— Должна признать, Вегасом я наслаждаюсь в гораздо большей степени, чем могла бы насладиться горой Рашмор, — сообщила Руфь за обедом, орудуя вилкой. — Я чувствую себя счастливой. Не возражаешь, если сейчас я вернусь в отель и попытаюсь отыграть свои денежки?

— Разумеется, нет. Это ваше путешествие и вы вольны делать все, что заблагорассудится.

На лице Руфи было написано сомнение.

— Но мне хотелось бы, чтобы ты тоже получала удовольствие. — Помолчав немного, она добавила: — Энни явно наслаждается жизнью.

— И я тоже. Все просто чудесно, — заверила ее Бетани, не покривив душой.

— А чем ты займешься?

— Ну, мы явно подружились с одним игровым автоматом, и я собираюсь проведать его и проверить, не захочет ли он снова поделиться со мной своими денежками.

Руфь одобрила такой план. Бетани проводила свекровь до казино «Хард-рок», где пожилая дама тут же отправилась искать автомат «Колесо фортуны», а сама направилась к вчерашнему автомату. Он оказался не занят, и она опустилась на стул перед ним. Устроившись удобнее, она открыла сумочку, чтобы достать кошелек, и как раз в этот момент зазвонил ее мобильный телефон. Если бы сумка не была открытой, она ни за что не услышала бы звонок из-за громкой музыки. Номер, высветившийся на экране, был ей не знаком, но она машинально поднесла трубку к уху и выдохнула:

— Алло.

— Бетани, зачем ты дала свою визитку Рустеру?

— Макс?

— Я спрашиваю, зачем ты дала Рустеру номер своего телефона? — повторил он.

— Не знаю, — пробормотала Бетани.

Она одновременно была и шокирована, слыша его голос, и обрадована. Прошлой ночью Бетани снова и снова прокручивала в голове их разговор, и у нее появилось ощущение, что она потеряла нечто важное. Ей нужно было пересмотреть свои отношения с Грантом, но это же не означало, что ей следовало отгородиться от внешнего мира и новых чувств, так ведь? Нет, не так, если она намеревается воссоединиться с бывшим мужем. Наконец Бетани забылась тревожным сном, а когда проснулась, у нее по-прежнему не было четкого мнения о том, как поступить. Как следует поступить.

— Нет, знаешь.

Макс был прав, она действительно знала, зачем это сделала. Ею владело желание снова его увидеть, и именно поэтому она дала Рустеру визитку.

— Я хотела снова встретиться с тобой.

— Где ты сейчас находишься?

— В том же самом казино, что и вчера. У того же самого игрового автомата.

— Ты одна?

— Да.

— Я приеду через десять минут.

Рука Бетани дрожала, когда она убирала телефон в сумочку. Она говорила себе, что нужно немедленно встать и уйти, но продолжала оставаться на месте.

Макс, казалось, понял ее нерешительность в тот самый момент, как приблизился к ней. Бетани начала было что-то говорить, но он приложил палец к ее губам, призывая к молчанию. Приобняв ее за плечи, улыбнулся:

— Разве ты не слышала поговорку: «Что происходит в Вегасе, там и остается»?

Она кивнула.

— Я ценю то, что ты мне рассказала. Я понимаю, что тебе необходимо принять очень важное решение. Все, чего я хочу, — чтобы ты подарила мне сегодняшний день, и не стану ни о чем больше просить. Можешь ты это сделать?

Бетани снова кивнула.

Макс улыбнулся и заключил ее в свои объятия.

Прижавшись к его теплому телу, Бетани ощутила себя так, будто нашла свое место в жизни. Разве не об этом говорил Макс? Что она словно создана для его объятий? Ах, отчего именно он оказался тем самым человеком, заставляющим трепетать ее сердце? И почему, ну почему это должно было случиться именно сейчас? Она колебалась, не зная, какой ответ дать Гранту, а Макс лишь усложнял ситуацию.

— Я мог бы простоять так весь день, — прошептал он ей в волосы.

Мысленно Бетани с ним согласилась. Она стала подозревать, что, возможно, использует Макса как предлог, чтобы не думать о Гранте.

— Я не собираюсь попусту растрачивать время, — заявил Макс, беря ее за руку. — Давай-ка выбираться отсюда.

— Согласна.

Выйдя из казино, они оказались на улице, залитой солнечным светом. Дневное светило еще не достигло зенита, но нестерпимо слепило глаза. Бетани поспешила надеть солнцезащитные очки.

— Куда мы направляемся? — спросила она.

— В одно хорошее местечко неподалеку.

«Хорошее местечко» оказалось кафе-мороженым, расположенным в паре кварталов от Стрипа. Бетани скользнула за столик, а Макс сел напротив. Он заказал ей кофе, а себе — содовую с ванильным мороженым.

Они проговорили без остановки четыре часа. Целых четыре часа. Беседа плавно перетекала от одной темы к другой. Они обсуждали музыку, политику, литературу, рассказывали о друзьях. Бетани узнала, что Макс работал в винном бизнесе. Именно поэтому Рустер и сделал акцент на том, что она предпочитает вино пиву. У Рустера было рекламное агентство, сотрудничавшее с фирмой Макса.

Он тоже задавал Бетани много вопросов. Ему хотелось знать о ее детях, и она с гордостью описывала Эндрю и Энни. Они говорили обо всем на свете — за исключением Гранта, Кейт и дочери Макса, словно приняли молчаливое соглашение не вспоминать о людях, которых некогда любили.

В какой-то момент ей позвонила Руфь и пожаловалась на неважное самочувствие. Слишком много солнца, сказала она, а также слишком много еды и непомерно возросшие аппетиты «Колеса фортуны». Бетани разволновалась, но свекровь заверила ее, что с ней все будет хорошо и что она не хочет лишать ее веселья. Бетани не сказала Руфи, где и с кем сейчас находится.

— Расскажи мне поподробнее о своей фирме, — попросил Макс после того, как она спрятала мобильный телефон. В руках он вертел ее визитку, будто надеясь обнаружить на ней тайное послание.

— Я и мечтать не могла, что «Праздники Бетани» станут такими популярными. Когда только основала свое дело, я надеялась лишь заработать достаточно денег на жизнь себе и своим детям. Я была шокирована тем, как своевременно была выдвинута эта идея. — Она улыбнулась. — Когда мы стали предлагать организацию праздников по случаю дня рождения кошек и собак, про меня появилась статья в «Уолл-стрит джорнал».

— Ты шутишь, да? Вечеринки для собак?

— И для кошек тоже. Эта задумка стала очень популярной. Поколение беби-бумеров обожает своих домашних питомцев и готово выбросить на ветер много сотен долларов, чтобы должным образом отпраздновать их день рождения.

— Не понимаю этого.

— И не нужно, но, поверь мне, это большой бизнес. Мне даже поступали предложения о франчайзинге, но я отклонила их, так как мне кажется это неправильным. Во всяком случае, пока. Проблема многих компаний заключается в том, что они слишком быстро расширяются. Я не хочу такой судьбы для «Праздников Бетани». Возможно, в будущем я и пересмотрю свое решение, но пока пять моих предприятий приносят хороший доход, и я ими довольна.