«Цыплята» оказались не первой молодости, но Кэтрин настолько проголодалась, что проглотила бы и жареную крысу. Когда тарелки опустели, пришел черед кофе с яблочным пирогом.

Брайан откинулся на спинку стула, поигрывая чашкой в руках.

— Хорошо, Кэт, — сказал он, — я возьму тебя с собой к та́куя, но тебе придется притвориться моей женой.

От неожиданности Кэтрин чуть не подавилась куском пирога.

— Что? Зачем? — ошарашено спросила она.

— Поверь мне, так будет проще. Сама понимаешь, после резни под Каспером та́куя не питают к бледнолицым особой любви. Мою «жену» не тронут, а вот «ничейную» женщину могут и обидеть.

Кэтрин фыркнула и отхлебнула кофе. Идея поехать к индейцам нравилась ей все меньше.

— И что же я должна буду делать в качестве твоей «жены»? — едко поинтересовалась она.

Брайан склонил голову набок, и в его глазах заплясали озорные бесенята.

— Не бойся, принуждать тебя к супружескому долгу я не буду. А вот подлатать мне рубаху — почему бы и нет?

— Ладно, рубаху я тебе, так и быть, зашью, — согласилась Кэтрин, — и даже штаны. Но…

— «…на большее не рассчитывай», — закончил за нее Брайан. — Не переживай, Кэт, я на женщин не бросаюсь.

Кэтрин нервно усмехнулась.

— И когда же ты собираешься в путь? — спросила она.

— То есть, ты едешь со мной? — уточнил он.

— Да.

— Ну что ж… «женушка»… Хотелось бы отправиться как можно скорей, но сперва нужно раздобыть немного деньжат. Не хочу возвращаться с пустыми руками.

— Снова будешь играть?

— Нет. — Брайан покачал головой. — Вряд ли мне повезет во второй раз. Пройдусь завтра по поселку, погляжу, где можно подзаработать.

— Когда пойдешь на прогулку, не забудь позвать меня с собой… «муженек». — Кэтрин лукаво улыбнулась, подхватывая его игру.

— Договорились.

После ужина Брайан ушел к себе, а Кэтрин умылась, почистила зубы и улеглась в постель. Притвориться его женой… Хоть, по словам Брайана, и не придется делать ничего непристойного, но почему-то все равно захватывало дух. Интересно, как отреагирует его племя? А его мать? Она ведь тоже там будет! При мысли о предстоящей встрече Кэтрин стало не по себе.

«Что за бред! Волнуюсь, будто невеста перед смотринами, — упрекнула она себя. — Осталось только начать придумывать имена будущим детям… Проклятье! Хватит забивать себе голову всякими глупостями! Мисс О’Доннелл, будьте благоразумны, в конце-то концов!»

Она тяжело вздохнула и, еще немного поворочавшись, погрузилась в сон.

Глава 11

Утреннее солнце заглядывало в безлюдный салун. Пахло спиртом и мокрой пылью. Заспанная официантка лениво протирала столы, а трактирщик разливал по бутылкам пойло. Виски, бренди, «настоящий бурбон из Кентукки» — все наполнялось из одного бочонка.

Брайан подошел к стойке, заказать завтрак и поболтать с барменом, а Кэтрин направилась к свободному столику. Не успела она сделать и пары шагов, как услышала:

— Эй, рыженькая!

Она оглянулась и увидела благообразного старичка с седой козлиной бородкой. Дверцы за его спиной все еще покачивались — он явно только вошел.

— Это вы мне? — переспросила Кэтрин.

— Тебе. Хочешь получить доллар?

Доллар был бы явно нелишним. Брайан вчера здорово потратился на ее одежду и пистолет.

— А что нужно делать? — полюбопытствовала она.

— Поработать руками. — Старик ухмыльнулся, обнажая гнилые пеньки зубов.

Кэтрин непонимающе нахмурила брови.

— Посуду вымыть, что ли?

Дед открыл было рот, чтобы ответить, но тут к нему подлетел Брайан и схватил его за грудки.

— Слушай сюда, старый хрыч! — прошипел он, встряхивая старика за лацканы. — Еще раз посмотришь на мою сестру — отрежу твои сморщенные яйца и заставлю сожрать!

— Эй, дружок, полегче, я же не знал, что она с тобой! — плаксиво залебезил старикашка. — Отпусти меня, я больше не буду.

— Смотри у меня! — процедил Брайан и отшвырнул деда к стене.

Тот шмякнулся спиной как пыльный мешок и, не устояв на ногах, съехал на пол.

Кэтрин ошарашено смотрела, как старик на четвереньках улепетывает из салуна. Брайан подошел к ней, довольно резко взял под локоть, оттащил к дальнему столику и усадил на стул.

— Ты свихнулся? — Кэтрин наконец обрела дар речи. — Этот человек предлагал мне работу!

— Ага. Слышал я, какую «работу» он тебе предлагал.

— Но…

Тут до нее дошло, что именно старик подразумевал под «поработать руками», и от стыда загорелись уши.

«Черт, вот я наивная дура! Вечно куда-нибудь вляпаюсь. Все-таки, не зря он вчера на меня орал». — Кэтрин виновато посмотрела на Брайана. Тот, насупившись, сидел напротив и с раздражением вертел в пальцах сигарету.

— Не возражаешь? — спросил он, поймав на себе ее взгляд.

Кэтрин покачала головой, и он закурил, отворачиваясь, чтобы не дымить ей в лицо. В который раз уже он вытаскивает ее из дерьма? Из глубокого, вроде Мики, или из мелкого, вроде этого старика. Спасает и не требует ничего взамен.

«Только не вздумай в него влюбляться!» — велела себе Кэтрин, в глубине души понимая, что проще сказать, чем сделать. Рядом с Брайаном она таяла и растекалась лужицей, словно кусок масла на солнце.

И что ей с этим делать?.. А ничего! Фривольные фантазии в ванной — это одно, а реальность — совсем другое. Нужно просто не показывать виду и поскорее выбросить эти глупости из головы.

Официантка подала завтрак, и они принялись за еду.

— Что сказал бармен? — поинтересовалась Кэтрин, намазывая джемом поджаренный хлеб. — Посоветовал какую-нибудь работенку?

— В поселке делать особо нечего. — Брайан разбил яйцо и принялся очищать его от скорлупы. — На железную дорогу краснокожих не берут, боятся, что они могут саботировать стройку. Да и платят негусто. Нагнали сюда кучу китайцев, а те согласны вкалывать за семьдесят центов в день.

— Да уж. — Кэтрин вздохнула. — Может, мне поспрашивать, не требуется ли где прачка или швея?

— Нет, — отрезал Брайан. — Никакой работы… «руками».

Кэтрин фыркнула. Вот засранец! И