найти союзника, – там шлем выдают. Ремнями пристегиваешься крепко-крепко, там ремни такие специальные, не как на обычной машине. И каркас внутри стоит. Он железный, и, даже если машина переворачивается, никто не ушибается.

– Сань, а ты тоже, что ли, по машинам фанатеешь?

– Конечно, – важно сказал Саня, – я же мальчик.

Алина с Катей не удержались и прыснули от смеха.

– Кать, а чего? Хорошая идея. Можно выбраться всем вместе, вы с Саней и мы втроем, посмотрим соревнования, мальчишки прокатятся, если им дадут. А то, может, и не дадут ведь.

Да-да-да, закивал Санька.

– Ну хорошее же дело для мальчишек, бензин понюхают, на железяки посмотрят. Спорт опять же, не наркотики. И полезно для жизни пацанов.

Саня, поняв, что у него появился реальный шанс уговорить маму, даже подошел поближе к Алине, мол, я с вами, и активно кивал.

– И я одна без вас не справлюсь, – пустила Алина последний аргумент.

– Надо помочь тете Алине, – подхватил Саня.

Катя изумленно посмотрела на них:

– Вот ведь спелись!

– Ну, мне реально с вами будет спокойнее, я тогда точно справлюсь.

– Я буду помогать тете Алине с Никитой, – важно сказал Саня.

– Ну правда, Кать! Вы ж нашли с Максимом общий язык, и мне поможете с Никитой найти.

– Это не мы с Максимом нашли общий язык, это Максим с нами нашел.

Действительно, в начале зимы, когда ударили морозы, Максим предложил Алине и ее подруге с сыном, с которыми он был знаком заочно, выбраться за город на шашлыки и горки. Все приглашенные восприняли идею с энтузиазмом. Правда, «шашлыки и горки» на деле оказались масштабной презентацией новой марки внедорожника, с демонстрацией его возможностей на местности. Что делали организаторы с местностью перед презентацией – одному Богу известно. Алине показалось, что накануне там прошли боевые действия с применением тяжелой артиллерии. Какие-то окопы, заваленные то ли бревнами, то ли поваленными деревьями, ямы, горы, снег и голая земля и даже замерзшее озеро, чудом сохранившее свою целостность среди этой вакханалии. Так подробно ознакомиться с окрестностями у них получилось, когда они согласились прокатиться на новом джипе. Кто ж знал?! Максим и инструктор оглохли от их непрерывного визга, а Саня сна чала мужественно держался, но потом тоже стал издавать нечленораздельные звуки, но по большей части от восторга, а не от страха.

Алина знала, что Максим хорошо и уверенно водит машину. И тут она в очередной раз убедилась, насколько красиво и безопасно он это делает. Они, конечно, визжали, но это, скорее, от эмоций, согласно правилам игры, как и полагается вести себя девчонкам в суровых мужских «играх». Но не было ни одного момента, где Максим не контролировал бы ситуацию. Правда, это Алина поняла, уже когда они высыпались из джипа после финиша, после того как они шуточно «отшумели» на Максима, а он так же шуточно от них отбился. Причем не один, а вместе с Саней, который сразу же прочно занял сторону Максима против «девчонок, которые ничего в правильных тачках не понимают».

Потом они оказались в шатре, где Максим за ними трогательно ухаживал, был обещанный шашлык и неожиданные алкогольно-гастрономические прелести от организаторов. После этого они добрались-таки до горок и, разбившись на две команды, почти до сумерек катались на ватрушках.

По возвращении в город всем уже казалось, что они знакомы много лет и что эта совместная вылазка у них далеко не первая. Алина в очередной раз отметила, как Максим быстро для Кати и Сани стал своим. Без суеты, чопорности, лишних слов и пустых протокольных разговоров. Оп! и как будто все сто лет знакомы. Да, надо отдать должное наблюдательности Кати, это действительно Максим нашел с Катей и Саней общий язык. Или, во всяком случае, сделал большую часть работы.

– Ну хорошо, – сдалась Катя, – давай все вместе выберемся на эти соревнования! Предлагай своим мужчинам, а мы подтянемся.

Саня издал победный вопль и поскакал в свою комнату.

2

Никита приехал днем, когда Алина была на работе. Несмотря на массу инструкций по обращению с детьми, которую она выудила из Кати, Алина все равно очень сильно волновалась. Как лучше: здравствуй или привет? А что лучше дальше сказать? Представиться самой или их Максим представит?

Открыв дверь, она увидела, что они сидят за столом и, похоже, играют в какую-то настольную игру. Максим сидел, а Никита стоял на коленях на стуле, упершись локтями в стол, и что-то напряженно рассматривал перед собой. Они обернулись на ее «Привет! Я пришла!». Максим быстро пересек комнату, подошел к ней, обнял и поцеловал куда-то в шею, щекотно и нежно. Мол, все хорошо. Никита без суеты пересек то же расстояние и остановился перед Алиной. Она, поддавшись импульсу, протянула ему руку:

– Алина.

– Никита. – Он серьезно и крепко ответил на ее рукопожатие.

– Алина – моя невеста, – сказал Максим.

Никита, точно так же, как делал отец, спокойно кивнул. То ли «согласен», то ли «понял».

– Голодная? – Алина отрицательно помотала головой. – Тогда, может быть, присоединишься? Мы играем в тарабарщину.

– Могу, только переоденусь.

– Хорошо, мы как раз доиграем.

Алина пошла к себе, думая о том, как Никита похож на Максима. И дело даже не столько во внешнем сходстве, а в какой-то внутренней силе и спокойствии.

В тарабарщину они резались яростно и азартно до позднего вечера. Они и дальше бы продолжали, но Максим взглянул на часы, воззвал к их разуму и, не услышав голоса этого самого разума, принял авторитарное решение прекратить игру. Никита с Алиной вытребовали право продолжить игру позже, и Максим согласился.

Закипел чайник, Максим совершил свое ритуальное колдовство с заваркой, и вечер перешел в тихое русло. Они еще обсуждали хитрые словечки из игры, но уже спокойно, расслабленно, без споров, как во время игры. Потихоньку они перебрались к составлению планов, и Алина, воспользовавшись случаем, предложила съездить на трек, посмотреть соревнования. Никита с энтузиазмом поддержал, Максим тоже был не против. Хотя Алина уже не была уверена, что эта поездка необходима. Ей показалось, что за пару часов игры в тарабарщину они подружились с Никитой или, во всяком случае, перешли из неловкой стадии официального представления в стадию приятного знакомства. Но, с другой стороны, если мальчишки (а Алина и Максима причислила сюда) любят машинки, то почему бы ей не сделать им приятное.

– Он очень на тебя похож, – сказала Алина, когда они с Максимом оказались уже под одеялом. Хотелось как-то резюмировать произошедшее, поделиться впечатлениями. – Одновременно такой же серьезный и озорной, как