда я делал паузу, чтобы глотнуть воды, или отдышаться. Когда я закончил рассказ, некоторое время Предтеча молчал. А потом снова заговорил этим своим мягким голосом — и, кстати, акцента теперь было практически не слышно, будто послушав меня, он подстроился под человеческую речь.

— Удивительно, насколько похожи наши истории… — Он сделал паузу и продолжил. — Мы пришли в этот мир на двести лет раньше вас. У нас