и даже заучила речь для отказа. Сейчас же она подошла к мужчинам сама, чтобы поздороваться и спросить о делах.

Незнакомец окинул её холодным равнодушным взглядом, не узнавая. Потому она снова взяла инициативу в свои руки:

— Я Ливия. Вы недавно помогли мне с травами. Спасибо большое.

Мужчина наконец чуть улыбнулся, вспоминая её.

— Да не за что благодарить. Я лишь не хотел, чтобы ваши травы затоптали, и труд оказался напрасным.

Ливия почувствовала, как её щеки заливает краска. Но все же сказала:

— Вы не представились.

— Меня зовут Виен Онсур.

С того дня они часто встречались на улицах города или возле ворот. Виен всегда помогал Ливии, если в её руках оказывалась тяжелая корзина. И даже несколько раз разносил вместе с ней заказы для тех, кто не мог прийти в лавку её отца сам.

Ливия узнала, что в город он прибыл вместе с наместником Оланом, и планирует остаться. Может до весны, а может и подольше. Узнала, что Виен часто бывает в гарнизоне, чтобы сразиться в тренировочных поединках с оборотнями. Лавка её отца так удачно находилась вблизи гарнизона на пути от него к восточным воротам. И потому Ливия часто встречала раздосадованного поражением Виена. И даже поддерживала его и старалась утешить. Если через одежду проглядывали свежие раны, перевязывала их платком — пусть у Виена будут её вещи и он думает о Ливии.

Ей казалось, что она давно должна была запасть в его сердце. Ведь они столько времени проводили вместе. Но взгляд Виена оставался холодным, и он ни разу не попытался хотя бы будто случайно дотронуться до неё. Она звала его вместе прогуляться по лесу, где никто бы не помешал стать им чуть ближе, но мужчина упорно ссылался на занятость. Приглашала в лавку, познакомиться с отцом, если Виену так важно соблюсти традиции, но и тут он отказывал.

А однажды и вовсе сказал, что влюблен в другую. Но разве стал бы он столько времени проводить с Ливией, если бы его сердце принадлежало другой? Стал бы он столько помогать, если должен был находиться рядом с любимой?

Как-то само собой вышло, что Виен всё же встретился с её отцом. Хотя и с ним Виен сразу обозначил границы. Так что отец не раз говорил Ливии, чтобы она была осторожнее, и боялся, что этот человек разобьет его дочери сердце. Однако Виен не отказывал им в помощи, потому Ливия считала, что имеет все шансы на любовь мужчины. Ну и что, что в его глазах она не ловит желание. Пусть не делает ни одного шага, чтобы сблизиться с ней. Главное, что достаточно часто бывает рядом. А значит, она добьется своего.

Однажды ей все-таки повезло услышать имя соперницы.

— Хороший выбор. Кажется, ты готов добровольно отдать мне Алишу? — сказал встреченный ими Демьян, оборотень-страж, которого очень выделял среди других сам наместник. Они с Ливией были знакомы с детства. И иногда отец говорил, что он был бы неплохой парой для Ливии. Однако молодые люди не испытывали друг у другу никаких теплых чувств, даже не особо дружили. Разве что сам Демьян заходил иногда в их лавку. Но не к Ливии, а чтобы купить заживляющих мазей у её отца.

— Даже не надейся, — ответил Виен, и сердце девушки кольнула ревность.

— Кто такая Алиша? — спросила Ливия, поскольку впервые та самая возлюбленная Виена, которую она и вовсе считала выдуманной, обрела имя.

— Моя подруга, — и укол ревности превратился в болезненную рану.

— Видимо, нет, раз ты сдался чарам Ливии, — Демьян подшучивал над Виеном. Но его слова были приятны и давали хоть какую-то надежду.

— Так что за Алиша? Она красивая? — спросила Ливия, когда Демьян ушел. Она беззастенчиво держала Виена под руку и надеялась, что он скажет что-нибудь вроде «да она никто».

— Она… другая, — вместо этого сказал Виен.

— Значит, она красивее меня? — чтобы скрыть эмоции, она прижалась к Виену, буквально позволяя обнять себя и может даже поцеловать. Но он, как обычно, предоставленной возможностью не воспользовался. — Я думала, что нравлюсь тебе.

Впервые в глазах Виена мелькнуло чувство. Но не то, на которое она надеялась. Всего лишь тень плотского желания. Но это было лучше, чем прежнее равнодушие.

— Ливия, — остановил её руки, которыми она перебирала по его телу, надеясь разжечь едва затлевшее чувство, и отступил. — Я уже говорил тебе, что не влюблен в тебя.

— Ты поэтому злился на Демьяна? — она разозлилась — Из-за этой девушки? Так знай, что мне, в отличие от неё, все равно, кто из вас двоих сильнее.

— Прости, Ливия, — сказал Виена, окончательно давя надежды девушки. — Я считаю тебя подругой, но не хочу быть с тобой. Ты красивая. Но мое сердце давно занято.

Конечно, Ливия не отказалась ни от дружбы с Виеном, ни от попыток заполучить его. Она решила, что раз этой Алишей заинтересован еще и Демьян, то вполне справедливо будет, если она все же завоюет сердце Виена. А та, другая, пусть достанется оборотню. И потому не оставила попыток понравиться ему. Хотя девушке показалось, будто после последнего разговора он начал избегать её.

Вскоре по городу прошли слухи, будто наместник ищет жениха для некой Алиши, которая, по рассказам отца, была вернувшейся в город случайно выжившей дочерью Первого Наместника. Ливии не составило труда сопоставить факты и понять, что обе Алиши, скорее всего, одно и то же лицо.

— Виен, — окликнула его Ливия, как увидела снова, и подбежала, радуясь встрече. И конечно не удержалась, чтобы спросить: — Твоя подруга, Алиша. Это дочь Первого Наместника? Я слышала о том, что наместник ищет для неё жениха. Вы расстались или ты обманул меня? — она надула губки, уже почти веря в то, что Алиша ей не соперница.

— Это лишь слухи. Не стоит им верить, — Виен снова не согласился с ее доводами.

— Ты веришь, что это ложь? Это так мило, — Ливия уже считала его своим, потому прижалась к его плечу. И рассказала о том, как и когда услышала эту новость. Сомнений не осталось — между Виеном и Алишей ничего не было и нет.

— Если я тебе не нравлюсь, мог бы не придумывать, что вы с ней вместе, — проворчала Ливия, не дождавшись ответа от Виена.

Но он засмеялся и отстранился от неё.

— Я ничего не придумывал. И ты… Ты хорошая. Но я уже говорил, что влюблен в другую.

— Значит, твои чувства не взаимны? — ну не может же девушка выходить замуж за другого, если любит Виена.

Они подошли к лавке