— Молодец, благодарность от меня. Ефрейторскую нашивку. Что? Зайди к нашим портным, и вот сюда на плечо под шевроном пришей вот такую серую полосу. Ефрейтор — это старший рядовой, на ступеньку выше. Липп, зови Бана, Луца и Кама, где они там бездельники. И никому не болтать.

Когда вояки собрались, сначала хотел поиграть в демократию, поспрашивать мнения, потом передумал. Надо действовать по-своему:

— Нам надо, чтобы Сан напал на нас первым, чтобы иметь справедливый повод для начала заварухи. И с другой стороны, нам надо, если начинать, то сразу обескровить его по полной. Сколько у него может быть штыков, э-э-э... бойцов?

— Это самое большое баронство в нашем герцогстве, и, наверняка, кто-то к нему еще присоединится, — Банн попытался встать, но я жестом усадил его обратно.

— Еще наемники, — добавил Луц, — сколько он успел набрать, мы не знаем.

— Хорошо, если предположить, что он решит на нас напасть, что он будет делать?

— Будет думать также, как и мы. Драка в деревне для начала, ой, на нас напали, и стягивание всех сил сюда. Замок сразу не возьмет, но разорит все вокруг и посадит нас в осаду.

— Войско как пойдет?

— Если будет уверен в своих силах, то по дороге. Только не по своему берегу, а переправится раньше, чтобы прийти уже кулаком.

— Ага, а мы можем помешать переправе?

— Для этого надо точно знать, где это будет.

Я опять уставился в окно на речку, ничего гениального в голову не приходило.

— Ладно, сначала решим первую задачу. Разведку по нашему берегу и по северному сегодня же отправить. Лучше не бойцов, а охотников или кого-то еще, чтобы не распыляться. Сегодня гвардейцев вытащить из города по двое, по трое и в разные стороны. Смогут они переправиться в разных местах?

— Зачем по двое?

— Затем, Луц, что в городе, а может быть и в замке, есть кто за нами следит и весточку как-то недругам пошлет, надо, чтобы они не поняли, что мы что-то затеяли, усек?

— А если их будет много?

— Тогда надо взять побольше лопат.

— Зачем?

— Хоронить же их надо будет где-то...

Военачальники заухмылялись.

— Вот, так лучше. Банн, готовишь дружину, набираешь всех, кого можно в городе и окрестностях, делишь на две части, кто останется охранять замок на всякий случай, и кто пойдет в поход. Луц, твои стягиваются к деревне, как ее называют-то?

— Улеска, ваша светлость.

— А судя по виду, Гниложоровка, ладно, сбор там, скрытный, а мы туда вечером подтянемся.

— А мы, ваша светлость, — не вытерпел Кам.

— Вот вы со мной и поедете, идите готовьтесь. Лоя, найди мне Края, срочно.

Тот оказался рядом:

— Край, тебе первое ответственное задание, Липп, зайди. Вы двое сейчас скачете к барону Окару, кланяетесь ему от меня и приватно, без чужих ушей, спрашиваете, можно ли через его долину попасть к замку Сан со стороны гор? Там еще одно баронство небольшое, правда. Может ли барон Окар разрешить нашему войску пройти через его земли и может ли он поговорить с тем бароном, кто там, почему-то не помню...

— Барон Лапай, ваша светлость.

— Лапай, Лапай, что-то знакомое. Три вопроса. Как пройти, как договориться с Лапаем и можно ли нам это сделать? Вежливо, не напирать, объяснить, что я, герцог Поду, считаю барона Сана виновным в смерти отца, и хочу с ним разобраться. Постарайся убедить его, Липпа он видел, будет тебе как пропуск. Понял?

— Войско пойдет, чтобы взять замок Сан?

— Ну, попробует это сделать. И попросить его, чтобы он не болтал, и у стен его замка могут быть уши.

— В смысле? А, я понял, ваша светлость.

— Молодец, Край. Липп, по дороге не нарвитесь на чужих, вы не воевать едете, а разговаривать, ясно?

— Да.

— И подарок от меня виконтессе передай, «потролим» ее немножко, только, чтобы никто не видел, вот сверточек. Вперед, орлы, я в вас верю.

Глава 17

Улесская заруба.

«Ну, что, командир, окропим снежок красненьким?»

Пьяный маляр.

Вечером въехали в деревню, предварительно окружив ее. Разведчик прискакал еще засветло, три десятка дружинников барона Сана заночевала в часе езды от деревни, скорее всего будут брать нас тепленькими утром. Была мысль взять их ночью, но нужен был повод.

— Пых, всех жителей поголовно в таверну под замок. Лично отвечаешь, чтобы никто не ушел. Оставь несколько человек, которым доверяешь. Кам, проследить.

— Ваша светлость, а зачем же...

— Я устал всем объяснять, Пых, но ты-то должен сам догадаться. Сколько здесь еще у тебя людей, которым приплатил Сан или Шай?