– Да, похож. Я, правда, в его возрасте таким серьезным не был. Но он действительно похож на меня. И ты, как и мне, ему очень понравилась.

– Правда? – Алина расплылась в улыбке. Ей было и приятно это слышать, и было чувство, что она сделала большое важное дело. В их реальности на двоих произошло прибавление, она стала больше, в нее добавился Никита. Или Алина добавилась в их реальность.

3

Утром Алина поехала на работу. Оставались дела, которые нужно было закрыть до Нового года. Поэтому, как ни хотелось бы ей остаться дома, чтобы продолжить вчерашнюю волну, работа требовала ее присутствия. Максиму же удалось разгрузить себя, и у них с Никитой наступили настоящие рождественские каникулы. Алина немножко им завидовала, но понимала, что Никита приехал к отцу и им надо дать время побыть вместе. Так что все опять складывалось наилучшим образом.

Алина стояла над туркой, когда почувствовала, как в кухню вошел Максим. Он прижался к ней сзади и забрался руками под футболку. Она потерлась щекой о его щеку – вот так стоять бы, и ничего больше не надо, – и тут кофе начал подниматься шапочкой, готовясь убежать. Она сняла турку, развернулась к Максиму и обняла его.

– Доброе утро, – прошептал он ей куда-то за ухо.

– Угу, – замурлыкала Алина. И тут хлопнула входная дверь, похоже, пришла тетя Аня. «Вот она, большая семья, ни на минуту нельзя остаться одним», – театрально проворчала про себя Алина.

– Доброе утро, – окликнул Максим тетю Аню.

– Ох ты ж! А я думала, вы спите еще.

– Алине на работу, а я еще сплю.

– А маленький приехал?

Макс рассмеялся:

– Приехал, только маленький почти с тебя ростом.

Тетя Аня махнула рукой, мол, не о росте идет речь.

Никита появился перед самым уходом Алины. Сонный и растрепанный, он босиком прошлепал по лестнице вниз, увидел одевающуюся Алину, кивнул ей, пожелав доброго утра, и тут навстречу ему из кухни вышла тетя Аня.

– Бабаня! – завопил Никита и спрыгнул с последних ступенек прямо в объятия.

Тетя Аня обхватила Никитку, прижала его к себе и, видимо, даже собралась всплакнуть по поводу встречи, но парень засмущавшись, отстранился, хотя сияющую улыбку ему убрать с лица не удалось.

– Пироги?

– Пироги!

Эту звучало как пароль, и Алина засмеялась. Максим прошел к ней и, обняв, сказал:

– Если ты не будешь сильно задерживаться на работе, тебе может достаться кусочек волшебного пирога тети Ани.

– Да, эти пироги стоят того, чтобы приехать пораньше.

– Таких ты еще не пробовала, это специальные Дляникитинские пироги.

– Настоящие Дляникитинские? Тогда придется отпрашиваться с работы.

 4

Что-то случилось в природе после обеда, но весь офис покинуло рабочее настроение, и наступила какая-то предпраздничная легкость и расслабленность. Из телефонных разговоров ушла конкретика, уступив место поздравлениям и обтекаемым «после пятнадцатого», «после двадцатого, а лучше в феврале». Егорыч уехал, и это развеяло в пыль остатки деловой активности. Народ шлялся по офису, сбивался в кучки, обсуждая, кто куда поедет на праздники, не забывая помериться «самой крутой поездкой», хвастаясь, кто, кому и что дарит и что сам ожидает в подарок. Алина почти не принимала участия в этих разговорах, хотя слушала с удовольствием. У нее в голове были запущены сразу же несколько мыслительных процессов. Она думала, что надо бы реорганизовать свою работу и, может, взять помощника. Параллельно составляла список конференций и мероприятий, которые можно просто посетить, а где нужно делать доклады и, по-хорошему, писать статьи. От статей мысль Алины вильнула в сторону ее подложного журналистского опыта, завернула к тете Ане, и она вспомнила свою идею, как можно организовать по Интернету ее встречу с пропавшей любовью. Это был первый раз, когда Алина была готова мысленно пройтись по тому вечеру, вспоминая детали. До этого она вела себя, как маленькая девочка из детства, когда на каникулах у бабушки в деревне она проскакивала сени, практически зажмурившись, чтобы не видеть веники, лопаты, тулупы, которые образовывали в сумерках страшных чудовищ, которых Алина боялась до жути. Она пробегала сени, почти не глядя, врезалась ладонями в дверь, быстро нашаривала ручку, заскакивала в комнату и оказывалась в светлом и добром мире, оставляя чудищ за дверью. Так же и та история. Алина помнила тот вечер, но ее мысли проскальзывали каждый раз мимо, лишая возможности вспомнить и рассмотреть какие-либо детали. И вот сейчас Алина вспомнила, что у нее тогда родился хороший план, который она обрекла на забвение вместе с «чудовищами». Ей тут же захотелось действовать, надо было срочно посоветоваться с Максимом, она решила быстро покончить с оставшимися делами, развила бурную и неприличную, на фоне общей расслабленности, активность. Очень кстати вспомнился Дляникитинский пирог, и через час Алина уже ехала домой.

Никиты дома не было, он остался в городе с друзьями. Пользуясь случаем, Максим тоже поехал по делам, поэтому Алина вернулась домой первой и застала еще хлопотавшую по хозяйству тетю Аню. Алине хотелось тут же ринуться реализовывать свой план, но она не могла это сделать, не посоветовавшись с Максимом. «Но просто поговорить с тетей Аней я же могу», – убеждала она себя.

– Тетя Аня, из чего такой вкусный пирог? – спросила Алина, наворачивая за обе щеки Дляникитинский пирог. У пирога была идеальная пропорция: тоненькие корочки и большущая начинка. – Грибы, лук и картошку узнаю, но мне кажется, есть еще что-то. Наверное, это главный секретный ингредиент, из-за чего так вкусно.

Тетя Аня, польщенная, заулыбалась:

– Есть секретный. Это домашний сыр. Я его сама готовлю. Он вкуса почти не дает, но дает сочность и мягкость.

– Ух ты, как здорово! А почему вы раньше такие пироги не делали?

– Хлопотно сыр делать. Я его, только когда Никитка приезжает, делаю, уж очень он эти пироги любит. Там-то ему никто такие не приготовит, только у меня и поест их.

– Теть Ань, а ваши на Новый год у себя или уедут куда-нибудь? – Алина не нашла, как можно плавно подвести тетю Аню к разговору.

– У себя. Они зимой не уезжают, только летом в отпуск.

– Теть Ань, у меня знакомый живет в Новосибирске, ему совет по компьютерам нужен. Как думаете, ваши могут помочь?

– А чего ж не могут. Пашка точно может.

– Может, я тогда дам ему телефон Павла?

– Давай, перепиши только сама, я на память не помню, у меня в телефоне он есть.

Алина выдохнула: слава богу, обошлось без вопросов, врать не хотелось, а говорить правду она была не