class="p1">Голос генерала, звеня, повис в тишине. Его подчиненные сидели в безмолвии, в их глазах висела картина полыхавшего чудовищным огнем Рыжего Леса, черный дым которого закрывал пол-Зоны, раз и навсегда меняя ее лицо.

– Вопросы?

– Когда планируется операция? – спросил майор.

– Сразу после Выброса. Его прогнозируют завтра вечером. У нас есть тридцать шесть часов. Этого достаточно для подготовки операции и транспортировки техники до Ростка. Теперь дело за вами, майор; если Вы не сможете убедить вышестоящее руководство, дайте это дело мне, я буду говорить.

– Так точно, товарищ генерал. Разрешите приступать незамедлительно? – вскакивая с места, спросил майор.

– Идите, майор. Как будут результаты, сразу же ко мне.

– Есть, – майор козырнул и, чеканя шаг, вышел из комнаты.

Сразу, как за ним закрылась дверь, в комнату зашел среднего роста долговец в полной амуниции с затравленным выражением на красном лице. Помявшись, он дождался, когда взоры присутствующих обратятся к нему.

– Что у вас, Сидорчук? – недовольно спросил Воронин.

– Товарищ генерал, – голос Сидорчука дрожал так, что все поняли, что новость из ряда вон выходящая, – у нас потери.

– Что? Какие потери? Где? Когда? Почему ввязались в бой, не вызвав подкрепление?– вскричал Воронин.

– Да не то, – как-то по-свойски отмахнулся Сидорчук. – У нас другое… это … дезертирство. Десять человек. Семеро из патрулей и трое с базы. Бросили ПДА и в полном вооружении покинули место дежурства.

Воздух над генералом потемнел, глаза зло сузились, лицо покрылось пятнами, желваки зашевелились на лице, глаз задергался.

– Кто такие? – змеиным шепотом спросил он. – Фамилии, прозвища сюда. Кинуть в сеть, объявить вне закона. Выполнять! – заорал он, брызжа слюной.

Сидорчук развернулся, собираясь уходить.

– Стой! – прошипел ему в спину генерал. – Награды за их головы как за особо опасных.

Сидорчук вздрогнул, кивнул и поспешил удалиться.

– Вопросы? – обратился Воронин ко всем остальным. – Разойтись. Проверить личный состав, отвечаете за каждого.

Во второй половине дня осунувшийся из-за последних событий генерал вышел покурить наружу. Минуя своих телохранителей, он встал рядом с бронированными часовыми, стоящими за мешками с песком вокруг входа. К нему подошел улыбающийся майор Крученко.

– Чего скалишься, майор? – внимательно посмотрев на него, осведомился генерал.

Тем не менее его лицо разгладилось, и затяжка сигаретой получилась более-менее равномерной.

– Есть новости, товарищ генерал, – спокойно и с облегчением ответил майор.

– Хорошая или плохая?

– Хорошая. Доложить тут или внизу?

Генерал оглянулся через плечо, но, увидев только что уже многократно проверенных бойцов Долга, кивнул.

– Давай тут, майор, может, развеселишь.

– Нам дают людей, бронетехнику и вертолеты, – сияя, словно начищенный перед варкой варенья бабушкой медный таз, доложил майор.

– Да, и сколько? – спросил генерал, затягиваясь и скептически щурясь.

– Двадцать танков, шесть К50, сто человек пехоты, половина из которых кроме стрелкового оружия будет вооружена реактивными огнеметами «Шмель-М», – гордо вытягиваясь, объявил Крученко.

Бойцы Долга, невольно подслушивавшие разговор, переглянулись. На миг лицо Воронина застыло, переваривая операцию.

– Вы не шутите, майор?

– Какие тут шутки, товарищ генерал. Там как будто тоже шум наверху из-за последних событий: кто-то здорово растравил руководство наверху в пользу принятия военных действий, – понизив голос, сказал майор. – Так что мне просто понадобилось перечислить, какова ситуация и что нужно для исправления.

– Знать бы, кто этот кто, я бы ему руку пожал, – серьезно заметил Воронин. – Хорошо, есть сознательные люди наверху, побольше бы таких, – отшвыривая окурок в сметенную в кучу мусор, сказал Воронин. – Ну что ж, майор, проверьте свои данные еще раз, а через час… – он посмотрел на часы. – В пятнадцать ноль-ноль ко мне в кабинет. Будете командовать парадом.

***

Через час в той же комнате.

– …танки, модифицированные от зональной активности Т90МЗА, адаптированные и частично проверенные в условиях Зоны, уже вышли и идут полным ходом на Росток. Ожидаемое прибытие – через двенадцать-пятнадцать часов. Ударный отряд биологической зачистки специального назначения численностью в девяносто шесть человек в настоящее время комплектуется и будет переброшен вертолетами на Росток в течение десяти-двенадцати часов. Рота специально комплектовалась для подобных операций, большинство из них военные сталкеры, имеющие годы хождения в Зоне и опыт работы в горячих точках. Что еще… – майор нахмурился, вспоминая подробности. – Ах, да, товарищ генерал, так же едет заправщик с десятью тоннами горючей смеси для выжигания гнездовий тушканов. Я думаю, этого достаточно для колонии?

– Более чем, – прошипел Воронин.

Все его нутро ликовало. Неизвестно, почему и каким чудом чиновники заградительных войск так быстро и, главное, так существенно решили вмешаться в возникшие для Долга проблемы. Это его интересовало во второй степени. Главное для него было то, что теперь он мог нанести невиданный по силе удар по рассаднику мутантов – Рыжему Лесу. «Будут знать теперь, как Долг задирать, – злорадно думал Воронин, – а если надо, то и Свободе отольем как военным преступникам, щас только с мутантом покончим, а там поглядим, кто как в Зоне петь будет…»

– Да, майор, расскажите нам, в чем отличие новых танков Т90МЗА по сравнению с другими танками?

– Танки Т90МЗА, модифицированные от зональной активности, – майор сдержал вздох – он не любил повторяться. – Имеют повышенную защищенность от аномалий и выбросов, разработанную на основе последних идей военных инженеров. Прототип Т90МЗА успешно испытан в условиях так называемой малой Зоны, то есть недалеко от периметра.

Сидевшие за столом долговцы многозначительно переглянулись.

– Но, – поспешил добавить майор, – танк без всяких последствий для себя противостоял аномалиям любого вида, за исключением химических. Стоимость защитного оборудования этого танка в десятки раз превосходит стоимость самого танка, поэтому, можете не сомневаться, что никто не пошлет такую дорогую игрушку на убой.

– Вопросы, товарищи командиры? – спросил у присутствующих генерал.

В ответ поднялась одна рука. Воронин кивком дал разрешение на вопрос.

– Насколько нам известно, аномалии возле периметра очень слабые, по сравнению с аномалиями средней и глубокой Зоны. Как поведет себя защита в этих условиях? – задал беспокоивший всех вопрос долговец.

– Воздействие аномалий сведено к минимуму, из проявленных воздействий это нарушение работы сканеров, трансляторов и сенсоров, но, как правило, недолго, пока танк находится в зоне воздействия аномалии. Конечно, бесконечно сопротивляться Выбросам и аномалиям он не может, но нам и не требуется многодневное удержание позиций. Единственное, что нам нужно, это час или два пока будут вестись боевые действия, – ответил Крученко.

При этих словах лицо Воронина разгладилось, на лице появилась победная улыбка.

– Ну что, бойцы, теперь мы покажем Зоне, кто тут хозяин? С завтрашнего дня мы покажем Зоне ее место, вот тут! – он ударил кулаком по ладони. – Кто будет командовать операцией внешних войск, майор?

– Командовать буду я, – просто ответил тот.

Воронин согласно кивнул.