На мир опустилась тьма, и Духу померещилось, что ночной ветерок принес откуда-то слабый аромат не вполне ясного, но многообещающего свойства. Следуя за обонянием, Шар вновь пересек границу восхода и очутился над бескрайним простором, где луга и пастбища чередовались с густыми лесами, морями и болотами. Это явно был Мир Животных. От разочарования и унижения бывший Вада сжался до размеров яблока. Перерождение в образе животного уготовано тем из людей, кто всю жизнь продремал в невежестве и интеллектуальном отупении, ни разу не задумавшись о смысле и назначении бытия. Многие из двуногих обитателей Земли попали в разряд людей не из-за достаточной зрелости своего духа, а по случайной прихоти кармы. Такие представители человечества проводят отведенный им срок не в поисках самоусовершенствования, а в удовлетворении телесных потребностей и созерцании немудрящих телепрограмм. Дух убитого горем Вады повис в воздухе над двумя спаривающимися кроликами. Неужели отсюда исходил аппетитный запах, что принудил его нестись сквозь тьму? Нет, нет. Произошла ошибка!

В ужасе и отвращении Шар метнулся прочь от сопящих зверьков и на головокружительной скорости полетел прочь, подальше от этих мест. Третий день странствий миновал.

А на утренней заре Дух оказался в темной, сумеречной долине, где кишмя кишели уродливые брюхастые человекообразные с непомерно вытянутыми тонкими шеями. Они беспрестанно двигались, шаря вокруг себя руками и разевая зубастые рты. То была лока вечно голодных претов.

Так вот кем я стану, в отчаянии понял Дух. Отсюда и этот мучительный голод! Неужто моя жизнь была прожита настолько мелко и ничтожно?

Преты никогда не могут досыта наесться, хотя все время грызут и жуют. Беда в том, что они обречены откусывать слишком большие куски, которые не пролезают в их узкое горло. При жизни Вада любил поразглагольствовать о том, что в мир претов попадают завсегдатаи торговых мегацентров, весь смысл существования которых сводится к тому, чтобы в уикенд на целый день рвануть в какой-нибудь шопинг-молл и отовариться там на распродажах неважно чем, лишь бы побольше и подешевле. Неужто и он сам такой же? Неправда, неправда! Это несправедливо!

Сам того не видя, Шар налился багрянцем злобы, и холодный северный ветер повлек его навстречу закатному небу точно такого же кровавого оттенка. До уязвленного Духа слишком поздно дошло, что он движется в направлении Наракалоки, царства ненависти и злобы. Изменить что-либо было уже нельзя. Еще прежде, чем небо и землю впереди разделила огненная полоса рассвета, в той стороне запульсировали зарницы и грозные сполохи — одни красные, другие голубоватые. Красным пламенем отсвечивали восемь жарких преисподен, голубоватым восемь ледяных. У христиан это царство называется Инферно или Ад. Там дух умершего очищается от накопленной негативной кармы, пока не созреет для перерождения в реальности более высокого порядка. Нет ничего ужасней, чем оказаться в этом измерении интенсивного страдания, но Дух бывшего Вады так истомился от голода, что был готов хоть на огненную муку, хоть на ледяную, лишь бы избавиться от сосущего зова внутренней пустоты. Вот что означает древнее загадочное изречение «Лучше кубок яда, чем кубок ни с чем»…

Шар уже был готов ринуться прямо в круглую долину Наракалоки, которая сверху напоминала таз, наполненный тлеющими углями, но далеко слева, по ту сторону горизонта, мерцал и помигивал еще какой-то источник неяркого света.

Из последних сил, уже совсем изнемогая от желания положить всему какой угодно, пускай ужасный, но лишь бы конец, Дух поворотил налево. Он знал, что найдет там. Последнее из еще не посещенных царств — Мир Людей. Казалось бы, что там может быть такого, чего умный человек не разглядел за восемьдесят пять лет жизни, полной событий? Скорее всего, ничего. Тогда круг странствий по Шести Мирам завершится безрезультатно, и придется заново переживать страх и боль смерти, а потом все повторится опять. Что угодно, только не это!

Охваченный сомнением, Шар остановился. Не покончить ли со всем прямо здесь и сейчас? Лучше определенность преисподней, чем метания меж мирами и этот сосущий голод.

И все же что это вдали светится и поигрывает огнями? Нет ничего суетней и бессмысленней Надежды, вечной обольстительницы и погубительницы человеков. Это она светила, манила Дух умершего Вады из-за горизонта, как будто мало ей было того, что она водила его за нос всю жизнь и в конце концов лишила шансов на Нирвану.

Но Шар уже летел на огни, уже не хотел и не мог повернуть обратно.

Конечно же, Надежда вновь, как многажды в земной жизни, надсмеялась над бедным Духом. Это сделалось ясно, когда огни приблизились и обрели форму приземистого светящегося куба.

То был аэропорт. Тот самый, в котором старый маньчжур расстался со своим опостылевшим телом!

Как, неужели положенный недельный срок исканий уже истек? Сейчас опять грянет взрыв?

В книгах написано, что цикл поисков нового рождения может повторяться до шести раз. С какой охотой Шар повернул бы обратно, в направлении ада, но, раз попав в наезженную колею, выбраться из нее уже не мог.

Он двигался точно тем же путем, что в последние минуты жизни. Слышал те же звуки, видел те же лица. Времена перепутались, сбывшееся смешалось с несбывшимся, но ведь всякий читавший священные тексты знает: прошлое и будущее условны.

Вот девушка, которая вела пассажиров токийского рейса через транзитную зону. Та же неестественная улыбка, тот же тусклый взгляд. В прошлый раз, занятый внутренней борьбой, опьяненный предчувствием скорой смерти, Вада на нее едва посмотрел. А сейчас вдруг заметил в голубых глазах скорбь, и печальную складку у губ, и загадочный трепет ресниц. В девушке содержалась какая-то тайна. В этой чужой жизни происходило нечто странное, необъяснимое, интригующее. Ясное Видение, атрибут посмертного бардо, позволило Шару заглянуть во внутренний мир девушки.

Неужели на свете бывает такая любовь?! Вада прожил восемьдесят пять лет, но ничего подобного никогда не испытывал. Думать только о любимом, быть сосредоточенной на нем каждый миг своего существования? Невероятно! Какая удивительная девушка! И он ничего не заметил!

А другие пассажиры? Не может быть, чтобы они тоже проглядели исходящее от девушки сияние!

Дух огляделся вокруг. Вот эту пожилую даму в дымчатых очках он помнил, она сидела на соседнем кресле. Видит она девушку по-настоящему или нет?

Заглянуть за темные стекла было нетрудно.

О, Всесовершенный!

Аэропортовская девушка с ее всепоглощающей любовью моментально отошла на второй план — такие бури бушевали в сердце бывшей соседки господина Вады.

Она была мастером по аранжировке цветов, и весь стержень ее существования сводился к одному: создать композицию идеального совершенства. Чтоб это чудо излучало мощную эманацию Красоты и Гармонии, способную производить переворот в людских душах. Женщина была как никогда близка к осуществлению мечты, ей оставалось лишь найти правильный угол наклона хикаэ да элемент, контрастирующий с веточкой криптомерии. И тогда все, мечта осуществится, можно будет умереть счастливой.