– Хитон, освети оком своим идущих во тьму! – крикнул старик так громко, что у меня заложило уши.

В воздухе все замерло. Концентрация древней магии была запредельной. Для активации артефакта оказалась нужна жизненная сила суприма, с которой так легко расстался Криос. Разряды молний, вырвавшиеся из глаз статуи, пронзили наши тела. Все закончилось быстрее, чем начиналось. Грудь нестерпимо жгло, а в воздухе чувствовался запах горелой плоти. На груди образовался рисунок печати в виде звезды, в центре которой был изображен глаз. Смертельный подарок, осветившись письменами, растворился под кожей.

– Да пребудет с вами сила. Вы готовы! – тяжело дыша, сказал хранитель, еле держась на ногах.

За все приходится платить. Древний суприм, способный видеть время, отдал нам часть собственной жизни, веря в успех нашей миссии. Возможно, прожив не одну сотню лет, он устал от кровопролитной войны и готов был отдать все, дабы решить вечный конфликт Света и Тьмы. Жаклин подбежала к хранителю и облегчила его страдания.

– Спасибо, дитя.

– Мы оправдаем твои надежды, – с уважением сказал Оскар, учтиво преклонив голову.

– Криос, а печать можно использовать с любым заклинанием? – неожиданно спросил Ратмир.

– Да.

– И с врожденными талантами?

– Конечно, – кивнул одобрительно старик.

Ратмир загадочно окинул нас взглядом и остановился его на Пионе.

– У тебя есть пистолеты? – спросил друид.

– Даже два, – ответил прориза, доставая их.

– Можно взглянуть?

Пион протянул Ратмиру оружие и отошел назад.

– Интересные экземпляры, но попробуем их улучшить, – сказав это, оружейник перешел в эфир и сел на землю, положив пистолеты перед собой. – Снимаю ограничение. Небесное усиление!

Печать, отреагировав на слова мага, начала источать красные слезы. Рубиновые капли, заполнив символ, ярко осветили его грани. Ратмир подбросил один ствол вверх так высоко, что тот растворился в темноте ночного неба. Второй же пистолет начал крутиться в его руках с такой скоростью, что визуально мы видели только стальной шар, который начал краснеть.

– Один готов! – сказал Ратмир, отложив раскаленный пистолет в сторону.

Вытянув руку вперед, он ловко поймал второй ствол, который идеально лег в его ладонь. Запустив аналогичный процесс, друид продолжил улучшать оружие. В какой-то момент кожа на пальцах лопнула, разбрызгивая кровь. Было такое ощущение, что кости внутри руки лопнули, разорвав ткань руки.

– Все, – выдохнул Ратмир и положил второй пистолет на землю.

Печать погасла, и Ратмир вышел из эфира. Оружейник хотел встать, но не смог, ноги подкосились под ним, и он рухнул на землю. Было видно, что ему плохо, тело начало трясти. Перевернувшись на спину, он положил руку на грудь.

– Как же это больно, – закашлявшись, сказал Ратмир.

– За все приходится платить, – мрачно сказал Криос, подойдя к друиду. – Жаклин, помоги ему.

– Да, конечно, – отозвалась она, уже на расстоянии закрывая раны Ратмира.

– И что сейчас было? – взволновано спросил Пион, поднимая пистолеты с земли.

– Он усилил свое мастерство оружейника в десятки раз, но поплатился за это истощением энергии и увечьями рук, конечно, он снял не все ограничения печати. Кстати, Ратмир один из тех, кто создает оружие для избранных.

– Они стали мощней? – спросила Жаклин, помогая Ратмиру встать.

– Да, я улучшил все основные ТТХ пистолета: дальность, точность, скорострельность, вес. Мощность выстрела, выросла ровно в десять раз и стала корректироваться владельцем.

– Невероятно! – радостно закричал Пион. – Спасибо огромное, а можно их испробовать в действии?

– Конечно! – с детским азартом поддержал Криос. – Мне самому интересно.

Старик посмотрел на Азраила и, получив одобрительный кивок, перешел в эфир. В земле почувствовалась легкая вибрация, которая начала нарастать. Разлом образовался на противоположной стороне площади, на месте которого вырос огромный черный монолит. Тир был готов.

– Вперед! – крикнул старик, дав команду к действию.

Пион не заставил себя ждать. Выполнив мгновенную трансформацию тела, он осуществил мощный прыжок. Находясь в полете, прориза открыл огонь по цели. Монолит моментально треснул, получив пять сквозных отверстий. Очередное попадание откололо огромный кусок камня, который с грохотом рухнул вниз. Было такое ощущение, что огонь вели с крупнокалиберного пулемета с разрывными пулями. Эффект улучшения оружия потряс всех. Пион, опустившись возле груды камней, начал бегать вокруг них, словно ребенок, подняв стволы вверх.

– Ратмир, ты превзошел самого себя, – с уважением сказал Азраил, похвалив оружейника.

– Это лишь печать. Я пошел к выходу, жду вас там, – грустно сказал Ратмир и, еще пошатываясь, направился к порталам. – Раньше я клеймил оружие, теперь заклеймили меня.

– На выход! – скомандовал Азраил. – А ты, Криос, верни площадь в первоначальный вид, пока Илиар не увидел все это безобразие.

Все шли молча, и только впереди идущий Пион, догнав Ратмира, продолжал благодарить его за пистолеты. Прориза искренне был рад, что всегда было видно невооруженным взглядом. Чувство внезапной радости, как улыбка фортуны, может застать тебя где угодно. Вот и мы, вставшие на путь древнего пророчества, в сердцах взывали к ветреной удаче. Не подведи и не оставь в минуты трудности и тягот. Нить, что зовется судьбой, продолжила плутать сквозь время.

Врата Цитадели дрогнули под взмахом руки Азраила. Магия главнокомандующего открыла последний засов в реальный мир. Мы стояли на ступенях, залитых лунным светом. Ночь была спокойна, лишь слабый треск цикад и шелест травы нарушали полную тишину. Прохладный ветер дул в лицо, играя с волосами. Я вдохнул полной грудью – это был первый глоток свежего воздуха, который опьянял чистотой.

– За этим рунным порталом начинается внешний порог Цитадели, – сказал Азраил, указав рукой на место первого прибытия. – Далее вы сами по себе, помните: это насовсем. Помощи ждать будет неоткуда. Да пребудет с вами Свет!

Азраил прижал кулак к груди и, сделав учтивый кивок головой, растворился в пространстве.

– Не любит он прощаться, – тяжело вздохнув, констатировал Криос. – У каждого в планшете забита конечная точка маршрута. Наши топографы выбрали самый оптимальный и безопасный маршрут. За все время пути вы посетите три наших командных пункта. Отдых – он никому не мешал. Весь остальной путь пролегает по вражеской территории. Постарайтесь не вступать в прямой контакт с темными и падшими Тессилы.

Старик подошел ко мне и положил руку на плечо.

– Надеюсь, встреча с духами прошла не зря и опыт, переданный тебе, поможет вам.