что он задумал. По всему было видно, что Уф действует по отлаженной схеме, которую повторял уже множество раз. Он вёл краба за собой, не давая ему приблизиться слишком сильно.

Вскоре Ваня увидел, куда Уф вёл это опасное существо. К решётке, ведущей в подземные коммуникации. Они здесь встречались периодически и было похоже, что Уф знает их все наперечёт.

Добравшись до такой решётки, он положил железку на землю, откинул крышку в сторону, забрался внутрь и, высунувшись по пояс, стал поджидать краба, чтобы он не забыл куда идёт. Когда краб был уже совсем близко, Уф нырнул внутрь, дёрнув за открытую решётку. Она с грохотом упала на место.

Краб издал какой-то звук, видимо выражавший разочарование, но не остановился, а решил проверить, куда делась дичь. Он добрался до решётки и остановился перед ней. Снизу высунулась железка, погрохотала немного, болтаясь из стороны в сторону, и исчезла обратно. Краб наполз на решётку и вдруг резко вздрогнул и завизжал. Он хотел убежать, но что-то его не пускало. И Ваня знал что. Это была торчащая из его тела железка Уфа. Когда краб начинал двигаться, железка, корчащая между прутьев решётки, начинала вспарывать ему брюхо. В общем, деваться бедолаге было некуда. И стоя на месте он истекал кровью, и пытаясь отползти, делал себе только хуже.

— Неплохо! Очень неплохо, да Деревяшка? — сказал Ваня и только сейчас поставил своего друга на землю. Он совершенно забыл что держит его на руках, а тот и не возражал.

Даже если краб пытался сохранить неподвижность, железка всё равно ковырялась в его ране. Уф внизу времени даром не терял и добивал хищника, который хотел им закусить. Вскоре краб затих.

Ваня хотел было подойти, откинуть тушу, чтобы дать возможность Уфу выбраться. Но это не потребовалось. Он неожиданно появился из-за угла здания. Видимо вылез в другом месте. Уф был весь перемазан в крови. Когда он был под решёткой, краб истекал кровью прямо на него. Но Уфа это вообще не тревожило. Наоборот. На его лице было торжество победителя, который одолел сильного противника. Подбежав к крабу, который к этому моменту уже умер, Уф засунул под него свою железку и, воспользовавшись ей как рычагом, ловко перевернул тушу.

После чего уже не спеша подошёл к брюху краба, острым концом своей железки срезала мягкие ткани прямо возле отверстия в середине похожего на лицо брюха и, засунув в рот, начал интенсивно пережёвывать, поглядывая на Ваню с явным превосходством, мол: «Видал, как я могу? А ты чего стоял?»

— Вот я балда, — Ваня хлопнул себя по лбу, — нашли одичавшего ребёнка, но даже не предложили ему ни поесть, ни попить! Позор нам! Ребёнок-то голодный и вынужден в бою себе добывать пропитание.

А Уф тем временем отрезал ещё кусок и принялся его жевать с не меньшим аппетитом, чем первый.

— Ладно, дружок, — сказал Ваня, — теперь тебе не придётся каждый раз сражаться чтобы поесть. Возможно, тебе покажется что это скучно, но зато гораздо более безопасно. Пойдём, — махнул ему Ваня рукой.

Уф замер, глядя на него, но он понял, что хотел сказать ему Ваня. Поэтому принялся быстро отрезать полоски мякоти от краба и складывать их в мешок на поясе. Прервать этот процесс и заставить охотника бросить добычу у Вани не поднималась рука.

Он прислушался, возле крейсера по-прежнему шла активная работа, но этого отсюда видно пока не было. Однако, всё равно пора было возвращаться.

Уф не стал жадничать, а набив свой мешочек, посмотрел на Ваню и Деревяшку и сделал жест в сторону дохлого краба. Истолковать его можно было только одним способом. Он означал: «угощайтесь!».

Ваня подумал, что может обидеть охотника, если проигнорирует приглашение, поэтому он снял с пояса нож и отрезал большой ломоть. Но есть его не стал. Не хотелось экспериментировать с сырым мясом. И то, что ребёнку оно не причиняло вреда, ещё ничего не доказывало. Может он просто адаптировался и привык, а обычного человека, незнакомого с этой пищей, придётся потом откачивать.

К тому же мясо на этой планете было токсичным. А распространяется это на крабов или нет, совершенно неизвестно. У Уфа вполне мог быть приобретённый иммунитет к этой дряни.

А вот Деревяшка был совершенно не против поесть сырого краба. Ваня и ему настрогал несколько кусков. Он еле успевал ему их подавать, настолько быстро они исчезали в этом хромом уродце. Ваня в очередной раз поразился, как в него столько помещается.

— Пора! — наконец сказал Ваня, поняв, что это всё может затянуться очень надолго и первым направился в сторону крейсера. За спиной он услышал топот двух пар ног и улыбнулся. Дети семенили за ним следом.

Возле крейсера ящиков поубавилось, хотя ходили они не так уж и долго. Работа кипела. Ваня огляделся, но не увидел Папашу. Видимо, он ещё не вернулся с объезда территории. Над ними прошёл корабль в сторону портала, а за ним тут же следующий. Это были два последних.

По Ваниным ощущениям туман уже должен был добраться до базы. Или он уже на её территории, или вот-вот достигнет. Жаль нельзя сейчас взглянуть сверху, хотя те, кто летел на кораблях, наверняка видели что происходит. И с ними теоретически можно установить связь. Эти корабли обязательно связаны между собой. Но на это понадобится время, которого нет. Они уже скоро войдут в портал, а до рубки добираться не так уж и быстро, крейсер-то огромный.

— Будьте здесь! — строго сказал Ваня детям, а сам направился к воротам, через которые они только что вышли. Хотел взглянуть, не видно ли вездеход с Папашей где-нибудь на горизонте. То, что он решил уехать в такой момент, оказалось не очень хорошей идеей.

Там может и нет уже никого, но зато теперь нужно искать самого Папашу. Конечно, они будут ждать его до последнего. Но зачем было так рисковать? Сам ведь говорил ему недавно, что его дело командовать, а не лезть в пекло самому. Это Ваня ещё не знал про поход Папаши в подземелье и убийство «короля» крабов.

Его мысли прервал отдалённый дикий рёв. Этот звук ему был хорошо знаком. Это ревел Фур.

— Не к добру всё это, — проговорил Ваня, — ох, не к добру!

Глава 14

Они объехали уже большую часть территории и собирались возвращаться, когда Папаше показалось, что он видит движение. Он тронул сотника за