Джеймс встал с моей постели и, подойдя к двери, обернулся и сказал:

– Может быть, ты и права. Все дело во мне. Не надо было появляться в вашей жизни. Прости меня еще раз.

Он вышел. Мама посмотрела ему вслед. А когда повернулась ко мне, на ее глазах застыли слезы. Когда хлопнула входная дверь, она кинулась ко мне. Я опустила одеяло и села, облокотившись на подушки.

– Почему ты с ним так поступила?

– Почему? – я ужаснулась. – Мама! Ты просто многого не знаешь! – в отчаянии закричала я.

– А если он больше не вернется? – спросила она сквозь слезы.

Только теперь я поняла, что я сделала ошибку. Передо мной была не просто Эмили, а влюбленная женщина, которая обрела свою любовь после долгих лет вынужденной разлуки и вновь потеряла ее.

– Прости меня, мама. Я ничего не могу с собой поделать. Целый месяц я считала своего отца предателем, и сейчас я не могу найти ему оправдание.

– Алекса, – она вытирала слезы, скатившиеся по щекам. – Вчера он тебя спас. И если бы не он, неизвестно, что бы с тобой случилось.

– Спас?

– Да, он рассказал, как все произошло.

Воспоминания вновь вернули меня в лес, который кусал меня и царапал, словно дикая кошка.

– А он рассказал тебе, как меня занесло в лес?

– Да.

– Ты знала, что со мной что-то не так? Поэтому ты говорила, что я особенная, и он повторил это?

– Я догадывалась, что ты начала меняться…. – всхлипнула мама и закрыла лицо руками. Она больше не сдерживалась и разрыдалась, как беспомощная, хрупкая женщина. Я придвинулась и обняла ее. Мама плакала несколько минут. Затем она вытерла слезы и посмотрела на меня. – Тебе пора знать.

Этот день оказался самым длинным в моей жизни. То, что я услышала от мамы, не входило ни в какие рамки той жизни, к которой я привыкла. Время от времени я смотрела на свое отражение в зеркале комода и пыталась найти разницу между прежней Алексой, которую я знала, и той, чье отражение я вижу сейчас. Внешне все то же самое, но внутренне я другая и невооруженным глазом этого не разглядеть.

То, что я другая, не укладывалось у меня в голове. Не такая, как люди, которые окружали меня и жили до меня. Я принадлежала к новому поколению людей, наделенному сверхспособностями и призванием защищать, спасать, помогать.

– Мама, но я всего лишь подросток. Мне только стукнуло восемнадцать. Кого я могу защитить, когда мне самой требуется защита! – воскликнула я. – Посмотри на меня.

– Джеймс планировал тебе все рассказать.

Мама стянула кардиган на груди, поежившись, будто ей было холодно, но вдруг я увидела вновь слезы, и мне стало вдруг больно и стыдно за свое поведение. Я знала, что с мамой происходит. Она рассказала, как тяжело переживала, когда узнала от преподавателя университета, в котором они с Джеймсом учились, что ее муж вынужден был бежать. Но только благодаря тому, что ей нужно было быть сильной ради меня, она смогла вынести эту боль.

– Не плачь, пожалуйста! Прошу тебя!

– Я люблю Джеймса, Алекса! – проговорила она сквозь плач, а мое сердце сжалось в тугой ком, который еле гонял кровь.

– Я верну его, мама, обещаю!

Как никогда я в первый раз в жизни ждала, когда же наконец закончится воскресенье, а в понедельник утром проснулась с огромным энтузиазмом, предвкушая встречу с одноклассниками. Когда я спросила маму о том, где молодой человек, который спас меня вместе с отцом, она ответила, что папа был один. Значит, и здесь не за кого зацепиться. Только Роберт и четверка смогут подсказать мне, где искать Джеймса.

Только как мне объяснить ребятам, что со мной произошло? Ничего, придумаю что-нибудь на ходу.

Тело все еще ныло. Первым делом я подошла к зеркалу, чтобы осмотреть места ушибов и, задрав рубашку, стала прощупывать ребра. Как ни странно, особой боли я не испытывала и синяков, которые еще вчера выступали фиолетовыми пятнами, не нашла. Двигаться стало намного легче. Я умылась и переоделась в чистые джинсы и топ. Из спальни я вышла уверенным шагом, будто никакой боли и не было.

Мама чувствовала себя лучше, но грусть с ее лица не сходила. Она и понятия не имела, как можно было вернуть Джеймса. У нас не было ни его телефона, ни координат, где он мог остановиться. А может быть, он жил где-то поблизости, а мы не знали об этом и никогда не сталкивались.

Я запрыгнула в форд мамы. Пока мы ехали, мой мозг придумывал объяснение своего отсутствия ребятам. Поразмыслив немного, я поняла, что это непросто, потому что у меня самой возникла куча вопросов. Как они отреагировали на мое исчезновение из палаточного городка? Что случилось после того, как я ушла? Что они знали, а что нет? Кажется, я нашла решение: я притворюсь, что ничего не помню и сама попробую выспросить у них, что случилось после того, как я отправилась искать Марину.

– Приехали, Алекса! – сказала мама. – По-моему, на тебя смотрит вся школа, – она улыбнулась и подмигнула мне.

Я повернула голову и посмотрела в окно. Ребята из разных классов направились к нашей машине. Я невольно отпрянула назад, пытаясь вжаться в сиденье, как будто это могло меня спрятать.

– Не бойся, дочка! Что поделаешь? Ты наделала шуму в субботу.

– Что делать, мама? – запаниковала я.

– Притворись, что ничего не помнишь, – она снова мне подмигнула. Я чмокнула ее в щеку, попрощалась и вышла из машины. Форд нежно заурчал и покинул стоянку школы.

Теперь я один на один с любопытствующей толпой. Возьму себя в руки и пойду на растерзание ребят.

Первым передо мной возник Эйден.

– Алекса! Привет! Отлично выглядишь для попавшей в лапы медведя! – воскликнул он.

– Что? – уж эту версию я никак не ожидала услышать.

Следующей возникла Рэчел. А точнее, сначала появилась ее грудь, облаченная в утягивающий джинсовый корсет.

– Что с тобой случилось, Алекса? Куда ты пропала? Мы ведь так и остались в неведении.

– Честно говоря, я смутно помню. – Я ведь действительно не знала, что придумать. А врать никогда не умела.

– Пойдем за наш столик, присядем, и расскажешь, – предложила белокурая Бруклин и, взяв меня за руку, потащила к столу. Пока мы шли, у меня было время подумать, что сказать. Ребята облепили меня, карабкаясь по головам и толкая друг друга, словно первоклашки.

– Ну, выкладывай же! – взмолилась Бруклин, не в состоянии сдержать свое любопытство.

– Я пошла искать Марину, а затем заблудилась, а дальше не помню, – выпалила я.

– И это все? И на тебя медведь не нападал? – разочарованно спросил Райан.

– А ты хотел, чтобы я попала в лапы медведя? Ты думаешь, после этого я бы с вами сидела тут на скамейке и болтала вот так вот просто? – Я попыталась перевести все в шутку, и ребята засмеялись. Хотя, судя по словам отца, в скором будущем я и медведя одолею, если хорошо потренироваться. – Я действительно не помню, ребята, простите. Очнулась дома. Мне сказали, что меня нашли спасатели.