помогу, чем смогу. Даниэль, я так и не поняла, почему твоя сестра такая? Я до сих пор не могу разобраться. Кем была твоя бабушка?

— Феей, почти как ты. Твоя магия защищает, оберегает слабых, создает иллюзии… Я перечислил лишь то, что видел сам. У моей бабушки была очень необычная сила: ей подчинялись стихии. Ее слова было достаточно, чтобы в деревне, где зимой нечем было топить печи и крестьяне замерзали от лютой стужи, в каждом очаге разгорелся огонь, даже при том, что там не было дров. Летом в засуху она могла призвать ливень, питавший живительной влагой поля, и спасти целый город и все окрестные селения от голода. А если лес был на многие мили охвачен пожаром, чье пламя пожирало все на своем пути, подчинившись ей, на землю обрушивался спасительный дождь, хотя еще недавно на небе не было ни облачка. Она могла остановить страшную бурю, разрушающую дома, будто они сделаны из бумаги…

— Теперь я начинаю понимать! — не подумав, прерываю его рассказ. В голосе Даниэля я по-прежнему слышу тоску. Наверно, ему очень не хватает бабушки.

— Да, София… Но какой бы сильной она ни была, она все равно оставалась человеком. А у каждого человека есть слабость. И для нее это была любовь… Она жила где-то очень далеко, не в здешних краях. Помогала людям, всем, кому могла. Однажды она спасла раненого рыцаря. Нашла его в лесу, выходила… И полюбила всем сердцем. И он полюбил свою спасительницу. Юноша оказался не простым воином, а бароном. Он женился на юной красавице, спасшей его от смерти, и привез ее в родовой замок, где она стала хозяйкой. С ее появлением жизнь там изменилась, она будто приносила удачу. Первое время они жили душа в душу, но молодой хозяин отличался воинственным нравом и прятаться в родовом гнезде, когда захватчики рвали страну на куски, он не мог. Вскоре он ушел на войну. Она очень боялась потерять мужа, и провожая, дала ему с собой камешек, который должен был защитить его от любой опасности, но она сделала одну ошибку, и эта ошибка стала роковой.

— Какую ошибку? — спрашиваю я, пытаясь сдержать слезы.

— Она сказала ему, что камень защит его и ему ничего не угрожает. Бесстрашный воин бросался в схватку с противником, побеждая снова и снова. Никто не мог сравниться с ним в силе и храбрости. Но у всего в этом мире есть свой предел. И даже своим везением злоупотреблять нельзя! Если человек безрассудно рискует, однажды удача может от него отвернуться. Он знал, что беда пройдет мимо, и однажды ошибся… Камень обратился в песок, ведь того, кто сам ищет опасность, никто не в состоянии защитить!

Для его жены это стало страшным ударом. Она заперлась в своих покоях, спряталась в маленьком мирке и долго ни с кем не разговаривала. Она винила себя. Пытаясь защитить мужа, она его погубила. Ее здоровье пошатнулось, но прибывшая на помощь знахарка сообщила добрую весть — несчастная вдова ждала ребенка. Это стало ее единственным утешением. Больше всего ей не хотелось, чтобы сын унаследовал ее способности. И ее желание исполнилось. Она всеми силами скрывала свою тайну, пыталась жить так, будто магии никогда не существовало в ее жизни. Ее сын вырос и женился, и так никогда и не узнал, кем была его мать.

— Так вот почему твой отец не верит в магию! Он и тебе не поверил…

— Теперь ты все знаешь, София.

— Да, но… Ты спрашивал, как я узнала о своих способностях, и я ответила. А ты? Как узнал ты, если от тебя, как и от отца, все скрывали? И почему ты не используешь свою силу, Даниэль? Ты же смог увидеть меня.

— София, это слишком сложно. Когда-нибудь…

Не успевает он договорить, как я замечаю за деревом темную фигуру. Солнце светит в лицо, не давая рассмотреть того, кто подошел так близко. Мы с Даниэлем были слишком увлечены разговором и не заметили, как подкралась опасность.

Сверкая полубеззубой улыбкой, с огромной корягой в руках на нас смотрит разбойник. А за спиной у него двое друзей — те самые, от которых я спасалась недавно.

— Ведьма! Не уйдешь! — шипит он сквозь дырки, на месте которых когда-то были зубы, и замахивается на нас с Даниэлем своим грозным оружием.

Все происходит так быстро, что я даже не успеваю сообразить, что делать. Рука машинально тянется к кулону. Но что просить? Белки с шишками в этот раз не помогут! Не успеваю я коснуться волшебного сиреневого камушка, как мою руку перехватывает Даниэль, не давая возможности использовать магию. Другой свободной рукой он преграждает путь нацеленной на нас коряге. То, что происходит дальше, я едва успеваю увидеть. Его движения так быстры и точны, что я только верчу головой из стороны в сторону, наблюдая, как побитые разбойники разбегаются кто куда. Самый главный, который в прошлый раз был одет в дырявую мешковину, успел где-то нарядиться в дорогую рубаху с высоким воротом, вышитым шелковыми нитями. Наверно, ограбил кого-то. Красивый и нарядный, он катится в ближайший овраг, а следом за ним летит и его любимая коряга. Двое других вновь пытаются наброситься на Даниэля, но у них нет шансов. Один из них замахивается палкой, но мой рыцарь тут же ее выхватывает и наносит удар. Исход схватки предрешен. Сверкая пятками, разбойники скрываются в чаще леса. Я бросаюсь к Даниэлю, в его объятиях я вновь чувствую себя в безопасности. Теперь понимаю: рядом с ним мне нечего бояться. Украдкой смотрю на лежащий под деревом меч. Он даже не пытался им воспользоваться, хотя противников было трое.

— Даниэль, почему ты не дал мне…? — не успеваю договорить, а он уже знает, о чем я хочу спросить.

— Я привык обходиться силой рук и не прибегать к помощи магии. — он нежно проводит рукой по моим волосам. — Я должен тебя защищать, а не ты меня!

— Они с трудом ноги унесли! — смеюсь, вспоминая, как они скрылись.

— Это были твои знакомые? Те, кому ты помешала ограбить путника?

— Они самые! Почему-то они думают, что я ведьма!

— Ясно-ясно…

— Но тебя что-то огорчает? — замечаю, что его настроение переменилось, стоило ему взглянуть в ту сторону, куда убежали разбойники.

— Это не те люди.

— Не те? Кто? Какие люди?

— Не те, кого мы искали!

— Мы — это кто? Кого искали?

— Мы с моим другом Артуром, сыном графа, и стражниками. Мы собрали дружину, чтобы навести порядок. В последнее время происходят странные вещи.