- Да? - я насторожилась. - Что-то случилось?

- Один человек никак не мог дозвониться до тебя сегодня. Он так хотел первой тебе сообщить…

- Кто это? - мне становилось всё больше не по себе.

Надо же было именно сегодня так оплошать со смартфоном!

- Господин Брандт, говори же скорее, - я бесцеремонно дёрнула его за рукав пиджака.

- Рита, Макс в пути. Готовься к встрече с любимым кумпелем! И Крохотульку предупреди, — Вальтер с улыбкой кивнул на малюсенький кактус, который в прошлом году Макс оставил на моё попечение:

"Он слишком много знает об этой компании, чтобы покинуть её стены…"

Скакать от счастья! Визжать от восторга! И плевать, что подумают соседи — они и не такое здесь, наверное, слышали. Я ждала Макса, как дети в нетерпении ждут дядюшку-весельчака, который живёт в далёком городе и приезжает редко-редко, но каждый раз в отличном настроении и с мешком подарков для любимых шалопаев.

Никаких подарков от Зенфа мне не было нужно, только бы увидеть его серые смеющиеся глаза, услышать «Привет, мой маленький кумпель!» хрипловатым голосом, броситься к нему в долгожданные дружеские объятия. И… представить, что всё, как год назад, и он никуда-никуда больше не уедет. Компания останется в том же составе, и мы будем всё чаще видеть интересные проекты и не менее интересные работы Зенфа. Дайте мне обмануться хоть на пару часов!

Ещё вчера я собиралась придирчиво и неторопливо выбрать наряд для грядущего большого корпоратива, но после новостей о приезде моего любимого Макса все мысли о грандиозной вечеринке отошли на второй план.

Фогель-старший всё-таки сделал последний решающий шаг к объединению, и сегодняшняя пятница станет последней под старой вывеской. «Фогель и Ко» вольётся в огромный поток под названием «Гампер». Во мне до сих пор было живо неприятие нового, и пусть мы с Вальтером решили первое время осмотреться на месте, далеко в будущее в «Гампере» не заглядывали.

Из наших остались Лена и Влад, оба Тихонова, Фогель-старший и большая часть сотрудников из других отделов. Только Дору «Гамперу» уже не увидеть - недели две назад она положила заявление на стол Лаврецкой. Её дни в «Фогель и Ко» истекали. Матиас подумывал полностью уйти на фриланс, пока он в России…

***

Празднично украшенный зал на втором этаже заполнялся гостями, разноголосьем, звонками мобильных и смесью ароматов - сладкие женские духи перебивали скупые древесные мужские запахи. Прибывало много новых лиц - молодых, пожилых, любопытных, довольных, улыбающихся, словом, кругом витала особенная для меня атмосфера.

Нина, пытливо оглядывая людей вокруг, крепко держалась и перешёптывалась с Дашулей, которая всем своим нарядом и видом показывала, кто здесь королева. Распущенные блестящие чёрные волосы, броский вечерний макияж, золотистое платье в пол, клатч в цепких руках - живой памятник всем гламурным вечеринкам "Фогель и Ко".

Всего пару раз я поймала их взгляды. Такие разные: Нина с открытой улыбкой приветливо кивнула, как бы здороваясь и, показалось, хотела подойти, но не решилась. Даша горделиво прошлась чёрными глазами по нам обоим и, скривив красные губы, отвернулась.

Сегодня я была совсем в другом статусе, в отличие от прошлого года с его юбилейным торжеством - в этот раз я наконец-то под руку с Вальтером Брандтом. Он в непривычном для меня галстуке-бабочке, белоснежной рубашке и чёрном костюме. Мой белый брючный костюм отлично контрастировал с его образом. Вроде бы столько времени прошло, а я никак не могу привыкнуть, что мы вместе, и мне не нужно шарахаться от привлекательного немца и переживать, что я могу ляпнуть глупость или забыть слово на его языке.

Время шло, а я то и дело проверяла телефон, но он молчал. Зенф, который обещал заглянуть к нам на такой важный огонёк, не появлялся. Танцевать мне не хотелось. Только с Дорой мы немного повеселились, после того, как она показала мне пару соблазнительных движений, которые я приберегла для Вальтера.

Мои эксерсизы он пока не видел - с важным видом говорил о чём-то с Фогелем-старшим в отдалении.

Эх, немцы, даже здесь и сейчас не могут забыть о делах и выучить слово «праздник». Хотя какой это для них праздник… Я знала, что тревожило наших гастарбайтеров из Германии.

Уж не знаю, как за громкой музыкой я услышала телефонный звонок с незнакомого номера.

- Рита, - на том конце я узнала голос Макса, - я на подходе. Еле машину припарковал.

- Я тебя встречу! — крикнула я, как мне показалось, на весь зал и бросилась к выходу.

Я должна увидеть его первой!

Давненько так не волновалась, когда встречала кого-то. Год назад прибытие Вальтера неплохо испытало мою нервную систему на прочность, но то было другое.

На выходе из зала я крутила головой во все стороны, как будто Макс мог появиться буквально из ниоткуда: из-за огромной портьеры на больших тёмных окнах, с потолка, из воздуха, внезапно подойти сзади.

Поймаю, как есть, поймаю.

- Ма-а-акс! - я понеслась навстречу Зенфу. Он показался у главного выхода и тоже прибавил ходу, увидев меня.

- Рита! - как же крепко он стиснул меня в своих объятиях. - Неужели?!

- Да… - только и сказала я, жадно оглядев друга, еле сдерживая глупую от счастья улыбку.

Такой же красивый и крепкий, с дерзким взглядом, как и год назад. Та же короткая стрижка на тёмно-русых волосах, та же щетина для большей брутальности. Быть может, мой кумпель только чуть поднабрал на чешских кабаносах, но успешно нивелировал тренировками - всё ушло в массу.

Не изменил и деловому стилю, выбрав строгий стильный костюм.

- Идём скорее к нашим, - я потянула его за рукав.

- Ого, - Макс остановился на входе в банкетный зал и оглядел толпу. — Приросли вы знатно, - он прислушался к музыке и поморщился: - А играет та же хрень, что и у нас на каждом углу. Ну-ка, иначе я - не я, - Макс подмигнул мне. - Поможешь с эффектным появлением?

- Куда ж эффектнее?! Все наши тебя ждут.

- А ну, садись ко мне на плечи, - не обращая внимания на окружающих, Макс присел на колено и заглянул мне в глаза. Хитрющий!

- Что? - засмеялась я.

- Садись, садись, ты же моя крошка.

Ойкая и в ужасе хватаясь то за покатые плечи Зенфа, то за его голову, рискуя вырвать клок волос, я всё-таки взгромоздилась ему на шею. Гости, уже подвыпившие и раззадоренные, смотрели на нас с явным одобрением потешной затеи.

Наконец Макс осторожно выпрямился, крепко схватив меня за колени, и, чуть пританцовывая под модный заводной бит, направился к нашим, следуя моим указаниям сверху.

Зенф - не Зенф без шоу! Ему нужно, чтобы все смотрели на него, чтобы он притягивал все взгляды, чтобы он и был центром событий всегда.