– А мне по барабану. Я ему обижусь. Грохну сейчас, и всего делов!

– Юрка не одобрит твоих действий. Он его у мужика под честное слово выпросил. Под слово комсомольца. Обещал после практики вернуть собаку в целости и сохранности. Я слышал, как он рассказывал.

– Да он сам с ним намучился. Тащит его в лес, а тот назад в деревню норовит и по помойкам. Леса боится, как чёрт ладана. – Мишка плюнул в сторону собаки.

– Не попал, – ухмыльнулся Валерка.

– Хотя ты и прав. Помнишь, как нас на охотничьем собаководстве учили? Собак, которые не работают, в расход. Зачем их кормить? Ни один уважающий себя охотник пустую собаку держать не станет. Особенно когда в стране дефицит продуктов питания. – Мишка пристально посмотрел на кобеля, потом на друга. – В этой сволочи мяса, как в хорошем баране.

– И сала полезного, – поддержал Валерка, понимая, к чему клонит Мишка.

– А потом, мы не для себя, а для ребят. Как думаешь?

– Уверен, нас поймут и поддержат. Случай же экстремальный.

Мишка потянулся к топору.

– Подожди, я за ружьём сбегаю, а ты его пока поласкай, чтобы не смотался.

Валерка нырнул за дверь на улицу. Побежал к дому, в котором они с Мишкой жили, влетел в комнату. Ружьё лежало на кровати. Минута – и оно собрано. Патронташ под подушкой. Схватил два патрона с картечью:

– Хватит гаду с лихвой!

Через пару минут Валерка вошёл на кухню. Кобель, увидев Валерку с ружьём в руках, вильнул в знак приветствия хвостом.

– Чего это с ним?

– Теперь он наш друг. Сухари, которые я ему дал, сожрал. Так, Урман? – Мишка задумался. – А может, Полкан?

– Не всё ли равно! Кто из нас приведёт приговор в исполнение?

Мишка замялся:

– Я ему вроде теперь как товарищ…

– Ты же больше, чем я, на него злился! – обиделся Валерка.

– Успокойся. Разыграем на спичках. Кому короткая достанется, тот и стреляет.

Мишка приготовил две спички:

– Тяни!

Валерке досталась длинная.

– Всегда я говорю, что жизнь у меня сплошная невезуха! – Мишка взял ружьё, переломил и зарядил картечью. – Не разобьёт?

– Ты в голову, чтобы мясо не портить, – посоветовал Валерка.

Мишка посмотрел на кобеля. Взял со стола последний сухарь и протянул собаке. Та аккуратно взяла его из Мишкиных рук. Захрустела. Дождавшись, когда сухарь был съеден, Мишка вздохнул и сказал:

– Пошли, что ли, горемыка, со мной! А, Полкан? А может, Урман? Не всё ли теперь равно…

Он взял кобеля за верёвку, которую Валерка привязал к собачьему ошейнику, и вышел за дверь на улицу.

Выстрела Валерка не слышал. Через пятнадцать минут Мишка вернулся. Не говоря ни слова товарищу, поставил ружьё в угол.

– Всё?

Мишка кивнул.

– Надеюсь, ты его не посреди деревни шлёпнул?

– Умник! Молчи уж. К лесу увёл. Так и шёл со мной. Иди обдирай! По следам найдёшь. А я всё для ужина приготовлю. Мясо будем с рисом тушить. Что-то наподобие плова. Гречка осточертела…

Когда мясо было готово, Валерка отмездрил собачью шкуру и посолил. Положил в полиэтиленовый пакет.

– Не подпарится?

– Не должна. Юрке на шапку.

Сокурсники вернулись в деревню вечером. Охота снова не удалась. Лоси ушли из загона, минуя стрелковые номера. Ребята были уставшие и злые. Запах варёного мяса стоял на всю столовую.

– Ни фига себе! – сказал кто-то из студентов. – Мясо откуда?

Мишка слегка смутился.

– Мы тут с Валеркой на зайчишек сходили. Как видите, результат на столе! – Он указал на котёл с кашей. – Отощаете, ходить не сможете, практику провалите. Кому от этого хорошо?

– Никому! – загалдели ребята. – Молодцы! А ну, накладывайте побольше!

Мишка и Валерка улыбались. Ведь приятно, когда тебя хвалят, а не ругают.

– Может, преподам отнесём поесть? Они даже не пришли. У себя в доме привезённую из города еду хавают. И всё втихушку.

– Перебьются. Не пришли и ладно, нам больше достанется. Вы только кости не выбрасывайте, мне ещё кобеля кормить. – Юрка взял пустую миску и поставил её посреди стола. – Сюда остатки кладите. Алтай здоров жрать, зараза.

– Будет твоему Алтаю сегодня праздник. – Один из парней бросил в миску обглоданную кость.

Мишка с Валеркой сидели за столом и с глупым видом смотрели на миску.

– Ох и вкусно приготовлено, – говорили сытые студенты. – Молодцы наши хулиганы!

– Пойду кобеля кормить. Странно, что он к ужину не пришёл. Наверное, где-то по деревне шарахается. – Юрка взял в руки наполненную остатками еды чашку и вышел на улицу. – Алтай! Алтай, ко мне! – звал он собаку. – Иди есть!

Когда Юрка вернулся в столовую, все пили чай.

– Ничего не понимаю. Куда кобель подевался? Миш, вы с Валеркой его не видели?

Те отрицательно замотали головами.

– Такого с ним никогда не было. Чего-чего, а пожрать кобель любит.

Юрка сел за стол и налил чаю. Ребята сидели, курили и обсуждали какие-то свои проблемы. Прошло довольно много времени. Юрка снова взял приготовленную для собаки еду.

– Пойду искать!

Валерка не выдержал:

– Извини, Юр! Не ищи кобеля. Дурак он был. – Валерка нагнулся и достал из-за шкафа пакет с солёной собачьей шкурой. – Вот, держи, тут на шапку как раз!

– Что? – Лицо Юрки вытянулось. – На какую шапку?

– На хорошую, – в один голос ответили Мишка с Валеркой.

Все, кто был за столом, напряглись. Наступила тишина. Всего с минуту. Смысл сказанного скоро дошёл до всех. Юрка сжал кулаки, он был готов кинуться в драку.

– Вы что, совсем с катушек съехали? – только и выговорил он.

От драки его остановило неравенство сил и раздавшийся в столовой смех. А главное, слова:

– А что тут плохого? Мишка и Валерка правы. Говно была собака. Не охотничья. Только по виду. Ха-ха-ха!

– Польза от неё одна. Накормила, и хорошо. Ха-ха-ха! Теперь мы можем за лосями хоть до конца практики бегать. Сил хватит. Ха-ха-ха!

– Что я теперь хозяину собаки скажу?! – У Юрки на глазах выступили слезы.

– То и скажешь. Зачем врать? Волки съели. Ха-ха-ха!

Юрка заматерился, бросил на стол миску с костями и ушёл.

С Мишкой и Валеркой он не разговаривал до окончания института. Обида была сильной, а лосей на следующий день добыли целых пять штук, и всех в первом загоне.

Декан факультета охотоведения, конечно, узнал, как Мишка и Валерка вели себя в хозяйстве на практике. Снова вызвал к себе в кабинет, теперь обоих, как только они вернулись в институт. Долго стыдил, говорил, что их поступок никуда не годится. Они оправдывались. Каждый получил по устному выговору. А когда ребята покинули кабинет, декан факультета охотоведения улыбнулся и произнёс: