– …убью Алира! – прозвучало как гром среди ясного неба.

Звонкий голос Влади так и сочился неприязнью.

– Мне плевать, как ты это сделаешь! – едва не рыча, зло заявил Царг. – Уж постарайся, чтобы он тебя не выбросил, или тебя отдадут другому дракону. Соблазни, уложи в кровать. Не мне тебя учить!

Пораженный услышанным, я уронил руку и отступил. Едва развернувшееся в груди тепло заледенело. Почувствовав сковывающий холод, замораживающий кровь, услышал шипение, далекий звон, перебивающие друг друга голоса за той дверью, но уже не осознавал слов. Меня будто накрыло магией отчуждения. Шаг назад. Еще один. Стена остановила меня, вернула в этот мир, помогла опомниться.

Так вот она – разгадка!

Я прикрыл веки и, глубоко вдохнув, распахнул глаза. Теперь, когда я вновь посмотрел на дверь, словно преобразился в другого дракона. Спокойствие и хладность Стали вновь вернулись ко мне. Короткое помешательство человечкой ушло. Все встало на свои места.

Поправив камзол, я повернулся и уверенным шагом направился в гостиную, где меня ожидал купец со своей дочерью. Пришло время выпытать, что именно им предложил Царг, и выпроводить из Фаросилиана. Затем та же участь постигнет служанку, следом за ними отправится брат. Предателям здесь не место.

Холод сдавливал грудь…

Больно, отчего же так больно?

Невесту?! За одно мгновение я забыла и про холод на улице, и про ледяные манеры Алира, и про желание оказаться в своей комнате. Смотрела во все глаза на девушку и мечтала, чтобы разразился гром и замок содрогнулся от землетрясения. Пусть бы разверзлась пропасть, а неприятные гости канули в небытие. Но досаждающая столько времени непогода волшебным образом прекратилась.

Алиру дочь купца наверняка понравилась! Все как он любит. Глазки в пол, ручки сложены на животе, на лице скромная полуулыбка. Казалось, обратись аян к ней, девица упала бы на колени… или в обморок от счастья. Сама скромность и послушание. Такая точно не станет бросаться на мужчину, чтобы пощупать его, даже не допустит мысли подглядывать за купанием господина, уж точно не начнет перечить и пререкаться.

А стоило услышать слова дракона, в груди будто что-то оборвалось. После всего, что между нами было – Алир так легко согласился принять купца с дочерью?! И окончательно убил во мне надежду. Глупую маленькую птичку, что начинала петь от одного только взгляда высокомерного мужчины, которому и дела нет до жалкой человечки.

И все же… аян взял меня на свою лошадь, согрел магией, поцеловал, подарил камень изумительного изумрудного цвета. Я судорожно вцепилась в кристалл, замотанный в ткань на поясе. Стало гораздо легче. Я подняла глаза и встретилась взглядом с «невестой».

В холле кроме нас никого не было. Когда мужчины успели уйти, я из-за переживаний даже не заметила. Зато дочь купца преобразилась. От кротости не осталось и следа, не говоря уже о появившемся высокомерии, источаемом ее важной персоной.

– В замок дракона пускают девиц из Красного дома?! – возмутилась девушка и с высоко поднятой головой направилась ко мне. – Пошла прочь, бесстыдница! Иди развлекай горожан, а о драконах даже не мечтай!

Оправившись от неожиданного представления, я изумленно покачала головой:

– Ого! Сколько экспрессии. Какая игра, браво! Жаль, аян не видит чудесного преображения. Он несомненно оценил бы смелость дочери купца, которая не страшится указывать, кого дракон может приводить в собственный замок, а кого нет.

Девица спала с лица, взгляд ее заметался. Побелевшие губы шепнули:

– Да кто ты такая?

Мне понравился мелькнувший в голубых глазах страх. Совсем как у Людочки, любимицы моей тетки. Девочка-цветочек при директрисе всегда была паинькой. Но стоило моей тетке отвернуться, она превращалась в чудовище, за проделки которого расплачивались другие дети и чаще я… Ведь Людочке верили, а мне нет.

Бороться с Людочкой удавалось лишь ее методами, чему пришлось научиться в кратчайшие сроки. Зато сейчас, в сражении с «невестой», первый раунд явно остался за мной. Девушка смотрела на меня с подозрением, оценивала и пыталась понять, кто я дракону, раз приехала с ним полуобнаженным. Да, детка, этот пазл я не помогу разгадать! Так как сама не в силах.

То мужчина несет меня на руках к источнику и целует, то не обращает внимания на наглые приставания ко мне другого мужчины, то вообще принимает в своем доме невест. Но я выиграю эти гляделки! Потому что во взгляде девицы поубавилось высокомерия. Ведь я могу оказаться такой же, как она, только на шаг впереди…

– Влади! – подлетела ко мне Нилика. – Ты жива! Ты здорова!

Служанка закружилась вместе со мной по комнате, от души восторгаясь фактом, что я не «померла», и это было приятно. Очень приятно! Нигде меня так не ждали, не заботились, не волновались…

– Как же я рада! Потомуча не придется за тебя мыть лестницу! – оживленно восторгалась Нилика.

Я ругнулась сквозь зубы. Стоило принять радость за чистую монету, как выяснилось, что виной всему лишняя работа.

– Что не придется? – заинтересовалась посторонившаяся к двери в гостиную «невеста». На ее лице расцвела торжествующая улыбка. – Ты всего лишь грязная поломойка?!

– Ой, госпожа, – отпрыгнула от меня Нилика и поклонилась. – Прошу прощения, я вас не заметила. Мы уже уходим, – добавила подруга и ухватилась за мое запястье.

– Куда же вы? – саркастично заметила девушка и, махнув рукой, скинула со столика вазу. Раздался звон. По полу разлетелись осколки, расползлась лужа, застыли сломанные цветы. – Здесь стоит прибраться.

– Конечно приберемся, – смиренно кивнула я, чем вызвала еще одну самодовольную улыбку девушки. И тут же добавила, не собираясь потворствовать ее выходкам: – Когда из дома исчезнет косорукая дочка богача. Еще что-нибудь уронишь – нам ведь снова придется убирать… – Сдержавшись от более едких замечаний, лениво поинтересовалась: – Скажи, а танцуешь ты так же неуклюже? Партнеры небось безногими инвалидами потом остаются. Или ты им изящным движением руки сразу глаз выбиваешь? А, так вот в чем причина! Тебя убогую лишь дракон с ускоренной регенерацией может выдержать. Потому ведь замуж за аяна решила выскочить, да?

Девушка задохнулась от возмущения.

– Ты… Я… – Не найдя слов для оправданий или посчитав, что объясняться перед прислугой – ниже ее достоинства, «невеста» вскинула руку и ткнула в мою сторону указательным пальцем: – А ну за работу, лентяйка!

– Что тут происходит?

Услышав голос Эваны, я не сдержала улыбку и обернулась. Все же от сходства с моей горячо любимой тетушкой не осталось и следа. И даже серый мешок, называемый ею платьем, больше не смотрелся столь ужасно, как в первые дни моего пребывания в этом мире.

– Дочка нефтяного магната отрабатывает на мне барские замашки, – без доли сомнений ответила я.