– Короче говоря, они поручили Борису не просто разыскать Нику, но и выяснить всю ее подноготную, – продолжал Юрий. – Ну а тот, в свою очередь, перепоручил это дело мне. С первым пунктом, как ты верно заметила, проблем не было – я нашел ее в два счета и сразу приступил к наблюдению.

Очень скоро Юрий понял, что самым быстрым и легким способом добиться желаемого результата будет завести с Никой личное знакомство. Девушка была симпатичной, бойфренда у нее не имелось, а потому задача не представлялась такой уж невыполнимой. В итоге все получилось именно так, как он и рассчитывал.

– А дальше ты и сама знаешь, – закончил Юрий свое повествование.

Евгения немного помолчала, потом поднялась со стула и ушла в комнату. Через минуту она снова вернулась на веранду, держа в руке злополучную визитку, которая накануне наделала столько переполоха.

– Это случайно не ты вчера потерял в ресторане? – сухо спросила она и сунула карточку под нос Кораблеву. При этом она внимательно наблюдала за выражением его лица.

Лицо на секунду нахмурилось, после чего на нем появилась досада.

– Ешки-матрешки, – воскликнул Юрий, беря визитку из рук Евгении, – и впрямь мое.

– Ты тут сочинил занимательную семейную сагу, но главное почему-то упустил. С какой стати в этом деле участвует адвокат по уголовным делам?

Юрий, к которому быстро вернулась его обычная невозмутимость, широко улыбнулся.

– Да он и не участвует.

– То есть как? – рассердилась Женька, уверенная, что Кораблев намеренно уходит от ответа. – А вот это? Черным по белому – господин Редькин, и здесь же полное имя Вероники плюс картинка эта дурацкая.

– Не такая уж и дурацкая, многим нравилось, – не согласился Юрий, но увидев, как Евгения негодующе раздувает ноздри, поспешил разъяснить: – Понимаешь, у меня привычка: когда долго по телефону разговариваю, то начинаю бездумно писать или рисовать что-нибудь на первом попавшемся клочке бумаги. Помнится, когда Борька позвонил, я только что закончил разговор с адвокатом, с которым мы вместе занимались делом о мошенничестве, и его визитка лежала у меня перед носом. Ну вот, я пока Борьку слушал, машинально написал имя Ники на Редькинской карточке. А кинжал и сердце – это отголоски моего армейского прошлого. В те времена я считался главным полковым художником и создавал шедевры типа картинок в альбомы и трафаретов для татуировок.

– Бред сумасшедшего, – передернула плечами Женька. – Не верю, что кому-то может нравиться подобная дребедень.

– Еще как может, – заверил ее Юрий. Потом он расправил плечи и сладко потянулся. – Вот, собственно, и вся история. Еще вопросы будут?

– Будут, – немедленно отозвалась Евгения. – Вопросов у меня еще вагон и маленькая тележка. Например, почему ты столько времени отирался возле Ники? Я уверена, что уже через неделю после вашего знакомства ты знал о ней практически все, что тебе было нужно для самого полного отчета.

– Все правильно. Только ты не учитываешь одного момента. Стоило мне все разузнать и запротоколировать, как в жизни твоей подруги начали случаться всякие неожиданности. Сначала она спелась с твоим коллегой брутальной наружности, потом ее начал охмурять состоятельный дедок. Я, естественно, донес эту информацию до сведения клиента, и тот приказал продолжать наблюдение.

– Понятненько… Мне вот только интересно, как далеко ты собирался зайти в своем стремлении добросовестно выполнить задание? Ты хоть понимаешь, что вел себя непорядочно?

– Почему это? – обиделся Кораблев. – С самого начала намерения у меня были самые честные. Ника мне понравилась, и я решил, что не будет ничего плохого в том, чтобы совместить приятное с полезным, так сказать.

– Ну и как, совместил? – криво улыбаясь, поинтересовалась Женька.

– Нет, не получилось, – негромко ответил Юрий и посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд был таким пронзительным, что Евгению немедленно бросило в жар. Сердце ее забилось чаще, и в голове зашумело, как будто она только что залпом выпила полстакана водки.

– Почему не получилось? – тоже совсем тихо спросила она.

– Из-за тебя, – выпалил Юрий, не отрывая глаз от ее лица. – Жень, я давно хотел сказать… Я как тебя в первый раз увидел, то сразу понял, что никто другой мне не нужен. Вот только ты, и больше никто. А ты сразу стала меня шугать, и я расстроился, конечно. Но продолжал надеяться, что, может быть, позже все изменится. Ну, когда ты узнаешь меня получше.

– А сам тем временем продолжал обхаживать Нику, – снова повысила голос Женька, хотя в глазах у нее уже горели взволнованные огоньки – признание Юрия, естественно, не прошло мимо ее сознания.

– Враки! – подпрыгнул на своем стуле Кораблев. – В наших отношениях не было ничего такого… интимного. Она отличная девчонка, с ней интересно, весело, но она была исключительно другом.

– И еще объектом твоей работы, – ехидно добавила Евгения.

– Если честно, то я бы уже давно мог закруглить свое расследование, несмотря даже на Ивана и Оскара.

– Чего ж не закруглил?

– Из-за тебя. Боялся, что как только все откроется, ты и вовсе пошлешь меня подальше.

– А теперь что же? Больше не боишься?

– Да куда ж мне деваться? Там разъяренные бабы и вооруженный охранник, а здесь – ты. Приходится из двух зол выбирать меньшее.

– Ах, так? – взвилась Евгения. – Оказывается, я есть зло? А я-то думала, что ты в меня влюбился.

– Я и влюбился, – просто сказал Юрий и осторожно накрыл ее руку своей огромной ладонью.

Когда, вернувшись с познавательной экскурсии на соседский сеновал, Ника появилась на пороге своей комнаты, то сквозь стеклянную дверь веранды сразу же увидела Евгению, самозабвенно целующуюся с широкоплечим, коротко стриженым мужчиной. В следующую секунду она узнала в мужчине Юрия и оторопела.

«Ни фига себе! – растерянно подумала Ника. – Это же вроде бы мой поклонник. Или уже нет? – Она на мгновение прислушалась к своим ощущениям, но ни ревности, ни обиды не почувствовала, только легкое раздражение. Однако раздражение тоже быстро испарилось, уступив место удивлению. – Как это они спелись, хотелось бы мне узнать? То без конца цапались, а теперь нате вам – целуются! Вот уж поистине, от любви до ненависти один шаг. То есть тут, конечно, все наоборот – от ненависти до любви».

То, что два заклятых врага не просто примирились, но, похоже, испытывают друг к другу нежные чувства, поразило ее настолько, что она даже не задумалась, каким образом Кораблев попал на дачу Бакланова, и не вспомнила о том, что со вчерашнего дня подозревает его во всех смертных грехах. Сейчас ее занимало только одно: что толкнуло этих двоих в объятия друг друга? Не в силах больше сдерживать любопытство, Ника пересекла комнату и высунула голову на веранду.

– Здрасьте! – сказала она громко. – Чего это вы тут делаете?

Новоявленные влюбленные одновременно вздрогнули. Юрий тут же отпустил Евгению, и они быстро повернулись к Нике. Оба пребывали в страшном смущении и переминались с ноги на ногу, не зная, что сказать.