опеку, но не смог выслушать её, понять, что надо ей, именно ей!

— Да, прекрати ты меня принижать! И без тебя тошно! Рассказывай, что там с ней происходит! — опустив голову, произнёс Леонид.

— Расскажу, только учти, она просила меня тебе об этом ничего не говорить! Я не хочу быть врагом для неё, и очень хочется, чтобы вы двое помирились и нашли между собой общий язык…

— Не тяни лямку!

— Хорошо… Она вышла замуж за Валерия по его просьбе, чтобы Ангелина — дочь Валерия, не попала в детский дом после его смерти, чтобы Пелагея воспитывала её как свою дочь. Валерий знал, что он болен… И она пошла на эту жертву, оставшись полностью без твоей поддержки… Ты забрал у неё опору — работу, в которой она полностью растворялась, борясь, таким образом, со своими проблемами, угнетающими её… После похорон мужа, я случайно узнал, что она записалась к психотерапевту, думаю, что болезнь и смерть Валерия сломали её окончательно! Не понимаю, как она не сломалась раньше, особенно после изнасилования и кражи её ребёнка?!! Как человек в одиночестве может это всё пережить? — произнёс Георгий почти на одном дыхании.

— Что будем делать? — неуверенно спросил Леонид. — Как будет её вытягивать из очередной чёрной полосы?

— Пусть пока до сорока дней поживёт в квартире Валерия. Потом можно будет попробовать перевезти в деревню в её дом… У меня тут как-то промелькнула мысль о том, чтобы ты попробовал открыть здесь в городе другой детский сад, чтобы ты её смог повторно загрузить раскруткой твоего второго детского сада, или хотя бы детский клуб какой-нибудь.

— Она не хочет меня видеть!

— Ты мужчина или как?! Подкаты найди к ней! Записочки какие-нибудь с цветами, девочкам игрушки, затем приглашай куда-нибудь! Да мне ли тебя учить донжуана? Ты все эти приёмчики знаешь лучше меня! Сам составляй план обаяния и примирения. Если чем смогу помогу! Давай, езжай домой, у тебя сутки на размышление, завтра вместе обсудим, как начать её вытаскивать из её кокона.

Леонид покорно отправился к себе домой, но до следующего дня ждать не стал и вечером попросил съездить Валентину Петровну к Пелагее, на что сестра без раздумий согласилась и сразу же поехала, куда её попросили. Когда женщина подошла к двери квартиры, в которой жила Пелагея, она испытала страх из-за того, что девушка не захочет её впускать. Поборов свой страх, Валентина нажала на звонок и стала ждать за дверью шагов и щелчка замка. Замок щёлкнул, только за дверью оказалась не Пелагея, а Ангелина.

— Мам, — крикнула девочка, — тут Валентина Петровна пришла!

— Пусть проходит, услышала женщина голос Пелагеи из глубины квартиры.

Ангелина открыла шире дверь и отошла в сторону, пропуская Валентину Петровну в квартиру. Женщина скинула с себя обувь и прошла на кухню, где хозяйничала та, к которой она пришла.

— Господи, в кого ты превратилась, детка?! — со слезами на глазах спросила Валентина, разглядывая девушку.

— В измученную домохозяйку с тремя детьми, — с улыбкой ответила Пелагея. — Леонид Львович, как понимаю, сообщил о том, что мой муж умер?

— Да. Что с ним случилось?

— У него был рак и, причём давно.

— И ты об этом знала?!

— Да, поэтому и вышла за него замуж и удочерила его дочь.

Валентина растерянно села на табуретку.

— Так ты теперь одна с тремя детьми!

— Так точно!

— Как же ты с ними одна?! Да и без работы?!

— Ну… Работа кое-какая есть, планирую в скором времени немного расшириться.

— И что это за работа?

— Вязание и шитье одежды, различных аксессуаров для женщин и для дома. Сначала вязала крючком и спицами, когда подкопила денег, купила швейную машинку, стала шить. Сейчас уже почти накопила на вязальную машинку, что ещё больше облегчит мою работу.

— Заказов много?

— Очень. Еле успеваю. Иногда ночи не сплю, чтобы успеть закончить.

— Теперь у тебя есть помощница! Если ты не будешь против. Я могу помогать тебе по хозяйству. И если доверишь, то и вязать смогу, я умею!

— Вязать за отельную плату? — с улыбкой спросила Пелагея.

— Нет, конечно! Будешь пока вкладываться в развитие, а потом посмотрим, может стану твоим партнёром!

— Так не честно!

— Честно-честно! Я очень хочу тебе помочь! Могу? Разрешишь?

— Естественно! Кстати, ты пришла вовремя! Мне на пару часиков надо отлучиться, посидишь с детьми, чтобы я с собой их не тащила? — с надеждой спросила Пелагея. — Сима сытая, помытая уже спит, а если проснётся, то она на смеси, разведёшь и покормишь её, Ангелина тебе поможет, ладно?

— Хорошо-хорошо, я всё поняла. Беги по своим делам! И ужин доделаю, и всех покормлю! — отозвалась Валентина Петровна.

— Спасибо! — сказала Пелагея и, поцеловав женщину, собралась и убежала по своим делам.

А когда вернулась, Валентина Петровна с трудом узнала её: перед ней за дверью оказалась девушка с чёрными волосами под каре на удлинение, с первоклассным макияжем, карими глазами и в хорошем расположении духа, судя по довольному лицу.

— Валентина Петровна, рот закрой, — сказала Пелагея, легонько надавив на её нижнюю челюсть, чтобы закрыть ей отвисшую челюсть. — И пропусти меня домой!

— Ты быть хоть заранее предупредила о грядущих изменениях! — воскликнула Валентина. — Я тебя совсем не признала! Нельзя же так резко меняться!

— Можно, и даже нужно! И только так, и никак по-другому! Спасибо тебе ещё раз за то, что пришла и отпустила меня!

— Тебе бы ещё выспаться хорошенько, чтобы отдохнуть ото всего, от всех своих забот и хлопот!

— Спокойная и беззаботная жизнь мне только сниться! Но, когда-нибудь, я надеюсь, она у меня будет! Осталось немного потерпеть и всё перетерпеть! Посидишь со мной сегодня со мной за ужином? У Валерия сегодня девять дней…

— Конечно, девочка моя! Кто-нибудь ещё придёт?

— Нет… На похоронах с его работы были люди, я заказывала обед сегодня в ресторане, пришло не на много меньше человек, но и они недолго сидели… Симу покормила?

— Да, она поела и снова уснула. Спокойная девочка!

— Это только сегодня. А так она любопытная, всё везде ползает, исследует, и спать тяжело её уложить! Давай, пока она спит, накроем на стол. Скоро Ангелина придёт от подружек, и Тоня тоже проснётся.

Вскоре кухня была в порядке, стол накрыт, Тоня и Лина сидели за столом.

— Мама, а почему ты теперь другая? Зачем отстригла свои длинные волосы? — спросила Ангелина.

— Устала от длинных волос, — ответила Пелагея.

— Ты теперь больше похожа на мою старшую подружку, чем на маму!

— Это же хорошо! Скоро вместе будем бегать по магазинам, покупать одинаковую одежду и ходить вместе на дискотеки! — с