дворф негромко рассмеялся, — как насчёт погостить немного у нас в Стальгорне, Мэвниар? Во дворце у меня неплохо, ха-ха. Должность тебе найдём какую-нибудь.

— Я, э-э-э, всё равно собирался остаться у вас на некоторое время, — пробормотал я, всеми силами обтекая вокруг неудобного вопроса с демоническими книгами. Король понимающе усмехнулся.

— Ах да, — он прищёлкнул двумя пальцами, — ты же хотел заняться переводом тех книг, не так ли? Что же, тогда… Талламарр!

— Я слушаю! — решительно отозвался придворный маг.

— Позволь представить тебе твоего нового заместителя по демонологии, Талламарр, — сказал король Магни. — Эльф Мэвниар подходит для этой работы, как нельзя лучше. Выдай ему переводчиков в помощь столько, сколько надо, и пусть немедленно приступает. Будешь лично курировать его работу.

— Слушаюсь, — кивнул гном.

— Благодарю вас, Ваше величество, — я с признательностью кивнул, выдохнув от облегчения. Если уж сам король дал слово, то оно будет исполнено. Перевод я, таки, получу. И даже не получу за это по голове. Возможно, заплатят даже звонкой монетой.

— Но в первую очередь, — вдруг нахмурился король Магни, — меня интересует долгосрочное сотрудничество, юный эльф. Какие у тебя планы после того, как ты закончишь переводить книгу? Отправиться в Кель-Талас? Даларан?

Я вздохнул. Натрезим вернётся из Круговерти пустоты однажды. Я пока не знал точных сроков, но в одном был уверен — меня он запомнил. Демон, способный мгновенно перемещаться через огромные расстояния и скрытно читать чужие мысли… для него будет лучшим подарком, если он застанет меня где-либо в одиночестве.

Да и потом… что я буду делать в Даларане или Кель-Таласе? Кликушествовать о скором приходе Пылающего легиона, как Кассандра в Трое — о том, что деревянного коня надобно сжечь? А в Стальгорне у меня уже был некий рычаг…

Я взглянул на короля дворфов.

— Боюсь, что натрезимы слишком мстительный вид демонов, чтобы я чувствовал себя там в безопасности, — осторожно заметил я.

— Ты уже выследил одного такого по магическим следам, Мэвниар, — сказал мне король Магни. — Можешь ли ты сделать это вновь, если он явится в Стальгорн?

Я задумался, не зная пока, как на это ответить. Выручил меня, неожиданно, придворный маг.

— Можешь ли ты выделить или как-то записать его след? — осторожно спросил у меня гном. — Неважно, насколько он тонкий, на самом деле. Мы обсудим этот вопрос с Гномереганом, и они соорудят тревожные устройства. Они сработают, если поблизости от них появится нечто подобное.

— Я могу… — с расширившимися глазами я уставился на гнома. Подобные устройства существовали и часто применялись для выслеживания невидимок, но мне почему-то даже не приходило в голову, что их можно было настроить на что-либо ещё, кроме маскировочных плетений. Это меняло все расклады с отслеживанием натрезима.

Он больше не сможет заявиться сразу ко мне на порог.

— Тогда этим и займётесь в первую очередь, — приказал король Магни, посуровевшим тоном. — Мэвниар, я могу на тебя рассчитывать? Ты поможешь защитить Стальгорн?

— Безусловно, Ваше величество, — я кивнул, теперь целиком уверенный в правильности выбора. — Если от меня требуется какой-либо договор или соглашение… можете указать неопределённый срок. Если я решу покинуть Стальгорн, то сообщу об этом не позднее, чем за полгода. Но я планировал у вас остаться надолго.

— Великолепно, — подобревшим голосом произнёс дворф. — Слышал, Талламарр?

— Да, Ваше величество, — кивнул гном. — Я немедленно займусь поиском апартаментов для нового мага при дворе, и утрясу прочие вопросы.

— Займись этим, — приказал король. — Дагрин, если будут вопросы по твоей части, Мэвниару тоже содействуй.

Выпрямившись в кресле, воитель дворфов сурово кивнул. Внимательно посмотрев мне в глаза, он поднял к подбородку массивный кулак, и заговорил, медленно роняя слова.

— Если будут затруднения, обращайся ко мне, Мэвниар, — отчеканил дворф, — я с ними разберусь.

Он с хрустом сжал кулак, так что я живо представил, как у «затруднений» при этом невзначай ломается шея. Будь у «затруднений» имя, им стоило бы, верно, бежать сразу на Калимдор. Дагрин был непохож на дворфа, с которым захотелось бы спорить, хоть даже натрезиму.

— Что же, — подытожил король Магни, довольно потирая руки. — Наша встреча оказалась даже более плодотворной, чем я ожидал. Прорывная, я бы не побоялся этого слова. Меня уже всерьёз беспокоило, что мог бы натворить этот демон, и подобные ему…

— Ваше величество, мы немедленно приступим к работе! — Талламарр решил ещё раз высказаться, когда король Стальгорна сделал долгую паузу, вдруг задумавшись о чём-то стороннем.

— Старые альянсы внезапно распадаются из-за какой-то ерунды, все начинают друг друга подозревать, постоянно происходит что-то не то, а в результате — оказывается, что это просто старый враг выстраивает новые комбинации, — глухо пробормотал он, когда молчание стало тягостным.

— Мой король? — спросил Дагрин.

— И главное ведь, что уже не понять, где ошибся ты, а где — происки врага, — продолжил размышлять король Магни. — На демонов ведь можно списать все, что угодно.

— Чем, кстати, занимался мастер Негус до того, как в нем раскрыли демона? — внезапно спросил он.

Варрин поднял голову, впервые за долгое время решив высказаться.

— Он занимался исследованием всего, связанного с Нортрендом, — я вздрогнул. — Сменил область своих изысканий на Нортренд совсем недавно, оговорившись тем, что якобы получил важные зацепки. Ваш брат Мурадин, Ваше величество, вёл с ним переписку и заинтересовался легендой о невероятно могущественном мече, прозванном «Ледяная скорбь».

— Вы только посмотрите, какая любовь к дружбе по переписке обнаружилась у нашего натрезима, — хищно усмехнулся король Стальгорна. — А ведь Мурадин и сам недавно писал мне насчет того, что неплохо бы выделить деньги на экспедицию Лиги исследователей в Нортренд. Какое… восхитительное совпадение. Вижу, та тварь запустила свои грязные лапы в наши дела настолько глубоко, что они обнаружились даже в Стальгорнской казне. С чем я нас всех и поздравляю.

«Вот теперь точно прощай, канон» — подумалось мне. Меня всегда интересовало, откуда на самом деле взялся Мурадин со своей экспедицией в Нортренд, так удачно совпав с прибытием туда принца Артаса? Неожиданно или нет, но как выяснилось — случайностей не бывает.

Понять бы ещё, зачем натрезимам или даже Королю-Личу, смотря кто кого водил за нос, понадобилась там экспедиция дворфов? Быть может, чтобы вручить принцу Артасу проклятый клинок, который похищает души, на блюдце с голубой каёмочкой? Король-Лич и натрезимы плели паутину интриг невероятной сложности, раз уж в ней увязнет в итоге и сам Мал’Ганус, один из её создателей. Но следует помнить, что как минимум до начала вторжения Плети немёртвых в Лордерон, события развивались почти исключительно, к вящей пользе Пылающего легиона.

Я правильно понимаю, что это не просто обстоятельства так сложились? Ладно, глупый вопрос. Конечно