лампочками, которые ещё продолжали функционировать. Деревяшка побежал по этому коридору, Ваня старался не отставать.

Хотя, судя по всему, Деревяшка понимал куда он идёт, Ваня всё равно старался запомнить дорогу.

После нескольких поворотов, они оказались возле точно таких же скоб, как и те, по которым они спустились сюда. Деревяшка полез по ним наверх. Ваня в очередной раз тяжело вздохнул и полез следом.

Поднявшись на такую же высоту, на которую они и спустились до этого, они упёрлись в железную решётку. Копию той, через которую они сюда проникли, но только эта была закрыта.

Деревяшка постучал в неё и прокричал что-то невнятное.

Ваня максимально напрягся, и рука сама потянулась к пистолету, но он себя сдержал. Сначала он думал, что Деревяшка просто что-то нашёл и хочет ему это показать. Но чем дальше, тем больше, в нём крепло убеждение, что он нашёл не что-то, а кого-то. И теперь, когда малыш постучал, все оставшиеся сомнения развеялись.

Наверху кто-то завозился, потом затих, потом опять раздалось осторожное копошение и наконец, что-то звякнуло, и решётка откинулась.

Ваня пристально вглядывался в дыру над собой, но ничего разглядеть не мог. Тем временем, Деревяшка уже скрылся там. Пришлось тоже лезть туда. Неизвестность напрягала и щекотала нервы.

Они оказались в квадратном помещении размером приблизительно десять на десять метров. Свет был тусклый, как и внизу. В «живых» осталась всего одна лампочка. Здесь была пара дверей, но они были завалены и ими не пользовались. Вдоль стен стояли стеллажи. Это тоже был какой-то небольшой хозяйственный склад. Сейчас он был сильно завален всяким хламом. И завалы эти были относительно свежие. Кто-то стаскивал сюда те вещи, которые считал полезными. Хотя набор этих самых вещей был абсолютно хаотичным и бессмысленным. Какие-то трубы, обломки железок, камни, а рядом с ними рабочие инструменты, начиная с молотков, заканчивая сложными электрическими приборами. Полно всяких тряпок, кусков бумаги, каких-то пластиковых деталей неизвестного происхождения. Много касок, как рабочих, так и военных.

Но поражал не весь этот разнообразный мусор. Больше всего Ваню удивили висящие с потолка черепа. Черепа были странной формы, без глаз и носа. Только пасти. И их было очень много.

Хозяин всего этого добра был где-то здесь, но Ваня его пока не видел. Тем временем Деревяшка подошёл к одному из стеллажей и полез наверх, по стоящим лесенкой ящикам. Ване пришлось последовать за ним. На предпоследнем ярусе они остановились и посмотрели на полку. Там было много тряпья. Так много, что Ваня даже не сразу заметил светящиеся белки глаз.

— Уф! — указывая в ту сторону, сказал Деревяшка.

— Уф? — переспросил Ваня, не поняв, что это означает.

— Уф! — раздалось с полки.

Ваня вглядывался в сумрак и никак не мог понять, что именно видит. Одно было ясно. Габариты у их собеседника были небольшие. Остальное видно не было.

— Кто ты? — спросил Ваня, так и не сумев опознать незнакомца.

— Уф! — раздалось из сумрака. И было непонятно, то ли это ответ на вопрос, то ли собеседник просто не знает других слов.

Возникла тупиковая ситуация. Ваня не понимал что делать дальше. Деревяшка тоже, судя по всему, рассчитывал на что-то другое, но его новый знакомый похоже в последний момент испугался. А то, что они успели познакомиться, для Вани было очевидно.

Так что, Деревяшка тоже начал нервничать. Он залез на полку, на четвереньках добрался до сидящего там существа, скрытого тряпками, и, ухватившись за него, стал тянуть в сторону Вани. Тому это не понравилось и он начал сопротивляться. Но не ожесточённо. Не дрался за свою жизнь, что делать, похоже, умел, судя по обилию черепов. Просто выражал своё недовольство происходящим и упирался.

Когда Деревяшке удалось подтащить его чуть поближе, с борьбой, вознёй и невнятным бормотанием, Ваня выдохнул:

— Да чтоб меня! Ребёнок! Только этого не хватало.

Это и в самом деле был человеческий ребёнок. Но совершенно одичавший. Навскидку Ваня дал бы ему лет десять, не больше. И было даже непонятно, мальчик это или девочка.

Длинные тёмные волосы свисали сосульками, одежда выглядела как лохмотья, но лохмотья функциональные. Худо-бедно, но этот ребёнок мастерил себе одежду. Плохо, но мастерил.

Когда он оказался совсем рядом, то вдруг выхватил откуда-то длинную железку, с остро заточенным концом. И этот заточенный конец сиял. Было видно, что это не случайная острая железка, а бережно ухоженное оружие.

Ваня отпрянул чуть назад, чтобы этот Уф не ткнул ему в глаз, но больше ничего делать не стал, чтобы не напугать его.

Возникла пауза. Уф крепко сжимал в руках свою палку. Деревяшка с разочарованным видом сидел рядом, похоже, что всё шло не по его плану. Ваня смотрел то на одного, то на другого.

— Ты меня, наверное, не понимаешь, — сказал Ваня, — но я всё равно скажу. Видишь ли, если ты останешься здесь, то умрёшь. Пойдёшь с нами, выживешь. Силой я тебя тащить не хочу, потому что ты маленький воин и не поймёшь такого обращения. Но и оставить тебя здесь не могу. Так что, надеюсь, что ты пойдёшь сам.

Закончив говорить, Ваня спустился вниз, подошёл к одной из заваленных дверей, одним движением смахнул в сторону весь хлам, после чего что есть силы ударил в дверь ногой.

Дверь была железная и достаточно прочная. Но такого удара не выдержала. Замок выворотило, и она распахнулась во всю ширь, даже ударившись о стену.

Внутрь ворвался дневной свет.

Уф издал возмущённый крик. Его можно было понять. Целостность его убежища, которое столько времени сохраняло ему жизнь, была нарушена. А в его понимании это была смерть! Деревяшка что-то затараторил, пытаясь объяснить Уфу, что он должен пойти с ними.

Вряд ли они понимали друг друга на вербальном уровне. Ваня был уверен, что не понимали. Они передавали информацию каким-то другим способом: интонацией, жестами, мимикой. И этой информации было достаточно, чтобы вполне сносно общаться. По крайней мере, у них это получалось гораздо лучше, чем у Вани.

Может быть, два ребёнка, пусть даже и разных рас, быстрее поймут друг друга, чем взрослые? Тем более, что у Деревяшки уже был опыт общения с человеческим детёнышем. Правда, Микки был младше чем этот или эта Уф, но какая разница? Тем более, что по развитию этот бедняга сильно отставал.

Удалившись на небольшое расстояние, Ваня услышал сзади шорох. Слегка глянув через плечо, он увидел, что оба ребёнка стоят в дверном проёме. Уф настороженно выглядывал и оценивал