– Я так и сделал, – Алдар зашипел от боли, но ругаться в этот раз не стал. – Враг попался меткий, ублюдок! Тебе удалось?

Девушка произнесла исцеляющее заклинание и кивнула. Конечно, удалось. Ей почти всегда это удавалось, осечка вышла лишь однажды. Правда, это едва не стоило ей жизни.

– Тебя научила Шаттнаара? – продолжил расспросы советник.

“А что если спихнуть на неё? И повод был! После того, что со мной сделали в Варварских закоулках, любая бы на моём месте захотела научиться убивать чарами”.

– Нет, – вслух возразила Кайя. – Я всегда это умела. Правда, иногда отчего-то не получается.

– Иногда?! – Алдар сел на землю, сорвал пучок травы и принялся вытирать натёкшую из раны кровь. – А как часто получается?!

Девушка потупилась. Солнце скрылось за огромной тяжёлой тучей, и изумрудно-зелёный ковёр из трав сразу же стал серым, мрачным. Под стать настроению.

– Тоже иногда. Ты меня теперь… – она запнулась, голос предательски дрогнул, – …прогонишь?

Советник рассмеялся.

– С чего вдруг?

– Ну как… – Кайя даже растерялась, как можно этого не понимать. – Я же убивала… людей…

– Четверых, с тех пор, как живёшь у меня, – уточнил Алдар, сочтя, разумеется лишь тех, о ком знал. – И это были не очень хорошие люди. Я таких убил не один десяток. Ты что же, считаешь меня чудовищем?

– Ммм… нет, – серьёзно ответила девушка. – Но это – ты, у тебя работа такая.

– У тебя тогда тоже, – усмехнулся советник. – Ты всё ещё моя помощница.

Кайя обрадованно взглянула на Алдара.

– Ты же порвал свиток, на мелкие клочки…

– И что с того? Чтобы уйти с должности, недостаточно уничтожить приказ о назначении. Нужно прийти к старшему и заявить о своём желании… И ещё вопрос, позволит ли он. Я вот, как старший, совершенно против!

– А… Спасибо! – Кайе хотелось пуститься в пляс. – Я больше не подведу!

– Да ты ни разу ещё и не подводила, – развёл руками Алдар. – Кстати. Когда выйдешь на службу, тебе понадобится запомнить несколько условных знаков. Если в присутствии горожан кто-то из советников делает вот так, – он взмахнул руками, развернув ладони кверху, – то нужно его поддержать. Соглашаться со всем, что он говорит. Если так, – ладони развернулись к земле, – значит, немедленно оспорить его заявления и предложить что-то прямо противоположное. Этот жест, – Алдар выставил вверх два пальца правой руки, – означает “молчи”. Этот, – пальцы сжались в кулак, прижатый к груди, – говорит тебе, что назревает что-то опасное, будь начеку.

Движения вызвали боль в недавно залеченной ране, и советник поморщился.

– Ого! – с уважением протянула Кайя. – Целая наука!

– Приходится, – вздохнул Алдар. – Иногда нельзя говорить что-либо вслух при посторонних.

– Даже, если заниматься ерундой? – усмехнулась Кайя. – Ты же меня к серьёзным делам на выстрел из лука не подпустишь.

Советник помрачнел.

– Да ты сама в такие дела влезаешь. Как тебя удержать-то? А там – так: иногда тебя пытаются убить. Если бы это касалось исключительно меня – я б не особо переживал. Знал ведь, на что иду, принимая этот пост. Но ты… Знаешь, Кайя, я… – советник тоже запнулся, – я ведь боюсь за тебя.

– Почему? – быстро спросила девушка. – Почему боишься?

Она села рядом и заглянула Алдару в глаза. Тот легонько, одними уголками губ, улыбнулся.

– Сама догадаешься?

Кайя догадалась.

Алдар обнял её. Девушка коснулась руками его загорелых плеч, ладони скользнули за спину. Она никогда ещё не видела мужчину так близко и так долго. Он посмотрел на Кайю, слегка испытующе, как будто хотел взглядом спросить о чём-то. Глаза девушки ответили.

Их губы соприкоснулись. Сначала осторожно, бережно, словно опасались разрушить это хрупкое волшебство. Затем – решительно, жарко, горячо. Требуя друг от друга всё больше и больше.

Алдар, целуя девушку, бережно уложил её на травы. Там были, конечно, и ромашки, и чабрец, и зверобой, и ещё много других полезных растений. Он запутался в завязках её рубахи, и Кайя нетерпеливо разорвала шнуровку.

Как… Ох, как же, оказывается, человеку может быть… хорошо!..

Она запрокинула голову, подставляя поцелуям шею и грудь. Каждое касание губ Алдара заставляло девушку то покрываться мурашками, то гореть огнём.

Новые чувства захватили её полностью, накрыли с головой, точно морская волна. Она не ждала каких-то невероятных ощущений, думая, что самое интересное – эмоциональные переживания. И с радостью обнаружила, что здорово ошиблась, что может физически наслаждаться близостью с мужчиной.

“Может, дело именно в этом мужчине?” – подумалось Кайе, когда оба они улеглись на ковре из трав, обессиленные, но счастливые.

– Я теперь… твоя? – спросила она вслух несмело.

– Моя, – подтвердил Алдар, любуясь девушкой.

Ветер растрепал её рыжие волосы, разбросал по обнажённым плечам. Мягкая, бархатная кожа словно светилась изнутри.

– Надолго? – она доверчиво, чуть по-детски улыбнулась.

Алдар не отвёл взгляд, как она боялась.

– Надолго, – просто ответил он. – Пока не найдёшь кого-то лучше.

– А если не найду? Ну, если не стану искать? – поправилась Кайя.

– Значит, очень надолго, – рассмеялся Алдар.

– А вдруг ты найдёшь кого-то лучше? – не отставала девушка.

– Помолчи, а? – советник с блаженством потянулся. – Не придумывай глупостей. Зачем мне искать? Ты вот много видела у меня дома… подружек?

Кайя кивнула.

– Не видела. Ты меня обманул с этим, кстати. “Много женщин, зрелых-спелых”, – передразнила она Алдара.

Советник снова рассмеялся.

– Надо же было тебя как-то успокоить.

– Да я и не боялась, – улыбнулась Кайя. – Сразу поняла, что ты – неплохой.

Алдар с нескрываемым сожалением принялся натягивать штаны: пора и в дорогу. Ох, как не хочется!..

– Поняла, ишь ты! – проворчал он, завязывая простой тканный пояс.

Кожаный смотрелся бы красивее и дороже, но советник не любил, когда твёрдая бычья кожа впивалась в тело при езде верхом. Он вообще считал, что одежда должна быть удобной, а не красивой. Оттого никогда не пользовался доспехами, имеющимися в распоряжении у городской стражи, а заказывал их у знакомого кожевника, строго по своему размеру. Знак отличия, который прочие представители городских властей носили с удовольствием, большой медный медальон на шейной цепочке, Алдар брезгливо выбросил в первый же день службы. Не хватало ещё, чтобы в драке его ухватили за эту штуку, сковав движения. Это могло стоить и жизни.