— Дорогой, успокойся! Не стоит так переживать!

— И почему он пишет тебе, а не мне — своему отцу?! Он должен просить разрешения у меня, ведь решения принимаю я.

— Потому что Александр знает, какой у тебя характер. — мадам смотрит на супруга с нежностью. — Ты все принимаешь в штыки. Наверно, он подумал, что я смогу тебя уговорить.

— Нет. Я не позволю этого! Никогда! Это немыслимо! — голос барона звучит как раскаты грома. В гневе он бьет кулаком по столу, и какая-то тарелочка слетает со скатерти на пол и через мгновение превращается в мелкие осколки.

— А я считаю, что стоит согласиться. Познакомившись с этой девушкой, мы сможем составить о ней правильное мнение. Нельзя судить о человеке, совершенно не зная его! К тому же, если ты прав и эта девушка не достойна стать нашей невесткой, нам будет легче убедить Александра расстаться с ней, если он будет дома, а не за много миль в столице. Получив твое гневное письмо, он может только сильнее утвердиться в своем решении, и у нас не будет возможности его переубедить.

— Айрин, дорогая, наверно, ты права. — он обнимает жену за плечи. В такие минуты не могу смотреть на них без улыбки. У барона тяжелый нрав, но рядом с мадам Айрин он становится совсем другим.

Где-то на лестнице раздаются шаги, и я спешу отойти от двери и направляюсь к себе в комнату.

— Герда, ты не видела Софию? Она вернулась? — слышу голос мадам, доносящийся из коридора.

— Не видела, госпожа.

Как бы я не старалась поскорее скрыться, идти быстро и, в тоже время, тихо у меня не получается. Поэтому далеко уйти не успеваю. Поворачиваюсь и иду назад, делая вид, что возвращаюсь из своей комнаты.

— Ах, София! Мы тебя ищем. Когда ты вернулась? — спрашивает взволнованная Герда.

— Не так давно… — не решаюсь врать, ведь меня кто-то мог видеть.

— София, мне нужно поговорить с тобой. Пойдем в гостиную. — зовет мадам Айрин.

— Хорошо. — киваю в ответ и следую за хозяйкой.

Интересно, о чем она хочет спросить меня? Неужели будет отчитывать за долгую прогулку? Или Элиза рассказала ей о странной чихающей книге в моей сумке? Ах, Мартин! И зачем он проник в замок?! Сейчас, конечно, понимаю, что им грозила большая опасность из-за охотников, но попав в замок, он очень рисковал. Хотя, с другой стороны… Если бы я не пошла в лес, я бы не встретила Даниэля. Мысль об охотнике в темно-синем камзоле заставляет меня невольно улыбнуться.

— Милая Софи, мне вновь понадобится твоя помощь и поддержка. — говорит хозяйка, присаживаясь на край дивана.

— Я сделаю все возможное! — отвечаю, даже не зная, о чем она спросит.

— Дело в том, что у нас маленькая проблема… Быть может, и большая. Я даже не знаю, как это все лучше тебе объяснить. Понимаешь, Софи, Александр, младший сын моего мужа учится в столице…

Младший? Так Александр — младший?! Я думала, они о старшем говорят, до сих пор не знаю, как его зовут. Значит, уже и младшенький успел отличиться? Что-то не везет барону с детьми. Старший сын считает всех вокруг колдунами, младший — связался с какой-то особой, не подходящей ему в жены по статусу, а дочь — самая настоящая ведьма! Вот уж семейка… Но если я могу хоть чем-то помочь, я сделаю все возможное… И даже невозможное!

Сказать о том, что я подслушала разговор, не могу, поэтому выслушиваю все по второму кругу. Нужно отметить, что мне мадам рассказывает все несколько иначе, чем мужу.

— Александр учится в столице, там он познакомился с девушкой. Она дочь лекаря, но достаточно хорошо образована и в будущем собирается продолжить дело отца. К тому же, она очень красива. Сейчас Александр хочет привезти ее сюда, в замок, чтобы представить как свою невесту. Муж, конечно, категорически против! Но мне удалось уговорить его…

— И что вы будете делать? — спрашиваю у нее, чтобы понять, чью сторону она заняла.

— Я хочу своими глазами увидеть эту девушку. Если она такая, как думает о ней мой муж, я сделаю все, чтобы она оставила нашего мальчика в покое. Но я верю, что она бескорыстно любит Александра. И я постараюсь помочь им быть вместе! Но мне может понадобиться твоя помощь! Я не знаю, как отнесется ко всему этому Элиза. У нее сложный характер!

— Конечно, вы можете на меня рассчитывать!

— Спасибо, Софи! Мы должны выиграть эту маленькую битву!

Я улыбаюсь в ответ и, откланявшись, ухожу в свою комнату. До ужина еще есть немного времени, мне хочется побыть одной и подумать.

Остаться в одиночестве надолго у меня не получается, потому что в дверь стучит Симона, и, когда я открываю, на пороге оказывается Лиза.

— Я хотела попросить вас почитать мне сказку! — глядя по-ангельски милыми глазами, просит девочка.

— Хорошо, у меня в комнате есть пара книг. Симона, ты можешь идти, мы почитаем.

Служанка скрывается за дверью, и мы с Элизой остаемся наедине. Девочка с интересом осматривает комнату, ее взгляд скользит по ковру и сосредотачивается на кровати. Точнее, на подушках. Именно там утром сидел Мартин. Элиза будто бы знает об этом.

— А где та книга, которую вы брали сегодня с собой на прогулку?

— Я уже отнесла ее в библиотеку! — с трудом прячу улыбку. Я ведь доставила Мартина в лес… А он и был моей "книгой"!

Девочка покачивает головой, но ничего не говорит. Глазами она продолжает искать что-то в комнате, будто пытаясь найти доказательства того, что утром здесь прятался маленький человечек. Убедившись, что в комнате у меня никого нет, Лиза наконец устраивается в кресле напротив меня, и я начинаю читать.

Я дочитываю вторую сказку, когда в комнату вновь стучит Симона, но на этот раз чтобы позвать нас ужинать. Элиза с неохотой слезает с кресла, и мы направляемся в обеденную.

Барон молчалив, наверно, все его мысли заняты сыном. Лиза как всегда верещит и что-то рассказывает маме. Девочке пока не сообщили, что брат скоро приедет.

После ужина я возвращаюсь к себе и долго сижу у зеркала, рассматривая свое отражение. Сиреневое платье удивительно хорошо на мне смотрится, но волосы за день сильно растрепались, хотя я и поправляла прическу. Хорошо ли я выглядела сегодня? Какой меня запомнил Даниэль? Призрак в тумане? Перепуганная фея, спрятавшаяся у дерева? Дерзкая девчонка, осудившая охотника за то, что он преследовал оленя? И помнит ли он обо мне? А вдруг