– Я что, дура? Или похожа на дамочку с суицидальными наклонностями? – с аппетитом уплетая корзиночки с паштетом, спросила я. Стоило признать, готовили здесь отменно. Да и широкая мягкая кровать, на которую я перетащила все угощения, сулила долгожданный отдых.

– У меня приказ, – упрямо продолжал долдонить лакей.

– Ну тогда хоть над душой не стой. Иди в угол!

На этот раз он послушался и уселся в глубине комнаты.

Быстренько расправившись с ужином, сосредоточилась на рийе. Хвала богам, для связи с ней в магии я не нуждалась. Нам с Ли нужно было многое обсудить и продумать план отступления. Присутствие Цвина меня ничуть не смущало. Все равно услышать он нас не мог.

Несколько раз за вечер то и дело мыслями возвращалась к Кристу. Если думает, что я буду сидеть сложа руки в ожидании, когда он соизволит меня спасти, то глубоко ошибается. Сама как-нибудь выкарабкаюсь. И не из таких передряг выпутывались.

Хотя нет, вру. В подобной ситуации я оказалась впервые, и пока что не представляла, как поступить.

Не бойтесь совершенства. Вам его не достичь.

С. Дали

Как и обещала Закель, скончаться от скуки в ее доме мне не грозило. От одиночества тоже страдать не пришлось. Не успела толком отдохнуть и выспаться, как какая-то зараза раздвинула шторы, и слепящие лучи восходящего солнца прорезались сквозь ажурные занавески и затопили комнату.

Ну, если это паскудник Свин осмелился меня разбудить в такую рань, то суицид, о котором он так мечтал, я ему обеспечу. Разумеется, прощаться с жизнью придется прилипчивому слуге, а не мне. Пока что загробный мир по мне не плачет. Хоть меня и пыталась с триумфом туда препроводить добрая половина Анрилина.

Воинственные размышления прервал чей-то визгливый голос, явно принадлежащий не Свину.

– Вам пора просыпаться. Уже наступил рассвет.

– Ужас как поздно! – сонно проворчала я, переворачиваясь на другой бок и натягивая на голову одеяло. – Зайди-ка, дорогуша, через часок. А лучше вообще забудь сюда дорогу. У меня сегодня постельный день. Никого не принимаю.

– Мадам это не понравится! – послышался над ухом нетерпеливый возглас.

– В гробу я видела вашу мадам. Так ей и передай.

Не подействовало.

– Ну же, богиня, просыпайтесь! У нас дел по горло. До прихода гостей осталось всего лишь пятнадцать часов.

– И что же такое вы намерены со мной сотворить, что нам может не хватить пятнадцати часов?

Неугомонная девица принялась перечислять мой плотный график.

– Сейчас прямиком в парную. На то, чтобы отмыть вас, уйдет как минимум полдня.

Я что, похожа на трубочиста? Вот ведь нахалка!

Тут уж я действительно проснулась. Приподнявшись на локтях, злобно глянула на рослую симпатичную девушку с буйной копной волос, вьющихся мелким бесом. В который раз подивилась, что за бзик у них на цветные шевелюры. Волосы незваной гостьи имели ярко-лиловый окрас. Под стать им глаза – выразительные, щедро подведенные сурьмой, темно-карего цвета с непонятными лиловыми крапинками.

Одежда тоже соответствовала общей цветовой гамме: черное платье под горло с бордовым кантом на манжетах и подоле. Единственным украшением этого скучного наряда была серебряная брошка-цветок, инкрустированная тремя рубинами, каждый размером со спелую сливу.

Строгий фасон платья напомнил мне о нашей гувернантке, высокомерной и чопорной госпоже Вилльс. Помнится, мы с Эттой не раз доводили почтенную матрону до белого каления своими проказами.

Предавшись дорогим сердцу воспоминаниям, я на какое-то мгновение выпала из реальной действительности, но следующая фраза заставила меня заскрежетать зубами.

– Далее у нас по плану удаление растительности со всего тела и массаж с аромамаслами. Иначе к вам в постель не ляжет ни один уважающий себя мужчина.

– А он и так не ляжет. А если ляжет, то пожалеет.

– Прибавим еще пару-тройку часов, – пропустила мимо ушей мою реплику счетоводка.

– С головы тоже будете удалять? – ласково поинтересовалась я. Признак того, что уже дошла до точки кипения.

– Что, простите? – не врубилась «блондинка».

– Я про прическу.

– Ну конечно нет! Скажете тоже! Экая вы шутница. А вот добавить несколько пучков не помешает. Слишком жиденькая у вас шевелюра.

После этого наглую девицу оставалось только убить и закопать в саду под розовым кустом.

Мои волосы, мою гордость и достоинство только что ничтоже сумняшеся обозвали «жидким пучком»!

Надзирательница наморщила курносый носик, приблизила к глазам записную книжку и суетливо проговорила:

– Не сбивайте меня с толку! Я и сама собьюсь. Визит куафера назначен на четыре. Надеюсь, ему удастся придать вашими волосами хоть какой-то презентабельный вид. До этого же нам еще предстоит сделать глобальное очищение лица и ускоренный курс отбеливания. Да и над бровями придется поколдовать. Плюс три часа!

– А с лицом моим что не так? – Чувствую, после этого разговора количество моих комплексов преумножится.

– Уж больно вы загорелая. Приличной даме полагается иметь бледный вид.

«Как привидению», – добавила я про себя. А нахалка с упоением продолжала:

– Поймавшие вас разбойники совсем не позаботились о товаре. Держали на солнцепеке, как какую-то простолюдинку.

Огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь колюще-режуще-колотящего, но кроме вороха цветных подушечек, разбросанных по кровати, да посудины с фруктами, стоящей на столике у изголовья, ничего обнаружить не удалось. Метнуть, что ли, в нее вазу? Или забросать подушками? Хотя это больше в стиле Ли.

Слава богам, рийя куда-то смылась и не могла слышать нелицеприятную критику в адрес нашей общей с ней внешности. Иначе глубокая психологическая травма ей обеспечена. А потом ищи кудесника, способного излечить бедняжку.

– Повторяю, вашему лицу не хватает благородной бледности, – как заведенная трещала надзирательница. – Да еще и эти рыжие пятна! – скривилась она, подразумевая мои веснушки. Что ж, здесь я была с ней полностью солидарна. – Ничего, от них мы тоже избавимся. Сделаем из вас настоящую богиню!

Далее по списку у нас визит портного. У мадам Закель огромный выбор нарядов, но, боюсь, под вас придется все подгонять. Легче пошить новые. Уж больно вы мелкая и худая. Из-за вашего микроскопического роста могут возникнуть большие проблемы.

– Что, не найдется покупателей? – издевательски хмыкнула я. Интересно, с каких это пор сто шестьдесят сантиметров – микроскопический рост?

Правда, по сравнению с этой гренадершей, вымахавшей до двух метров, я действительно казалась мелкой букашкой.