— Неплохо смотритесь вместе с магом, — всё же сказал он, делая первый выпад.

— Даже не напоминай о нем, — буркнула я, отскакивая от нового замаха оружием. Думать о Армуне действительно не хотелось. Время, проведенное рядом с ним, было тяжелым не только от собственных мрачных мыслей и опасений, но и из-за неприятного касания его ауры. Потому сейчас даже от мыслей о маге всё внутри неприятно напрягалось.

— Так не понравился? — хмыкнул он и улыбнулся. — Я слышал, многим девушкам нравятся такие миловидные лица.

— Если завидуешь, предлагаю поменяться местами, — теперь уже я сделала выпад, едва не коснувшись лезвием груди оборотня. А потом добавила: — Находиться рядом с магом — такое себе удовольствие.

— И когда они уедут? — тон Демьяна сменился и стал серьезным.

— Через несколько дней, когда закончится отведенное дипломатическим этикетом время.

— И тебе придется все время сопровождать их?

— Да. Каждую минуту, когда этот маг захочет покинуть гостевой дом.

— Тогда не удивительно, зачем Виен просился охранять тебя.

— Что? — от неожиданности я остановилась, и Демьян замер напротив меня.

— Не знаешь о планах своего… мужа? — он криво улыбнулся.

— Не в этом дело, — ответила неуверенно и кивнула, предлагая продолжить поединок. — Но я надеялась, что он не станет этого делать.

— Почему он так боится магов?

— Есть причины, — уклончиво ответила я. Не рассказывать же ему про мои опасения, которые за всё это время не нашли ни единого подтверждения.

— Что-то личное?

— Можно сказать и так.

— Если нужна моя помощь, только скажи, — серьезно сказал Демьян. — Оборотень сильнее человека. Я смогу тебя защитить.

Я с сомнением покосилась на Демьяна. В данном случае его дар вряд ли имеет преимущество. Но всё же поблагодарила:

— Спасибо. Я обязательно скажу, если что-то будет нужно.

Вообще после разговора с Демьяном стало как-то спокойнее. Нет, я не стала испытывать к нему теплых чувств и не верила, что он с легкостью решит проблемы с магами, если такие возникнут. Но сейчас нам как никогда нужны были союзники. Не такие, как наместник Олан или Вадлен, которые гораздо больше думали о благополучии города и на многое закрывали глаза. А верные люди, готовые разделить наши сомнения. Кроме личных сил и способностей оборотня, у Демьяна были друзья среди стражи. Опытные воины, которые, как я надеялась, так же встанут на нашу сторону, поддерживая друга. Может таких будет совсем немного. Но отказываться даже от малой помощи будет глупо.

Домой я возвращалась в приподнятом настроении. А вот Виен, которого я встретила на улице недалеко от дома, напротив, был серьезен и хмур. Я видела, как он говорил о чем-то с мальчишкой лет десяти, а потом кинул тому монетку. Мальчик коротко поклонился и убежал. А я поняла, что у моего мужа давно готова собственная сеть осведомителей. Что еще было ожидать от человека, привыкшего заботиться о чужой безопасности?

Поравнявшись с Виеном, я соскочила с лошади и потянулась губами за приветственным поцелуем. Лишь тогда выражение его лица смягчилось, и он склонился надо мной в ответ, даря нежное прикосновение губ.

— Я слышала, ты хотел лично охранять меня, — сказала я, не разжимая объятий.

— Хотел. Но опоздал. А быть телохранителем телохранителя как-то странно. Нельзя было обойтись без этого?

— Олан настоял на том, чтобы я согласилась на просьбу мага. Он тоже считает, что с ними не всё чисто. Потому велел мне приглядывать за ними.

— Но почему именно ты? В городе достаточно хороших воинов. В том числе оборотней, если уж ему так хочется видеть рядом с магом одаренного, — проворчал Виен.

— Не знаю. Олан убедил меня, что так будет лучше для всех.

— И как маг? — Виен взял меня за руку, и мы медленно пошли к дому. Лошадь, которую я теперь вела на поводу, фыркая, цокала копытами позади нас.

— Никак. Посмотрел город и вернулся в гостевой дом.

— Но тебя весь день не было.

— Зашла в гарнизон немного размяться. Надеялась увидеть тебя.

— Я осматривал вместе с начальником стражи стены города. Хочет усовершенствовать участки, требующие ремонта. Что в гарнизоне? Тренировалась?

— Да. Там был Демьян. Он предложил свою помощь, если что-то случится.

Я почувствовала, как Виен напрягся. Но он спокойно ответил:

— Ладно.

Мы больше не возвращались к этой теме, хотя следующий день мне так же предстояло провести в компании мага. Но напряжение, казалось, повисло в воздухе и ощущалось поверхностью кожи.

Утром, попрощавшись с Виеном, сначала отправилась в Совет. Маг решил выйти только к полудню, и у меня было время, чтобы поговорить с Оланом. К сожалению, новостей пока не было. Лишь один из магов вызвался с небольшой группой оборотней съездить к дальнему селу, чтобы еще раз проверить артефакт. Поездка обещала быть недолгой. Они должны будут вернуться до того, как положенный срок пройдет, и маги покинут город.

Остальное время маялась от безделья, заглядывая к оставшимся в здании членам Совета. Они покровительственно улыбались и объясняли то, что делают или планируют. Но иногда я чувствовала их раздражение — я мешала работать, а отказать они не смели.

Когда пришло время встречи с магом, я даже была рада, что наконец могу заняться делом.

Глава 14. Травница

В этот раз Армун захотел посмотреть леса вокруг города. Я поежилась — всё же находиться наедине с магом в пустом лесу не то же самое, что в городе. Но Олан, видимо, уже был предупрежден о желаниях мага, потому приставил к нам двух воинов. Конечно, из обычных людей.

— Надеюсь, вы не думали, что я стану вас компрометировать? — спросил маг, всё же заметив мой взгляд, направленный на стражей.

— Я думаю, что вы, как и наместник Олан, могли бы предупреждать о ваших планах, — ответила я.

А для себя еще раз отметила, что этот маг имеет благородное воспитание. Простые люди не так часто задумывались о подобных вещах. А то и вовсе предпочитали избегать нежелательной компании, а не искать сопровождение во избежание неловких ситуаций. Все же нахождение мужчины и женщины наедине, да еще вдали от людей, в обществе не приветствовалось. Прежде и меня это не слишком беспокоило — я же оборотень, что мне люди и их мысли? Но маг — не обычный человек. Я не думала, что он прельстится моими прелестями, наплевав на отталкивающие нас друг от друга силы. А вот что прикопает под кустом мое бездыханное тельце — вполне.

— Я и сам не планировал любоваться красотами природы. Но здесь, в северных землях, много трав, которые не растут