я тут же замолкаю. Вспоминаю, что он просил меня не затрагивать эту тему.

— София, что такое? Ты чего-то боишься? — спрашивает Даниэль, глядя на меня своими пытливыми глазами.

— Ты просил меня не говорить о ведьмах. Я забыла…

— Ничего страшного, рассказывай. Неужели ее туфли действительно разговаривали? — заметно, что Даниэль не верит. Конечно, он же ничего не видел!

— Да! А еще они смеялись и сами ходили! Хотели на меня наброситься, мне было так страшно! Меня спас этот кулон. Тогда я и узнала о своих способностях.

— Получается, до этого ты не знала, что у тебя есть дар?

— Нет. — отвечаю и внимательно смотрю на Даниэля. Он будто чем-то озадачен. Разве я сказала что-то странное? Или он сравнивает меня с собой? Но он ничего не говорит о своих способностях. А дар у него точно есть!

— Мне удалось уехать из того страшного дома, и вот я здесь. Но я даже представить не могла, что моя ученица окажется маленькой ведьмой!

— София, пожалуйста, расскажи о своей ученице! Какая она? — в его голосе столько грусти. Это не пустое любопытство, ему важно знать.

Почему? Почему, как только я упомянула о дочери барона, Даниэль изменился в лице. Когда он смеется, становится похож на веселого мальчишку, а сейчас он так серьезен. Откуда эта печаль?

И я рассказываю. От том, как в начале мне было трудно с Элизой, о сотне (или сколько их там?) невидимых друзей, о той страшной грозе…

Даниэль внимательно меня слушает, будто все это касается его лично.

Не выдержав, все-таки решаюсь спросить.

— Даниэль, что с тобой? Почему ты такой мрачный?

— София, я должен тебе кое в чем признаться. — он на секунду замолкает, будто набираясь храбрости. — Твоя ученица — моя сестра.

От неожиданности я вскакиваю. Вот он — старший сын барона. Тот, о ком в замке даже говорить нельзя. Изгнанник, лишенный дома. Сын, не смирившийся с решением отца. Не таким я его представляла! Но что это меняет? Для меня — ничего. Передо мной мой друг. Или даже больше… Я верю ему и знаю, что он был прав. Его отец — скептик, для него магия не существует. Разве Даниэль в чем-то виноват?

— Теперь ты знаешь… И, наверно, не захочешь со мной общаться… — его голос, наполненный горечью, отрывает меня от нахлынувшего потока мыслей.

— Нет, что ты! Я знаю, что ты был прав насчет матери мадам Айрин.

— Значит мне не показалось! София, за эти годы ни один человек не верил мне…

— Я верю! Мадам Айрин — добрейшее создание. Я не замечала за ней никаких странностей, но ее мать…

— Так бывает. Иногда дар передается внукам, минуя детей. Мне рассказывала бабушка, когда я был совсем маленьким. Я очень боялся, что… Не знаю, как лучше объяснить. Ты знаешь мою сестру и должна понять, что получилось.

— Элиза унаследовала способности двух бабушек? — меня осеняет догадка. Так вот чего он боялся! — Ведь и у тебя есть способности? Но ты сказал, что не используешь магию. Почему?

— Однажды я сильно обжегся! И с тех пор… — Даниэль опускает глаза, полные печали, и вновь как-то странно смотрит на свою руку в темной кожаной перчатке.

Что он имел ввиду, сказав, что обжегся? Что мучает его и не дает покоя даже спустя много лет?

— Даниэль, я могу помочь тебе?

— Сомневаюсь, что мне кто-то может помочь! Я боюсь София, я очень боюсь!

Не решаюсь спросить, что его так пугает. Придет время, и он сам мне расскажет, как только будет к этому готов.

— Теперь рядом с моей сестрой есть ты, она не ошибется… Ты ей поможешь!

— А твой брат Александр? И он тоже?

— Нет, ему повезло. Способности обошли его стороной. Он и по характеру не похож ни на кого из родственников. И в кого он только такой? Наверно, отец просто избаловал его…

— А ты знаешь, что он скоро приедет в замок вместе со своей… невестой?

— Знаю, конечно. Я продолжал с ним общаться, даже когда ушел из дома. Две недели назад я навещал его в столице. Только вот эта девушка ему не невеста!

Глава 23

Пение птиц на мгновение затихает, а ветер перестает играть среди ветвей, наступает тишина.

— Что значит, она ему не невеста? А кто же она? — в недоумении смотрю на Даниэля.

— Она его жена!

— Жена? Твой младший брат женат?! — не могу поверить в услышанное. Если барон так разозлился, узнав о предполагаемой невесте сына, что же будет, когда он узнает, что они уже поженились! Да он выгонит младшего сыночка из дома… Как и старшего!

— Так получилось… Я уже говорил, что Александр очень избалован и часто поступает необдуманно. У него были веские причины для такого серьезного шага.

— Что же натворил твой брат?

— София, я и так слишком много тебе рассказал. Ты живешь в замке, и тебе придется находиться рядом, когда Александр приедет. Будет лучше, если ты будешь знать как можно меньше. Тогда тебе не придется лгать, если мой отец о чем-то тебя спросит. Мне уже стыдно, что я втянул тебя в наши семейные проблемы!

— Но ведь нужно что-то делать! Нельзя скрывать вечно! — я возмущена до глубины души. — Если Александр считает себя достаточно взрослым, чтобы жениться, то должен не бояться нести ответственность за свои поступки.

— Я так и сказал брату. Не представляешь, какого труда мне стоило уговорить его приехать сюда и поговорить с отцом.

— Он признается ему?

— Да, но не сразу. Какое-то время все придется держать в секрете. Александр боится, что отец разгневается и лишит его наследства. Он главный наследник! Меня можно не считать… Но есть еще Элиза. Зная характер отца, брат боится не зря. Замок и земли отец может завещать ей.

— И ты потакаешь брату? Он ведь уже взрослый! Должен был думать, прежде чем делать выбор, способный изменить его судьбу.

— Да, он на два года младше меня… И кажется, никогда не повзрослеет. Я не могу не поддержать его, иначе он наделает еще больше ошибок. Хоть бы все получилось! Александр хочет, чтобы отец принял его выбор. Но пока он хочет представить Натали как свою невесту.

— Элиза может догадаться! Она все поймет! И расскажет матери… Или хуже, отцу! Ничего не выйдет!

— Я тоже этого боюсь. Лучше бы Александр сразу все рассказал, но его трудно убедить. Он слишком боится. Но ты будешь рядом и приглядишь за маленькой ведьмочкой? Ты ведь нашла с ней общий язык?

— Да, я