– Считаешь, что тебя нельзя приревновать?

– С чего бы это, – кокетливо поправив волосы, нарочито возмутилась она.

– Ладно. Оставим ревность в стороне, – разведя руками, столь же нарочито произнес Измайлов. – И на какое жалование ты рассчитываешь, Денис?

– Двести рублей в месяц, плюс по сотне премиальных за каждую заварушку.

– Ого. А ты не мелочишься. Уверен, что в Иностранном Легионе тебе платили бы столь же щедро?

– Разумеется нет. Но тут дело такое, что им нужно пушечное мясо, а тебе наставник. Поверь, я стою таких денег, – хмыкнув заметил он.

– И где гарантии, что при шиле в твоей заднице, ты сам не устроишь нам проблемы в виде заварушки?

– Мое слово. Поверь, оно дорогого стоит.

– На Суть позволишь взглянуть?

– Неа. Ты не пожалеешь. Алина подтвердит.

– И как же ты поступал на службу?

– Да так и поступал. Не жаловались. А те кто отказывали, сами дураки. В Иностранном же Легионе и вовсе всем плевать кто ты и что. Легион твоя новая семья, и тому подобная дребедень. И по истечении пятилетнего срока службы возможность получения гражданства с новыми документами. Правда, мне этого и даром не нужно. Как война закончится, так и свалю, пораженный в правах.

– И я должен это принять?

– Другим этого хватало. Но у тебя перед прежними моими нанимателями есть неоспоримое преимущество. За меня может поручиться Алина.

– Ну, Алина. Как выяснилось, я о ней знаю куда меньше, чем думал.

– Это проблема.

Взгляд на игриво-лукаво стреляющую глазками девушку. Нет, понятно, что у него ни единой здравой причины для того, чтобы ответить отказом. Но вот не отпускает никак неправильность происходящего. Как-то он все одно к одному. Такое впечатление, что его обкладывают со всех сторон. И в то же время, он не представлял с какой радости прибегать к подобным сложностям чтобы спеленать его любимого. Это попросту глупо и нерационально.

– Судари, если позволите, я в туалетную комнату, – девушка поднялась из-за стола и направилась вовнутрь кафе.

То ли действительно по надобности. То ли решила дать возможность переговорить мужчинам. В любом случае, Борис посчитал это своевременным.

– Вепрь? Рысь?

– Она не рассказывала?

– Нет. Я эти прозвища услышал только сейчас.

– Это еще в болгарскую кампанию. Алина начиталась книг про индейцев на американских архипелагах. Ей тогда только девятнадцать исполнилось, вот и навеяло романтикой. Мне уж двадцать семь исполнилось, да и остальные не молодь, но повелись как дети, – тряхнув головой, ухмыльнулся он. – Словом, взяли себе прозвища. Правда такие, чтобы попроще. А то пока выкрикнешь Высоко Парящий Орел, так тебя три раза убьют.

– Понятно. И кем служили? Если не секрет.

– О партизанах слышал?

Еще бы ему не слышать о партизанах. В этом мире люди точно так же поднимались чтобы защищать свою Родину с оружием в руках. Только народное движение именовалось сугубо ополченческим. А сами бойцы соответственно ополченцами. Как оно и повелось издревле.

Партизаны появились только сотню лет назад. Причем как воинские подразделения, под командованием офицеров. В их число набирали самых подготовленных и отчаянных морских пехотинцев. В принципе, это чистый аналог разведывательно-диверсионных подразделений. Легенд об этих парнях ходило много, и порой правду от вымысла отделить было крайне сложно.

– Так Алина партизан?

– Страшно?

– Нет. Признаться, чего-то подобного я ожидал. Такой вопрос. Мы с Алиной близки. Яхта довольно тесное суденышко.

– Послушай парень, Алина мне как сестра. Однажды спасла мою шкуру. Ранило меня, да так, что без госпиталя конец один. Отряду нужно было уходить. Я обуза. Алина уговорила припрятать меня и осталась со мной. Господь тогда ее рукой управлял, не иначе. Операция в каменном гроте, это я тебе скажу номер. Потом на нас вышли башибузуки. Троих закружила и в ножи взяла. Две недели меня выхаживала, а потом помаленьку, потихоньку к своим вывела. Так вот. Ее выбор, это ее выбор. Но если ты ее обидишь, порву. Надеюсь ты понял.

– Мне начинать бояться, – ничуть не стушевавшись, произнес Борис.

– Тебе это нужно просто иметь ввиду.

– Ладно. Кстати, мы забыли уточнить вопрос относительно трофеев.

– Даже так?

– Ну, нам посчастливилось отбить одну британскую шхуну. Как результат, мы теперь совладельцы яхты и есть кое-какая сумма на банковском счету. Но с Алиной мы компаньоны.

– Согласен. При таких раскладах этот момент стоит оговорить.

– Скажем по три доли наши, одна твоя.

– Не круто?

– На нас еще снаряжение и ремонт яхты, дорожные расходы…

– Все. Остановись, – оборвал его Денис. – По три доли ваши, одна моя.

– Ну что, судари, вы пришли к соглашению? – поинтересовалась вернувшаяся девушка.

– Договорились, – за двоих ответил Денис.

– Тогда добро пожаловать на борт, Вепрюшка, – с милой улыбкой заключила она.

Вот интересно, а оно Борису надо? Н-да. Ну, это он пусть кого другого обманывает, а не себя. Проходить обучение у реального партизана… В груди сразу же затрепетало нетерпение.

Нью-Батли. Небольшой остров Маврикийского архипелага, вот уже полторы сотни лет принадлежащего Британии. Имеет форму эдакого перекошенного элипса четыре мили в длину и три в ширину. Население порядка пяти сотен белых и что-то около пяти тысяч негров. Последних никто не считает. С тех пор, как двадцать лет назад отменили рабство они живут сами по себе, работая за гроши на белых нанимателей. Ни один чернокожий тут приподняться выше плотника или каменщика так и не смог. И никакое декларирование равных прав тут не указ.

Бывшие рабы покинули хозяйские бараки и теперь ютятся в трущобах, расположенных обособленно от городка белых господ. Часть проживает на плантациях, часть которых расположена по береговой линии острова, другая в глубине. Северная и северо-восточная часть Нью-Батли сегодня находится в запущенном состоянии.

Далеко не все плантаторы сумели преодолеть экономический кризис и перестроиться к новым условиям хозяйствования. Сегодня возделывается хорошо как половина плодородной земли. Однако присутствует тенденция к постоянному росту производства. Землевладельцы все чаще начинают применять в своей хозяйственной деятельности различные машины и механизмы. Оказалось, что куда выгодней содержать квалифицированного работника, чем десяток неучей.

Словом, безработица и так бич сегодняшнего времени, а уж в колониальных владениях где прежде было распространено рабство, так и подавно. Чернокожие пытаются жить натуральным хозяйством на выделенных им клочках земли, которые в лучшем случае тянут на небольшие огороды. Перебиваются случайными заработками. Кому повезет, устраиваются на постоянной основе к плантаторам. Некоторые отваживаются взять в аренду поле и выращивают сахарный тростник. Получается не очень. Но в сравнении с остальными, они живут даже зажиточно.