Я повертел в руках телефон, тяжело вздохнул.

— А вы не боитесь, что с вами может случиться то же, что с креветками? — спросил я, указывая на невидимого «грызуна», заканчивающего очищать тарелку.

— Боюсь, — честно признался Серебро. — Не боятся только дураки и фанатики. Но кто-то же должен заниматься этой работой? Думаю, вас не убедят слова о моей вере в светлое будущее человечества и что ради этого я готов пожертвовать жизнью. И правильно решите, это не так. Я не фанатик, ибо не дозрел до осознания столь высокоморальных критериев. Потому скажу проще — у меня есть дети, и я хочу, чтобы у них было будущее.

Он смотрел на меня не отрываясь, и что-то жесткое, непримиримое мигнуло в его зрачках. Видимо, Серебро уловил, что допустил промах, потупил взгляд, водрузил на переносицу очки и встал.

— До свидания. Мы будем ждать вашего решения.

Серебро ушел, оставив на столе фотографии. Словно на память. А вот окурок «потусторонней» сигареты из пепельницы исчез. Видимо, перекочевал в карман следователя для химического анализа. Ловко получилось, я и не заметил.

Под неодобрительные взгляды официанта я стал один за другим сжигать снимки над пепельницей. Фотографии горели плохо, скорее тлели, эмульсия коробилась, и от этого казалось, что трупы бандитов оживают. Последним горел снимок Куцейко. Я равнодушно наблюдал, как корчилась в огненной агонии непризнанная серпентологами змея, и вдруг увидел то, чего просто не могло быть. Причем заметил это еще при первом просмотре, но тогда не придал особого значения. Ракурс! Секунду я оторопело глядел на исчезающий в огне снимок, а затем поспешно стал его гасить. К сожалению, спохватился поздно, и теперь на оставшемся клочке ничего нельзя было разобрать. И все же я мог дать голову на отсечение, что фотографировали Куцейко не со второго этажа здания УБОП. И не с деревьев — они в сквере молодые, да и нет их вблизи здания. Там, откуда производилась съемка, было голое небо.

Несколько секунд я с сожалением смотрел на обгоревший клочок, а затем по спине пробежали мурашки. Кем на самом деле является следователь Серебро? И каким образом группе «Кси» удалось заснять «вольного художника» Куцейко с его змеей с чистого неба? Из космоса, что ли?

Я закурил, откинулся на спинку кресла и стал анализировать недавний разговор. Тут-то и начали вылезать «белые нитки» из стройного рассказа следователя о группе «Кси». Слишком стройного, слишком гладкого, слишком правдоподобного. Вряд ли агент сверхсекретного отдела ФСБ будет настолько откровенен — я тоже не лыком шит, наслышан и о «дезе» и о «легенде». К тому же абсолютно не верилось, что подобная аналитическая группа КГБ могла сохраниться и в полном составе продолжать свою деятельность в ФСБ. На фоне роспуска элитного подразделения быстрого реагирования «Альфа» и рассекречивания чуть ли не всей зарубежной агентуры сохранение группы, изучающей мифический феномен летающих тарелочек, выглядело ненатурально. Тем более что, по словам Серебро, структурная сеть группы охватывала всю страну и даже в ничем не примечательном Алычевске имела своего резидента. На такую организацию нужны сумасшедшие бюджетные ассигнования, а где их взять, когда даже на финансирование космических программ выделяются крохи? С другой стороны, факт существования группы налицо — меня вычислили чуть ли не с момента появления дара предвидения, причем действовали весьма оперативно и обстоятельно.

И снова мурашки пробежали по спине. В голове родились сразу две версии, объясняющие существование группы «Кси». Прямо сказать, жутковатые. Первая: Серебро не врал, и группу «Кси» не расформировали потому, что контакты с летающими тарелочками в действительности имели место и были отнюдь не дружеского характера со всеми вытекающими последствиями. Вторая: Серебро пришел из того же потустороннего мира, что и Рыжая Харя со товарищи, и был, если так можно выразиться, из конкурирующей организации. Если у Нас существуют службы разведки и контрразведки, то почему их не может быть там?

Однако, поразмыслив, я отбросил вторую версию. Чересчур реален и приземлен Серебро. К тому же, если в нее поверить, получалось не просто «слишком много», а «чрезвычайно много привидений».

Оставалась одна версия. Гладкая и стройная «легенда» с единственной, на первый взгляд неприметной, неувязочкой — фотографией Куцейко. И было похоже, что вот так вот походя мне эту дилемму не решить.

Загасив сигарету, я покосился на оставленный следователем мобильный телефон. Если Серебро все-таки пришел из потустороннего мира, то мобильник должен оказаться такой же фальшивкой, как их еда, карты, доллары, монеты.

Я взял мобильник и набрал номер.

— Добрый день. Реанимационное отделение?

— Да.

Телефон оказался настоящим, и на душе стало легче. Но самую малость.

— Пригласите, пожалуйста, Светлану Анатольевну.

— Минутку.

Минутка растянулась на все пять.

— Слушаю, — наконец донесся из аппарата тоненький голосок врача-реаниматолога.

— Здравствуйте, Светлана Анатольевна! — Я постарался придать голосу задушевный тон. — Вы меня узнаете?

— Здравствуйте, — сказала она. — Узнаю. Вы — Роман Челышев, друг Владислава Ступина.

— Как дела у нашего пациента?

— Нормально. Потихоньку поправляется. Еще не разговаривает, но взгляд осмысленный. Будем надеяться, что все обойдется. Он человек молодой. Сегодня кушать начал — его как раз невеста с ложечки кормит.

Кровь ударила в голову. Невеста… Вот те раз!

— Вам какие-то лекарства дополнительно нужны? — спросил я сдавленным голосом.

— Нет, спасибо, — корректно ответила врач. — Все есть. Да, она просила, если вы позвоните, пригласить к телефону. Подождите…

— Не надо! — выкрикнул я, но врач уже ушла.

«Вот те и два…» — промелькнуло в голове. Мне только этих забот не хватало!

Мгновение я с ненавистью смотрел на мобильный телефон, затем отключил его и сунул в карман. Хотя очень хотелось изо всей силы размозжить о тротуарную плитку, чтобы пластмасса брызнула мелкими осколками. В «просвещенной» Франции адюльтер в порядке вещей, но роль «друга семьи» не по мне. Не дорос до европейского воспитания.

Я огляделся и кивком подозвал официанта.

— Принеси-ка мне водки… — попросил я, когда он подошел.

Не знаю, что официант увидел в моих глазах, но принес он литровую бутылку и не рюмку, а стакан. Словно прочитал мои мысли, либо кто из «мелких бесов» ему на ухо нашептал.

Я налил полный стакан, хотел выпить залпом, но не получилось. Горло пережало, и я закашлялся на первом же глотке. Ну что за сволочная ситуация?! Даже напиться не могу.

Вскочив с кресла, я швырнул на столик деньги и поспешил из кафе. Куда глаза глядят. И плевать мне было на предупреждение агента особо секретной группы «Кси», что из окна соседнего дома за мной могут наблюдать в оптический прицел.