— В любом случае, — вздохнул король Магни, закругляясь, — как ни печально, но Лиге исследователей придётся пока повременить с экспедициями, Варрин. Дождёмся результатов работы с тревожными устройствами, а там ещё посмотрим, насколько вольготно натрезимам будет в Стальгорне.

— Мы приступим немедленно, — пообещал Талламарр, приподнимаясь с кресла.

— Я полагаюсь на ваш успех, господа, — торжественно ответил король Стальгорна.

Увидев, что все принялись освобождать кресла, я и сам двинулся вслед придворному магу. Внутри себя, несмотря на тревожные ощущения по итогам этой встречи, я торжествовал и злорадствовал одновременно.

Мало что могло подгадить натрезимам так, как устройство для обнаружения их ментальной магии. Безусловно, с их умением читать мысли и телепортироваться, их в любой момент ищи-свищи в чистом поле. Они просто будут избегать появляться там, где их могут обнаружить. И одного этого было достаточно, чтобы если не перевернуть игровую доску, то подгадить им так, что они это надолго запомнят.

А вот мне, напротив — припомнят, — я обдумал своё положение с иной стороны и поёжился. Может быть, в книгах всё-таки найдётся секрет невероятного могущества?!

Или хоть какого-нибудь могущества — не обязательно «невероятного»? Иначе чувствую, моя песенка уже скоро окажется спета.

Глава 10. Производство по-гоблински

— Пятьсот процентов наценки!? — ахнул низенький, щуплый гоблин в рабочем кожаном фартуке, после чего свирепо отшвырнул в сторону исписанный лист бумаги, едва не расставшись попутно с магическими очками на длинном, зелёном носу. — Ах ты ж…

Подскочив на месте, он принялся пинать другого маленького гоблина, в чёрном деловом сюртуке, забившегося сейчас в ужасе в угол. Закрывшись ладонями, он едва успевал держать удары вошедшего в раж сородича.

— Шверц, не надо его лупить… хотя бы по голове, — лениво высказался Среброкинс, ради такого случая даже опустив облепленные грязью, но зато благоухающие лесными травами сапоги с письменного стола. — Вдруг он нам будет ещё нужен живой? — задумался он вслух.

— Да тролль там плавал! — усомнился в этом Шверц, гоблин в кожаном кузнечном фартуке. — Пятьсот процентов наценки! Где это видано!? — пинать конторского коротышку он, тем не менее, закончил. Запыхался.

— Партнёр, — терпеливо вздохнул Среброкинс, — пятьсот процентов — это тебя ещё так, по-доброму ещё душили. Ласково. Чтобы было, на какие шиши крошшеры собирать, для самого же Гибельса. Понимать надо.

— Да это-то ясно, — раздраженно пробормотал Шверц.

Среброкинс и мастер Шверц задружились на почве неприязни к воротиле Гибельсу, ныне покойному. Сложно оставаться в живых, когда тебя сначала подорвали на динамите, а потом утрамбовали поверху земли ногами железного гоблинского голема — крошшера.

В замысле Среброкинса было всего одно узкое место, а именно готовность Шверца уступить свой крошшер. Мастера механизмов пришлось взять в долю, но Среброкинс был вовсе не в обиде — очкастого коротышку больше всего заботили даже не золото или власть, о нет. Торговец уже разобрался, что магженером двигали побуждения, совсем уже извращённые.

— Ты хоть представляешь, сколько великолепных крошшеров я бы наклепал, если бы Гибельс не драл с меня последнюю шкуру за все запчасти!? — яростно взревел Шверц, вновь вернувшись к позабытому было, конторскому гоблину, принявшись осыпать его пинками сапог.

— Представляю… — понимающе ухмыльнулся Среброкинс.

— Десять тысяч лучших крошшеров, с моим фирменным тавром, уже стояли бы на складах, если бы с меня драли, хотя бы, двести процентов! — орал Шверц, размахивая руками. — Все мои крошшеры… потрачены! Потрачены на всякую чушь! — обвиняющим жестом он ткнул в сторону роскошной полутораметровой картины маслом на стене, изображавшей величавого, полного гоблина в чёрном высоком цилиндре на лысой зелёной голове. Гибельс собственной персоной, ныне покойный.

Подскочив с места, магженер попытался было, в порыве чувств сдёрнуть картину со стены, но не получилось. Пришлось довольствоваться брошенной с размаху, чернильницей со стола, которая оставила жирную чёрную кляксу по всей картине. От зрелища стекающих с нарисованной рожи Гибельса чернил, Шверц довольно заулыбался острыми зубами от уха до уха. Его настроение устремилось на небеса.

— Так, давай остановимся на этом поподробнее, — встрепенулся Среброкинс, заслышав заветную фразу про «множество крошшеров». Боевые големы были ему позарез нужны ещё вчера, но с ними вышел некий причудливый… казус. После изучения трофейных документов в конторе Гибельса, вырисовалась картина, в чём-то абсурдная.

Гибельс не хотел покупать големов задорого, а задорого они стоили только потому, что он сам же ломил цену мастеру на запчасти. Получается, слишком умный гоблин сам себя надул — всё как в сказках, которые читали для самых маленьких гоблинят.

— Да что тут объяснять? — вздохнул Шверц, умиротворённо усаживаясь в кресло напротив письменного стола, за которым развалился с ногами уже сам Среброкинс, — Сам же знаешь, непросто собрать голема, который не развалится в первом бою, а наоборот — сам всех развалит цепными пилами на магическом движителе. Цеха Шверца — это вам не сарай с укуренными троллями! Это — знак качества!

— Уложиться в цену должно быть непросто, — со знанием дела заметил Среброкинс. — Конкуренты вовсю выдают свои поделки за настоящий товар.

— Я тоже резал затраты на всё, что можно, — признался Шверц. — Всех работников прижал по зарплате, никогда не платил никому налоги или ещё какую-то дань. При первой же возможности выгонял дармоедов. А чернорабочих — вовсе при случае заменял бракованными хобгоблинами. Бесплатный труд — лучший труд!

Среброкинс горячо закивал головой, целиком одобряя затею.

— Методом проб и ошибок выяснил, что часть узлов доверять нашему брату-гоблину никак нельзя, — продолжил Шверц, покачав головой. — Выход нашёлся совершенно неожиданно — представь себе, гномы и дворфы!

— Хм, — задумался торговец.

— Хех, — довольно крякнул Шверц. — Шарниры с тавром от Стальгорнской цеховой гильдии можно сразу же устанавливать в крошшер, не заморачиваясь приёмкой по качеству. Они никогда не подводят. Но сам понимаешь, договариваться мне пришлось через посредническую контору Гибельса. Где, кстати, та чернильная мышь?

Магженер огляделся вокруг в поисках гоблина-служащего, но след последнего уже простыл. Видимо, хитрюга дождался, пока от него отвернутся, и счёл за лучшее тихонечко сделать ноги.

«Зря. На выходе из конторы дежурят мои хобгоблины» — подумал по этому поводу Среброкинс, вскоре возвращаясь к беседе.

— Так чего ты не воспользовался другим посредником? — спросил торговец заинтересованно.

— Доставка дирижаблями, — усмехнулся Шверц. — Вся местная доставка была целиком под Гибельсом. Чужой грузовой дирижабль тут же бы сожгли доброхоты, вздумай я работать с кем-то со стороны.

— Так мы удачно в бизнес вошли, оказывается, — задумался Среброкинс вслух.

Он оглядел новым взглядом разгромленную контору — покрытый толстым слоем мокрой грязи, бамбуковый паркет ёлочкой, разбросанные по всей комнате писчие принадлежности и разломанные столы из красного дерева. Пока Гибельсу не подвернулся конкурент с цепными