— О-о, — протянула я, вновь вспомнив о Ливии. — Вы можете купить нужные вам травы в городе. Я знаю отличное местечко, где продают самые лучшие сборы трав.

Я довольно улыбнулась — как удачно всё складывается. Пусть моя задумка была лишь ребячеством, но возможность её исполнения не могла не радовать.

Армун тоже улыбнулся, от чего со стороны могло показаться, что мы довольно дружны.

— Хорошая идея. И всё же, если вы не против, сначала прогуляемся сами. А потом, как вы сказали, посетим лавку травника.

Я кивнула, уже представляя лицо своей «подруги». Конечно, если она вообще в тот момент окажется в лавке. Хоть снег сошел не так давно, природа просыпалась. И растения одно за другим выпускали навстречу солнцу ростки и распускали листья. На полянках покачивали желтыми и сиреневыми головками первые цветы. Особой ценности эти цветы не имели, в отличие от молодых трав, но являли собой торжество весны. Вот и Ливия, наверняка, пропадает в лесах, собирая ингредиенты для лавки отца.

Проехав через восточные ворота, мы повернули по узкой тропинке вглубь леса. Лесной массив тянулся далеко на восток и на север. Здесь почти не было жилья, поэтому травники и охотники из города часто ходили сюда за своей добычей. Несмотря на суровый климат, природа здесь радовала многообразием видов и пышностью растений. На полянках летом росла сладкая земляника, а во влажных низинах вдоволь было съедобных грибов. Частые летние дожди насыщали почву влагой. И на смену сорванным травам тут же вырастали новые. Так что недостатка в ингредиентах у травников и зельеваров города не было.

Сама я впервые была в этом лесу. Конечно, как деревенский житель, я достаточно много знала о целебных травах. Какие заживляли раны или лечили простуду. Знала, какие ароматные листы или цветы можно добавить в чай. Но знания эти были скудны и годились разве для того, чтобы не пропасть, если рядом не было опытного целителя. И лишь как оборотень, легко могла находить знакомые травы по запаху.

К тому же оказалась в Фаргире я уже осенью. Так что ни желания, ни возможностей исследовать лес вокруг города у меня не было. А с Виеном, если и выходили на прогулку, то выбирали более обжитые места. Поэтому сейчас разглядывала лес с не меньшим любопытством, чем маг.

Но в отличие от Армуна я не находила, чем можно было бы поживиться. Местные растения были мало мне знакомы. Тем более, что большинство их них только начали показываться из-под прошлогодней палой листвы.

Армун слез с лошади и передал поводья одному из наших сопровождающих. А потом опустился на пожухлую траву. Я тоже соскочила на землю и посмотрела на то, что его так заинтересовало.

Среди закрученных спиралью ростков папоротника произрастал небольшой кустик с белесыми листьями. Он был едва различим на фоне серой прошлогодней травы. Маг вытащил небольшие ножницы, отрезал несколько побегов и стал рассказывать:

— Это кариника. Её ягоды ядовиты и вызывают не смертельные, но весьма неприятные симптомы. А вот молодые ростки обладают очень интересными свойствами. Сделанные на их основе зелья нейтрализуют большинство опасных ядов. А еще обладают омолаживающим эффектом. Хотя последнее слишком дорого в производстве. Растение редкое, нет смысла переводить его так бездарно.

С этими словами он встал и пошел дальше прямо через лес. Иногда останавливался, чтобы разглядеть то или иное растение. Если считал, что оно ему подходит, срывал листья или обрезал ветки. И каждый раз комментировал свою находку, если перед ним оказывалось новое растение.

Не знаю, пригодились бы мне когда-то его объяснения или нет, но я вежливо слушала и кивала головой. И лишь иногда оглядывалась на бредущих позади стражников. Они вели за собой сопротивляющихся лошадей. Те никак не желали идти по мягкой хвое или продираться через низкий кустарник. А то и вовсе останавливались и тянулись к свежей траве.

Интересно, с каким расчетом маг позвал этих людей? Вряд ли он надеялся, что воинов остановит нежелание лошадей идти через лес по бездорожью. Но и не знать о том, что животные станут сопротивляться, не мог. Хотя с каким азартом Армун склонялся над каждой новой травинкой, говорило о том, что он, скорее всего, вообще не задумывался об этой проблеме.

Мы ходили по лесу до тех пор, пока солнце не начало клониться к закату, а от влажной земли не повеяло холодом. Армун посетовал, что некоторые растения лучше собирать как раз ночью. Но без знаний местности будет сложно — можно свалиться в темный овраг или заблудиться. Поэтому, кинув последний взгляд на окружавшие нас деревья, забрал поводья своей лошади и позволил воинам вывести нас на дорогу.

В город въехали, еще засветло. Даже успели заскочить в лавку травника, хоть мне и хотелось поскорее отправиться домой. Потому я не очень расстроилась, что Ливии там не оказалось. Сил на то, чтобы получить хоть какое-то удовольствие от своей затеи, не осталось. Но её отец, которого я видела лишь раз, издалека, оказался рад нас принять. Конечно, он узнал меня — всё же жителям давно было известно о моем приезде в город и каким-то образом многие уже давно знали меня в лицо. Уважительно поклонился Армуну, хоть и поглядывал на него с подозрением. А после с живым интересом стал предлагать свои товары, охотно отвечая на вопросы мага о том, как и в какое время были собраны те или иные цветы и листья, способах их засушки или настоек, если сушить растение было нельзя.

Воины, отправленные нам в сопровождение на время прогулки в лесу, покинули нас сразу, как мы въехали в город и оказались на оживленных улицах. Потому я скучала в одиночестве, равнодушно разглядывая связки трав и ингредиенты животного происхождения, едва прислушиваясь к разговору двух мужчин.

Владелец лавки не был оборотнем. Потому, только как смущение от визита важных господ прошло, с видимым удовольствием рассказывал о своем товаре. И то, что в лавке находились маг с сильным даром, его ни капли не смущало. О своем присутствии молчу — всё же я считала себя своей в городе. Да и дочь лавочника была оборотнем — ему не привыкать.

Маг с торговцем уже складывали выбранный товар и готовились к расчету, когда дверь лавки распахнулась и на пороге появилась Ливия.

— Отец. Извини, я задержа… — она остановилась на полуслове, уставившись на нашу компанию. Оба мужчины и я обернулись к вошедшей девушке.

Сначала Ливия взглянула на мага, стоявшего