дерева. Это была Милагрос.

– Говорю! – сказала малышка, и её голос прозвучал тихо и отдалённо. – Говорю! Говорю вам чудо! Не все мы умрём, но все изменимся!

– Поезд прибывает на станцию Бранч-Хилл, – сообщил голос по громкоговорителю.

Вундер выпрямился на сиденье. Фэйт и Дейви поднялись на ноги. Они были дома. Они это сделали. Они действительно это сделали.

А затем двери вагона открылись.

И они увидели офицера Сото.

Глава 37

Фэйт ошибалась по поводу своей мамы. Как только офицер Сото остановился перед её домом, миссис Ли выбежала ей навстречу. Она бросилась прямо к Фэйт, схватила её в охапку и крепко обняла. Затем она отстранилась от неё на расстояние вытянутой руки, слегка потрясла девочку и снова притянула поближе. Офицер Сото уехал, прежде чем Вундер успел увидеть, обняла ли Фэйт её в ответ.

Миссис Баум не стала обнимать Дейви. Она ждала на обочине перед домом, скрестив руки на груди. Когда они подъехали, она прошагала к полицейской машине и сама открыла дверь.

– Выходите, Дэвид Баум, – скомандовала она.

– Увидимся, Вундер, – сказал Дейви. Выбираясь из машины, он выглядел жалко. Но затем он обернулся и улыбнулся. – Мы сделали это, – сказал он, прежде чем мама увела его.

А затем они поехали домой к Вундеру. Никто не ждал на обочине. Никто не выбежал из входной двери. Офицер Сото сопроводил его внутрь дома.

Где он обнаружил своих родителей. Обоих.

Впервые Вундеру захотелось остаться одному в комнате.

Его мама сидела на диване, но когда он вошёл, она поднялась на ноги. Её тёмные волосы были грязными и спутанными. Она была в старой футболке и трениках, а под глазами у неё лежали тёмные круги. Она направилась к нему, а затем остановилась. Похоже, она не знала, куда себя деть.

– Вундер! – произнесла она. – Где ты был?

– Всё в порядке, миссис Эллис, – сообщил ей офицер Сото. – Я забрал их с железнодорожной станции. И у них действительно была ветка, как и сказал продавец билетов.

– Мы так волновались, – сказала мама Вундера. Она говорила не своим голосом, а как-то угловато, резко и хрипло. У неё срывался голос. – Как ты мог… что с тобой происходит? Сперва ты вломился в городскую ратушу, а теперь ещё и это! Думаешь, нам без этого не хватает беспокойства?

Подошёл папа Вундера и обнял его. А затем сказал очень серьёзно:

– Что ты делал в Бенедикте? И зачем тебе понадобилась эта ветка?

Вундер не знал, что и сказать. Он был уверен, что всё пройдёт по плану, что его родители узнают обо всём – о ведьме, о письмах, о ветке – второго ноября. В то утро, когда произойдёт чудо. Он был уверен, что в то утро его мама снова начнёт улыбаться, а папа будет рядом весь день, и мир снова изменится – но на этот раз к лучшему.

Но всё пошло не так.

– Мне нужна была эта ветка, – наконец сказал он. – Она мне нужна кое для чего. Кое для кого.

– Для кого? – потребовала ответа мама.

– Вы её не знаете, – уклончиво произнёс Вундер. – Она недавно переехала в город.

– Это та пожилая леди? – спросил офицер Сото. – Та, что живёт в Портал-Хаусе?

Вундер широко раскрыл глаза. Он знал, что должен всё отрицать, но так удивился, что сказал:

– Откуда вы о ней знаете?

– Она новая жительница нашего города, – сказал офицер. – И она вызывает у нас некоторые… опасения. – Он умолк. – В основном жалобы поступают от посетителей кладбища. Похоже, она приглашает участников похоронных процессий в свой дом. Она также рассылает письма – или доставляет их каким-то образом. – Он поднял брови, глядя на Вундера. – Некоторым показалось, что она шпионила за ними или планировала… вымогать у них деньги или нечто подобное. Я не знаю.

– Она действительно это делает? – спросила мама Вундера. – Она действительно шпионит за людьми и вымогает у них деньги?

Офицер Сото пожал плечами.

– Ну, об этом я ничего не знаю. Мы пытаемся выяснить, может ли она жить в Портал-Хаусе на законных основаниях, но все соответствующие записи очень давние и совершенно запутаны. И она очень старая. Думаю, что ей просто одиноко.

– Но вы в этом не уверены, – настаивала мама Вундера.

– Нет, – сказал офицер Сото. – Я в этом не уверен. – Он похрустел костяшками сперва на одной руке, потом на другой. – А когда я разговаривал с шефом полиции Бенедикта, он сообщил, что были также и другие попытки отпилить ветви того же самого дерева. Оно, очевидно, очень редкое и ценное.

– Она говорила тебе, зачем ей нужно было это дерево, Вундер? – спросил папа.

Вундер ничего не ответил. Он снова и снова прокручивал в голове слова офицера Сото: она приглашает участников похоронных процессий в свой дом. Скольких она уже пригласила? – задавался вопросом он. Всех? Всех родных и близких почивших, о которых она прочла в разделе газеты с некрологами?

– Она просила тебя сделать что-то ещё, Вундер? – спросила мама.

Вундер подумал о письмах, о десятках писем, которые он доставил. Вот для чего нужны были эти письма? Она планировала попросить денег? А что же Портальное дерево? Она собиралась продать ветвь?

Он покачал головой.

– Вы должны разобраться с этим, – сказала мама офицеру Сото. – Эта пожилая женщина… звучит так, будто она использует скорбящих. У неё какое-то психическое расстройство. Наверное, она социопатка[23].

Офицеру Сото стало неловко.

– Ну, у Вундера и до этого были проблемы, – сказал он. – Я не впервые посещаю этот дом.

– Дело не в этом! – мама Вундера уже кричала. – Дело в том, что детей, лишившихся близких, кто-то заманивает в проклятый дом и убеждает их совершать преступления! Что она попросит их сделать дальше? Украсть у нас? Вломиться в магазин? Осквернить кладбище?

– Аустра, прошу, – папа говорил спокойным голосом, но это спокойствие было каким-то напряжённым, как будто ему приходилось сдерживаться. – Уверен, офицер Сото знает свою работу.

– Мы разберёмся с этим, – уверил их офицер Сото. – То есть, как я и сказал, я думаю, она всего лишь одинокая пожилая леди, которая не хочет ничего плохого. Но детям всё же стоит держаться от неё подальше.

Маму Вундера, похоже, недостаточно удовлетворил такой ответ. Она снова раскричалась. И расплакалась. И от этого Вундер почувствовал себя ужасно, но всё же попытался обдумать услышанное и понять, что это значило для него. Какое значение это имело для чуда, которое должно было произойти.

– А что насчёт ветки? – спросил он. Из-за маминых криков его вопрос никто не услышал. – Что насчёт ветки? – прокричал он.

Офицер Сото