– Да нет, завтра к обеду собираемся закруглиться, – ответила Ника и тут же встрепенулась. – Ой, Юр, погоди, мы же еще самое главное не выяснили. То есть… Ну, в общем, когда вчера вся эта кутерьма случилась, мы с Женькой ведь не только тебя стали подозревать, но и Ивана с Оскаром тоже. А теперь что у нас получается? Что они не имеют к этой истории никакого отношения, да?

Она смотрела на сыщика с такой бесхитростной надеждой, что тот даже улыбнулся.

– Насколько я знаю, твой Иван-царевич тут точно ни при чем, – сказал он, и Ника, не сдержавшись, облегченно выдохнула. – А вот про Оскара я так определенно сказать не могу. Понимаешь, когда в своем отчете Подниесам я упомянул его имя, они как будто заволновались и потребовали о нем дополнительную информацию. Я должен был присмотреться к нему здесь, в Москве, а Борька намеревался поглубже копнуть его дела по месту жительства.

– Никусь, а ты не забыла про своего папашу? Он ведь тоже насторожился, когда увидел твоего «художественного руководителя», – вступила в разговор Евгения.

– Точно, – подтвердила Ника. – Он заявил, что Оскар ему знаком, но я не особенно поверила. Однако в свете последних событий…

– Это действительно становится любопытным, – подхватил Юрий. – В общем, так, я прямо завтра вплотную займусь господином Данцевичем, а ты тем временем постарайся все же поговорить о нем с отцом. Потом мы суммируем наши данные и посмотрим, что у нас получится. Договорились?

– Очень хорошо, – кивнула Ника. – Мне тебя проводить?

– Не стоит, – усмехнулся Юрий. – Думаю, на обратном пути меня уже не подстерегают коварные засады. – Потом он посмотрел на Евгению, расплылся в глупой улыбке и полувопросительно произнес: – Я тебе позвоню?

– Угу, – буркнула та, отводя глаза в сторону. Она еще не освоилась с произошедшей в их отношениях переменой и чувствовала себя ужасно неловко. К тому же предстоящее объяснение с Никой тоже не добавляло ей бодрости духа.

Кораблев, махнув на прощание рукой, удалился, и девушки наконец-то остались тет-а-тет. Ника медленно потягивала сок, ожидая, когда Женька начнет свою объяснительную речь. Однако Евгения, устремив сумрачный взгляд на темные кроны деревьев, задумчиво курила и явно не спешила изливать душу.

– Так и будешь молчать? – не выдержала в конце концов Ника.

– Я не знаю, что говорить, – пробурчала Женька.

– Если не знаешь, что сказать, говори по-французски.

– Чего это? – недоуменно вскинула брови Евгения.

– Это совет Черной королевы из «Алисы в стране чудес».

– Нашла время умничать!

Женька рассердилась, и это помогло ей снова обрести почву под ногами. Она тут же отбросила всякие сантименты и принялась деловито рассказывать о том, что же произошло между ней и Юрием. История получилась весьма эмоциональной. В ней говорилось о том, как Евгения впервые увидела Кораблева рядом с Никой и в одно мгновение поняла – это именно такой мужчина, о каком она всю жизнь мечтала. Нет, до того момента она понятия не имела, что именно о таком, но вот увидела – и как будто озарение снизошло. А тут еще родители принялись распевать на все лады: «Ах, какой чудесный молодой человек, такой умный, порядочный, да еще и компанейский». Подтекст понять было нетрудно – вот если бы это Евгения привела в дом такого молодца, то в семье сразу воцарились бы мир и согласие, и родители немедленно перестали бы третировать свою непутевую дочь. Но что тут можно было поделать? Не такой она человек, чтобы пытаться отбить бойфренда у лучшей подруги. Хотя расстроилась она, конечно, фундаментально. Однако, когда вскоре у Ники появился второй воздыхатель, в Женькиной душе затеплилась надежда. Чем черт не шутит? Вдруг, влюбившись в Ивана, Ника пошлет в отставку Кораблева? Вот тогда она, Евгения, вполне могла бы подсуетиться. Но и тут была одна загвоздка, которая не давала ей покоя. Дело в том, что Евгения не доверяла Ивану и была уверена, что тот просто-напросто развлекается, играя с ее доверчивой подругой, как кошка с мышью. Поэтому вместо того, чтобы в корыстных целях подталкивать Нику в его сети, она, наоборот, всеми силами старалась помешать их роману. В конце концов Евгения совершенно запуталась в своих противоречивых порывах и не знала, что ей делать дальше. Когда с появлением Оскара личная жизнь Ники слегка отошла на задний план, уступив место творческим метаниям, Евгения даже обрадовалась – теперь у нее появилось время малость перевести дух. Но потом Ника самолично спровоцировала взрыв, когда попросила ее взять Кораблева с собой на дачу к родителям.

– Если бы ты только знала, как мне в тот вечер было хреново, – с надрывом воскликнула Женька. – Делать вид, что он мне совершенно безразличен, в то время как внутри все клокотало от избытка чувств. И еще мне стало казаться, что он тоже на меня запал. Он все время старался быть со мной рядом и смотрел такими глазами, что у меня мурашки по спине бегали. Но я даже намекнуть ему не могла, что мне его внимание приятно. Я прямо чуть с ума не сошла! В общем, пора было положить конец этому кошмару и во всем тебе признаться. Вот тогда я позвонила и приказала тебе приходить к «Топтыгину».

Ника смотрела на Евгению во все глаза и пыталась понять: как же так получилось, что она все это прошляпила? Занятая своими личными проблемами, она искренне не подозревала о Женькиных страданиях. Хороша подруга, нечего сказать! Евгения проявила по отношению к ней невероятное благородство, а она!.. Стыдно признаться, но ей никогда даже в голову не приходило, что Женька может неудачно влюбиться. То, что за ней постоянно кто-нибудь увивался, заставило Нику думать, будто в личной жизни подруги проблем нет и быть не может. Надо же, какой она оказалась нечуткой! Но и Евгения тоже балда! Столько времени делала из своей любви страшную тайну, да еще скрывала ее под маской активной неприязни.

– Знаешь, чего я никак не могу понять, – сказала Ника, когда Женькино повествование подошло к концу. – Если Кораблев понравился тебе с первого взгляда, почему ты сразу же стала его шпынять? Ты всегда так его костерила, будто возненавидела лютой ненавистью.

– Это вопило мое истекающее ревностью подсознание, – со вздохом призналась Евгения.

– А как же это тебя угораздило влюбиться в «розовощекого пупса»? К тому же он ведь не только мне, но и тебе тоже в сыновья годится, – не удержавшись, съехидничала Ника, припомнив Женьке ее нападки.

– Это у него только видимость такая, – горячо воскликнула та, – а на самом деле он всего-то и младше, что на один год и два месяца. Я сразу выяснила… – Потом она посмотрела на Нику умоляющим взглядом и протянула: – Нику-уся, ты на нас не сердишься?

– Охота была на вас сердиться, – пожала плечами Ника. – Мне гораздо больше нравится смотреть, как вы целуетесь, чем слушать, как вы ругаетесь.

Женька наклонилась вперед и в порыве благодарности звучно чмокнула подругу в щеку.

– И потом, у тебя же все равно остался Иван, – сказала она и весело подмигнула.

– Тем более что с него теперь сняты все подозрения, – в тон ей откликнулась Ника, и девушки от души рассмеялись.