Утром друзья входили в главный корпус института. Прыгая через ступеньки лестницы, вбежали на пятый этаж. Остановились перевести дух. Мишка обратился к Валерке:

– Не передумал? Вместе идём, как договаривались?

– Конечно, я товарищей в беде не бросаю. Двигай! – И он слегка подтолкнул Мишку в спину, указывая ему на дверь кабинета, на которой красовалась табличка с надписью «Декан факультета охотоведения».

Ребята постучали.

– Входите!

Открыли дверь.

– Можно? – робко спросил Мишка.

– А! Невезучий наш. Давай заходи! А это кто с тобой? Защитник? – спросил декан, увидев Валерку.

– Я на поруки его брать. Я от имени нашего коллектива. Он исправится!

– Тебя самого не мешало бы на поруки. За твои делишки.

– А я что? Я ничего! У меня всё хорошо.

– Ладно, ладно! – улыбнулся декан. – Вспоминать не стану о твоих проделках. Хорошо, что пришли. А раз пришли, то слушайте. Я ознакомился с документами из милиции. И объявляю тебе, Михаил, выговор.

Декан выдержал паузу. Мишка покраснел.

– Учись пока! Но предупреждаю: ещё один залёт, и я буду вынужден поставить вопрос о твоём отчислении из института.

– Я… – Мишка поперхнулся от радости. – Да я теперь в лепёшку расшибусь. Начну сразу с практики. На отлично её сдам. Весь план по лосям один выполню.

– А этого как раз и не потребуется. Я советовался с руководителем вашей предстоящей практики, и мы решили, что, кроме выговора, придётся тебе, Михаил, в наказание ещё на кухне в хозяйстве поработать, ребят вкусно кормить. Так сказать, наряд тебе, Миша, вне очереди на всю практику.

Мишка тут же скис. Валерка попытался вступиться за друга:

– Так же нельзя, товарищ декан. За одно нарушение два раза не наказывают.

– Ты где учишься? На каком факультете? На юридическом? – Декан строго смотрел на Валерку.

– Нет, я охотовед. Будущий.

– То-то. Чем мне тут выговаривать, лучше бы помог Михаилу на кухне.

– Я что? Я могу! – выпалил Валерка.

– Раз так, я скажу руководителю практики, что и ты изъявил желание отличиться на кухне. На весь период практики.

– А как же закрепление знаний теории? Мы же охотоведы, а не повара! – Мишка смотрел на декана.

– Ваши знания мне известны лучше, чем вам самим. Будете хорошо готовить, зачёт по практике обещаю вам автоматом. Всё, свободны! – Декан поставил в разговоре со студентами точку, и ребята покинули его кабинет.

Валерка передразнил декана:

– Автоматом! Пулемётом! Я ещё, дурак, влез.

– Жалеешь? – Мишка смотрел на друга.

– Нет, Миш! Обидно! Сколько я патронов с пулями снарядил. Лоси каждую ночь снятся. Они мимо меня бегут, а я в них стреляю.

– Ничего! Всё, что ни делается, всё к лучшему. Где солдату лучше всего служится? – задал Мишка вопрос и сам же на него ответил: – Правильно! На кухне.

Они рассмеялись…

На следующий день все студенты-охотоведы прибыли для прохождения практики в охотхозяйство. Было весело, ребята шли по деревне, шутили.

– Сейчас размещайтесь. Отдохнёте часок – и на построение. Увидимся. – Преподаватели объявили ребятам распорядок до конца дня. – Чуть не забыли! Михаилу и Валерию получить на кухне продукты для ужина. Ужин согласно расписанию.

– Начинается наша каторга, – негромко сказал Валерка. – Мишка, чувствую, отдохнуть мы не успеем.

– А что делать?!

Через полчаса они получили на складе необходимые для ужина продукты, и вечером студенты ели гречневую кашу с тушёнкой…

Пятый день практики. Валерка и Мишка работают на кухне, как приказал декан факультета. Все их сокурсники в лесу на охоте. Пытаются добывать лосей. Безрезультатно.

Ребята моют посуду.

– Эх! – Мишка поднялся со стула, потянулся. – Спина немного затекла. Валер, что там у нас на ужин?

– В меню? – Валерка оторвался от огромной алюминиевой кастрюли, закопчённое дно которой он старательно тёр тряпкой.

– Где же ещё! Конечно, в меню.

– Гречневая каша, товарищ шеф-повар, – ответил Валерка, доставая из кармана брюк мятую пачку сигарет «Прима». – Будьте так добры, подайте, пожалуйста, спички «Пламя революции», шеф! – обратился он к Мишке.

Тот бросил коробок:

– Местная фабрика подойдёт?

– Сгодится и местная.

Валерка закурил.

– Гречка, конечно, хорошо, но только для стариков диабетиков. А молодые парни, изо дня в день шатающиеся по лесу, от такой еды скоро ноги не смогут таскать.

– Ты, Мишка, прав на все сто. Однако лосей нет, а значит, и мяса нет. Пусть терпят горе-охотнички.

– Неплохо бы сейчас губы лосиной поесть. Деликатес. – Мишка облизнулся.

– Я бы от печёнки не отказался. Губа вредная. Особенно если её в скороварке готовить.

– Помню, Валера. Хорошо запомнил, как вы с Сашкой эту самую губу варили! – Мишка засмеялся.

– Да ладно!

– Чего ладно? Приятно вспомнить, как тогда скороварка на кухне рванула. А! Теракт был на всю общагу. Губа к потолку прилипла. Кому из вас идея пришла клапан заткнуть?

– Спешили. – Валерка улыбнулся. – Закуска закончилась. Думали, губа быстрее сварится.

– Конечно, быстрее. Физики вы сильные, чего тут говорить. Особенно когда водочки махнёте.

– А что тут не так? Губа быстро приготовилась. Тогда её шваброй от потолка еле-еле оторвали.

– Вы её, ко всему прочему, ещё и опалить забыли.

– Я же тебе говорю, что спешили. Хотя Сашка лосиную губу брить пытался.

– С большой буквы кулинары!

Закончив вспоминать, друзья замолчали. В это время на кухню вошёл крупный кобель западносибирской лайки и уставился на ребят.

– Вот и Юркин урод притопал, – посмотрел Мишка на собаку.

– Задолбал нас. Только ворует, жрёт и в туалет ходит. Больше никакой от него пользы.

– Это не Юркина собака. Он её у какого-то местного охотника попросил. Для натаски по диким копытным. Лосиная практика для этой цели самое оно.

– Так что же он, зараза, не хочет натаскиваться?! Вчера я прохлопал, так он последнее сливочное масло спёр! Прямо со стола, пять кило. Думаешь, нам кто-то из ребят поверил, что это кобель виноват, а не мы тому маслу ноги приделали? Я думаю, никто. Ты разве не видел, как все ухмылялись, когда мне оправдываться пришлось!

– У, сука! – Мишка замахнулся на кобеля. Тот оскалился и зарычал.

– Не сука он, а кобель. Видишь, обиделся.