Он проигнорировал соблазнительный тон, хотя это удалось не сразу. Сконцентрировавшись на образе эльфийки, Макс начал тасовать карты. Те удобно лежали в руках, от чего работа с ними приносила только удовольствие.

Наконец решив, что пора, мужчина вытащил первую карту, удерживая образ жрицы в голове. С интересом он перевернул картинку. Живой рисунок показывал то ли солнце, то ли просто светящийся шар. Внизу была надпись на русском языке — «Слуга света».

— Ого! — лорд испытал воодушевление и положил карту на стол. — Допустим, первая карта показала стихию, которой ты оперируешь. Попробуем ещё.

Продолжая «держать» образ эльфийки, он достал вторую карту и перевернул её, открывая глазам другой рисунок. Преклоняющий колено рыцарь, целующий руку в перстнях.

— Сподвижник, — задумчиво прочитал Максим. — Очень интересно.

Клиф машинально хотел взяться и за третью карту, но внезапно почувствовал тянущее ощущение в голове. Саммер тоже заметила его затруднения.

— Больше не нужно, — она встала и подошла ближе. — Это истощение с непривычки.

Ладонь эльфийки вспыхнула золотым светом. Максим ощутил, как тело наполняется теплом, но полностью негативные ощущения не прошли.

— Спасибо, Саммер, — кивнул он.

Хотелось поиграть с новой «игрушкой», но и ощущения от прикосновений Саммер были также хороши. К несчастью, как это всегда и бывает, их прервали.

Раздался требовательный стук в дверь, после чего заглянула Элейн. Взгляд девушки стал осуждающим, а сама она недовольно поджала губы. Макс даже ощутил странную неловкость, будто его застали за чем-то предосудительным.

— Мастер, Душелов отправил слугу, — произнесла девушка. — Он готов начать первую зарядку ядра. Желаете присутствовать?

— Да, — немедленно поднялся мужчина. Пропустить подобное он не мог. — Саммер, ты идёшь?

— Не люблю подвалы и мертвяков, — капризно скривилась та. — Лучше заходите ко мне, как будете свободны. Мы потренируемся… ВМЕСТЕ.

Сделав акцент на последнем слове, жрица выпорхнула из его комнаты под недовольным взглядом Элейн.

«Горячая девка», — причмокнул внутренний голос.

— Пошли, — не стал медлить Клиф и вышел вслед за эльфийкой.

Элейн как обычно шагала позади. Однако в этот раз Максим, кажется, ощущал укоризненный взгляд, направленный в спину.

«Черт, — выругался он, — мир другой, а проблемы старые».

Путь не занял много времени. Спускаясь по деревянным ступеням, Максим неожиданно для себя заметил, что тасует карты. Артефакты были приятны на ощупь и имели качественное исполнение, из-за чего так и просились в руки.

«Жаль, не могу прочитать об их свойствах через обычный интерфейс», — подумал он.

Максим был уверен, что на одной идентификации свойства Колоды мудреца не заканчиваются. Это артефакт мирового уровня, он должно быть полон сюрпризов.

Стражи, кстати, также не имели доступа к интерфейсу, пользуясь силами интуитивно. По крайней мере, мужчина не стал уточнять. Зачем давать им «лишнюю» информацию.

На входе в подвал Клиф застал небольшую суету. Слуги сносили различные поделки из металла в сторону комнаты, где находились ядро Гильдхолла.

— Душелов отобрал эти материалы для первой подпитки ядра, Мастер, — пояснила Элейн.

Мужчина слегка пожал плечами. Сам факт того, что некоторые дела успешно выполняются без его участия, внушал положительные надежды. Количество задач, которые следовало держать в голове, в последнее время неуклонно росло. Делегировать некоторые из них на Стражей стало хорошей практикой.

Все железо складывали в помещении с ядром. Здесь же находились лич и Афка. Душелов внимательно контролировал процесс. Афка же, несмотря на показную лень, явно интересовалась происходящим.

— Мастер! — поклонился немёртвый, — я заканчиваю последние расчёты и готов начать. Ошибки в процессе исключены.

— Ты справишься, — Максим хотел было хлопнуть Душелова по плечу, но вовремя опомнился.

Об успехе он не беспокоился. В конце концов к моменту появления ядер Гильдхоллов игра была уже оказуалена, поэтому навредить ядру было невозможно. А лич в плане навыков вызывал доверие, если это слово применио к мертвому магу.

Рас приступил с каким-то манипуляциям с ядром. Максим наблюдал за его работой, перебирая карты. Машинально он достал одну из середины колоды. Перевернув её, увидел уже знакомое изображение.

«Сподвижник», — прочитал название Клиф.

Так как первый опыт использования артефакта уже состоялся, Макс смог ощутить, как теряет силу во время его использования. Он знал, что вторая карта даст неприятное ощущение истощения, но любопытство оказалось сильнее — из колоды снова вынырнул цветной прямоугольник.

«Слуга смерти», — мужчина разглядел курящийся серым дымом череп.

Примечательно, что эльфийку карты в первую очередь определили как Слугу света, а потом — как сподвижника, в то время как с личом произошло ровно наоборот. Был ли в этом смысл? Размышлять стало тяжело: накатило знакомое тянущее ощущение в голове. Это походило на боль, когда залпом выпиваешь много ледяной воды.

Мужчина привалился к стене и продолжил следить за действиями Раса. Когда требуемое количество железа и других металлов было сложено рядом с кристаллом, лич сделал несколько пассов костяными ладонями. Ядро вспыхнуло ярче обычного, а металл занялся холодным пламенем, начав быстро уменьшаться в объёме.

Клиф, насмотревшийся в последние дни всякого, уже не удивлялся. Сейчас ему просто хотелось убедиться, что ядро приняло плату и Гильдхолл не разрушится. А он получит больше времени для планов и сохранит уважение в глазах Стражей.

Максим вернул внимание к происходящему в зале. Афка увлечённо спорила с неупокоенным о каких-то рабочих моментах. Элейн с беспокойством взирала на своего Владыку, наверняка заметив симптомы слабости.

Лорд опустил взгляд на карты, вытянутые из колоды. В голову пришла опасная идея попробовать ещё раз. Нет, было не просто интересно. Всё дело в том, что за время «попаданчества» у него впервые появилась собственная магия — сопротивляться подобному было невозможно.

Оценив своё состояние, человек все же решился. Миг — и ослабевшей рукой он вытащил третью карточку. На этот раз возникло кое-что необычное.

«Проводник к цели», — прочитал он, разглядывая изображение руки, тянущейся к звезде.

К сожалению, третье применение стало лишним. Перед глазами замелькали чёрные точки. Вкупе с головокружением и слабостью самочувствие стало и вовсе отвратным.

— Мастер, — заволновалась Элейн. — Я так и знала, что эта ушастая сумасбродка подвергнет вас опасности!