— Все хорошо, — успокоил он её, — но ужин я, пожалуй, пропущу.

Единственное, чего сейчас хотелось — спать. Видимо, применение колоды забирало не физические, но какие-то ментальные силы. Иначе объяснить истощённость разума он не мог.

— Рас, — обратился Максим к личу. — Вижу, что все получилось, поэтому я отойду. Не забудь опросить того старика о местных раскладах. Хочу получить доклад.

— Слушаюсь и повинуюсь, — церемонно поклонился Душелов.

— Пошли, — окликнул Элейн, — Проводи-ка меня, а то, и правда, накатило.

«А лучше постельку согрей», — усмехнулся внутренний холодный голос.

Путь до покоев прошёл, как в тумане. Максим лишь попросил Элейн успокоить Стражей по поводу его отсутствия на ужине. Уснул он мгновенно.

* * *

Каждый раз, когда дверь маленькой комнатёнки в подвале открывалась, Фаддал замирал в страхе. Парень уже и не верил, что выберется из этой передряги живым.

Благо молитвы услышали: тот ужасный монстр, что мучал его в первые дни, уже потерял интерес к бедолаге. После его экспериментов у Фаддала остался подарок в виде медальона на шее. Всякий раз, когда он хотел снять это украшение, накатывали дурнота и слабость. Это было очень гадким знаком, но кто ж спрашивал его мнения?

Теперь пленника только кормили и иногда выводили на прогулку в сад. Последнее стало той само отдушиной, на которой держался здравый рассудок. Не то чтобы Фаддал так любил вид экзотических растений, совсем нет. В саду он видел Её.

В первые встречи служанка, что ухаживала за цветами, не особенно-то и интересовалась пленником. Зато для Фаддала вид красавицы с огненно-рыжими волосами и смуглой кожей стал настоящим глотком свежего воздуха. Минуты общения с ней стали для молодого парня чем-то особенным.

Вот и сейчас, когда его вывели в сад, он с замиранием сердца принялся искать взглядом Ирис.

«Есть!» — мысленно возликовал Фаддал, услыжав звук садовых ножниц. Повернувшись на него, он увидел скрывающуюся за кустами густую аловолосую копну великолепных волос.

Суровый охранник остался у входа в сад, оставив молодому человеку некоторую иллюзию уединения. Можно было попробовать сбежать, но интуиция настойчиво отговаривала. А теперь ему и вовсе не хотелось.

— П-с-с-с, — тихонько позвал он, оглядываясь на охранника, но тому было плевать. — Я здесь.

Звук ножниц затих, а из-за живой изгороди выглянула голова. Фаддал немедленно утонул в этих колдовских зелёных глазах. Делая вид, что занята работой, девушка обошла изгородь и направилась к лавке.

— Привет, Фаддал, — два слова были произнесены практически без акцента.

В первые встречи Ирис лишь понимала его, но училась она на глазах. Сына торговца это не особенно удивило. Артефакты ускоренного изучения языка слыли слишком дорогими, чтобы видеть их на служанке, но кто же знал местные порядки?

Разумеется, сын богатого торговца никогда не был обделён женским обществом. Однако чаще всего попадались или падкие до денег девки, после которых испытываешь лёгкое омерзение, или дочки обедневшей аристократии, с которыми его знакомил отец, не оставляющий надежд на переход в дворянство. Вспоминая холодно-оценивающие взгляды последних, парень ощущал себя не в своей тарелке.

В отличие от них всех, общение с Ирис стали чем-то абсолютно новым, свежим как цветы в этом саду. Когда красавица, слушая очередной рассказ о его приключениях, охала и смотрела с искренним восхищением, душа Фаддала заходилась в подлинном счастье. Один только взгляд — и Фаддал хотел бороться, становиться лучше, защищать. Он хотел быть настоящим мужчиной ради нее.

Подойдя, служанка тут же защебетала, рассказывая о своих делах. С утра она помогала на кухне, потом строгая Распорядительница Элейн отправила её сюда. Как же повезло, что им снова удалось увидеться!

Болтая с ней, парень с удивлением услышал, как она говорит о неких Стражах и Господине. Человек впервые столкнулся с таким уважительным отношением слуг к господам.

Впрочем, ничего странного. Он привык видеть скотское отношение и притеснение и без того замученных жизнью слуг хозяевами. Ирис же была совсем другой.

Обтягивающая форма необычного фасона демонстрировала фигуристое тело. Смуглая кожа и довольное лицо лучились здоровьем. Особенно внимание привлекали необычные для служанки холеные ручки. Эти изящные пальчики сделали бы честь и иным аристократкам. Как всем этим было не любоваться?!

Фаддалу пришлось признать, что он начинает испытывать ревность, когда Ирис заговаривает о Владыке. Почему она его так превозносит?!

— Расскажи снова о путешествии по королевству! — привычно попросила девушка.

— Ирис! — искреннее рассмеялся собеседник. Кажется, он даже забыл, что находится в плену. — Ты просишь об этом каждый раз!

— Ты думаешь, я странная?! — та тут же комично надулась. — Я просто хочу увидеть мир! Там, наверное, так интересно!

— Эх, Ирис, — грустно вздохнул Фаддал, взяв её пальчики в свои ладони. — Я бы все тебе показал. Мы могли бы путешествовать вместе!

Девушка посмотрела на него странным взглядом, будто на что-то решаясь, а потом все же произнесла: — Ты можешь взять меня с собой? Забрать от сюда?

— Что?! — его такой ответ огорошил. — Как? Конечно!

— Я слышала разговор Стражей, — воровато оглянувшись, зашептала служанка. — Они хотят вернуть тебя домой. А с твоим отцом договориться о каких-то торговых делах.

Как же хотелось верить в эти слова! Сейчас Фаддал впервые с детских лет был так искренне благодарен отцу.

— Так вот, — продолжала Ирис, — возьми меня с собой, Фаддал. Ты важен сейчас, они могут разрешить.

— Я сделаю все, чтобы ты уехала отсюда со мной! — теперь он был твёрдо уверен в своих словах. — Верь мне, Ирис. Если я уеду, то только с тобой!

— Правда? — её глаза буквально заискрились от восхищения.

Глядя в эти зелёные омуты, Фаддал почувствовал себя именно тем, в кого так безуспешно стремился превратить его отец — мужчиной, желающим проторить в жизни дорогу для себя и будущей семьи.

В этот момент Ирис в порыве эмоций обняла его. Сын купца же покраснел, как подросток, ощутив прижавшееся упругое тело и некоторые его детали. Он забыл обо всем на свете.

Обнимающая пленника Обители, девушка незаметно кивнула стоящему вдалеке гвардейцу. Сейчас в её глазах не отражалось ничего, кроме холодного расчёта и удовлетворения от достигнутой цели.

* * *

Максим проснулся от солнечных лучей, настойчиво лезущих в глаза. Встав с постели, он по положению солнца определил что уже примерно полдень.

«Что, поиграл с картишками? — не преминул уязвить внутренний прагматик. — Теперь надейся, что тут ничего не развалили, пока ты спал».

Конечно, он утрировал. Мужчина уже успел убедиться, что вопреки недостатку опыта и некоторым «вывертам» психики, его Стражи вполне дельные ребята.