И я кивнула.

– Это всё, конечно, очень интересно, – вздохнула Карина. – Но мы сюда пришли не болтать. А время в библиотеке бежит аномально быстро.

Мы синхронно посмотрели на настенные часы.

– Да-да, до заката меньше двух часов. И так, нам надо разобраться с родней и врагами Керы.

– Погнали, – хмыкнул Митра.

– Ну и куда ты гнать собрался? Ты давай, сборники сказок сюда тащи, тебе самое то.

– Да ты сама ещё из сказочек не выросла! – возмутился он, ероша черные гладкие волосы подруги.

–  Дуй давай, шут гороховый, ищи про Бармалея что-то.

Я вытерла глаза и несколько раз прочистила горло.

– А вы… – голос всё-равно дал петуха, и я снова откашлялась. – Вы про Красную шапочку сказку знаете?

– М… – ребята наморщили лбы, затем помотали головами.

– Ещё про красную шапку ищи, – скомандовала Карина, и взялась за фолиант “Устройства мира”.

– Но ты всё-равно потом всё расскажешь, – заговорщически прошептал Митра мне на ухо.

– Иди давай, а то счас как дам! – замахнулась “устройством” Карина, и я рассмеялась.

– Начнем с брата-акробата Таната. А лучше с родителей. Эреб и Никта, – Карина перелистнула страницу. – О, вот и Никта. «Никта – порождение хаоса”, – прочла она и задумчиво покосилась на меня.

Я вздохнула.

– Это нормально. Все боги да и всё упорядоченное так или иначе берет начало в хаосе. Во всех религиях.

– Где?

Я прикусила губу.

В нашем мире о богах знали, но… не поклонялись. Относились как к факту, и всё.

– Ладно. Потом. Твой долг говоруна растет. И так «Никта – порождение хаоса, одна из первичных мирообразующих потенций».

– А звучит-то как! – заржал Митра из-за стеллажа.

– Ищи сказки, мальчик! – огрызнулась Карина. – Так, значит, «Никта породила…» – ну-ка, ну-ка. Есть!

Всего мы насчитали двенадцать детей ночи. Причем Харон, перевозчик душ умерших через Стикс, тоже её сынок. И Эрида, богиня раздора, и сон-Гипнос… какие знакомые имена. А вот и Кера и… Танат!

Мы перелистнули ещё одну страницу и уставились на изображение предполагаемого папочки Жнеца. Крылатый тип в хламиде с капюшоном, из-под которой холодным синим светом сияют глаза.

– «Танат – бог… смерти». Чудно.

– Какие зачётные родичи у твоего же… Жнеца, – снова подал голос Митра. – Зато понятно, почему тётя – Черный целитель. Богиня смерти – с душой напрямую работает.

– Богиня насильственной смерти, между прочим, – напомнила подруга. – Но мне вот больше интересно, кто в таком раскладе получается Жнец?

Я закашлялась, а потом сказала это.

– Мрачный Жнец. Смерть. “Приятно познакомиться, Смерть”. Этими словами я и разозлила Жнеца в мире-сне, из-за них он и гонялся потом за мной, обещая убить.

– Чет он какой-то неадекватный там был.

– Да лан, можно подумать, он здесь адекватный, – скептически фыркнула Карина.

– Нормальный чудак, – не согласился Митра. – Мы с ним… поговорили вчера.

Теперь фыркнула я, вспоминая этот “разговор”.

– Ага, лицом к лицу.

– Да не, мы с ним, когда тебя домой сплавили, ещё поговорили. Немного. Нас страж, правда, перебил, и спать послал.

– То есть вы опять дрались?

– Ну почти нет, говорю же. Страж...

– Какой?

– Что? Страж? Не знаю. Я его не видел, он из анвиза не вылез. Но такой, хриплый, может даже этот, помощник командора.

Я, кажется, перестала дышать, но Митра, не придавая этому случаю значения, продолжал:

– В общем мы пошли домой, а по дороге уже нормально пообщались. Так вот, штрих из МАСЭ перевелся, крутой маг, кстати, а дрался только кулаками. Даже щит врубил только, когда тебя лечил, чтоб я не сбил заклинание. Да и… то сказать, не дрался, а защищался. Но не суть. Так вот, рядом с ним Хаос чаще рвется. Но Феич может его запечатывать без следа, так что это не было проблемой. А пару месяцев назад у стражей появились эти – обнаружители хаоса, – тут-то и начались у чудака неприятности. Приводы в стражу, вопросы разные нездоровые. Решили они, в общем, из Мистика валить. Тут как раз тётке предложили работенку в провинции, и вуаля.

– Прикольно, – протянула Карина. – И парень тут же загремел в стражу, мда. А что за тема с хаосом, он не сказал? Почему возле него прорывы открываются?

– Да, он и сам вроде не знает толком, но списывает на… кстати, это ровно три года назад было, – и Митра с намеком посмотрел на меня. – Он пацаном ещё, попал в лужу Хаоса. Выжил, но потерял крыло. А потом ему, внимание, приснилась! печать, которой хаос можно запечатать. Чем он и занимался в среднем раз в пару дней. Хотя у нас в городе… ну или просто вчера – Хаос зачастил, ещё и вел себя странно. Как живой.

– Ну это можно списать на то, что вчера он начал... массированную атаку на мир, – предположила Карина.

А я окунулась в другое воспоминание.

...ты должна это знать. Есть мнение, что Хаос обладает не просто волей к разрушению порядка, но и разумом. Или его подобием. Оно сливается с душой человека, – голос Аримани, тихий, чуть хриплый, зазвучал в голове, отдаваясь в сердце тиканьем часового механизма.

Губы словно опалило чужим дыханием, а в нос ударил аромат горячего воска, коры дуба и жгучего имбиря…

Голова закружилась, и я уже почти не удивилась, услышав наяву:

– Катерина Ракита, а что вы здесь делаете? Скоро закат.

Я замерла и зажмурилась. Под закрытыми веками зарябило, а по телу прошла электрическая волна, словна каждая его клеточка вспыхнула и погасла. Не знаю даже, как я не отключилась.

Заметила каким-то другим сознанием, живущим и чувствующим сверх меня, как подобрался Митра – на краткий миг, а в следующий – друг был ещё более дурашлив, чем обычно. Услышала, как Карина прошептала недоуменно: “Откуда он знает её имя?”, а Митра бухнул на стол стопку сказок, прикрыв ими “Устройство”.

– Да это я привел девчонок развлечься. Настращали вы их до икоты.

– Я в принципе вас не спрашивал, юноша, – отрезал Аримани. – И вы слишком беспечны. Солнце садится быстро, и обеих девушек вы не успеете отвести домой вовремя.

Мы все трое посмотрели на часы, на небо за окном. Вообще-то до заката был ещё где-то час. Засидись мы еще немного – и правда рисковали бы опоздать, бежать пришлось бы точно, но если выйти прямо сейчас...

– Не волнуйтесь, господин командор, – сказала я. Почти шепотом – оказалось вдруг, что голос не слушается.

– Мы уже уходим и успеем вовремя, – подхватил Митра.