и уверяли, что у них такое в первый раз. Никто не мог понять, как же так вышло, что пространственная магия дала сбой. А потом в Ревинторе начали массово открываться стихийные порталы…

Нет, не о том я сейчас думаю. Заявление лорда Лина на то, что я облажалась, мне не понравилось. Но не признаваться же в этом!

10-5

— Пятно? Это у вас от орнамента в глазах рябит. Большое количество цветочков способны свалить с ног даже самого стойкого мужчину.

— Я вас напугал? — Сартарэн пристально изучал стену.

Стену! Не меня. Я поняла по его взгляду, что меня-то Сартарэн как раз и не видел. Зато отлично подмечал детали. Когда его взгляд опустился, я поняла, куда он смотрит. На поспешно добавленное пятно. Просто захотелось, чтобы моя иллюзия стала безупречной.

А вот трогать меня совсем необязательно!

Медленно протянув руку, Сартарэн ткнул указательным пальцем в живот, тихо хмыкнул, нагло наложил на меня пятерню и замер в ожидании реакции. А я что? Я девушка современная и в обморок от мужских прикосновений не падаю. Отменив иллюзию, спокойно шагнула в сторону. Сартарэн и не пытался меня удержать. Стоило шевельнуться, как он сам отпрянул, и время будто остановилось. Мы смотрели друг на друга, словно видели впервые. Сартарэн недоуменно хмурил брови, не понимал, почему я не начинаю скандалить. Я пыталась разобраться, с чего он вообще ко мне прицепился. Иллюзионистов в Элькрасе хватало. Пусть иллюзии и не самый распространенный дар, но мужчина его репутации и возможностей смог бы найти и наладить сотрудничество с любым подходящим магом. Ни за что не поверю, что зайки Серого дольмена не умеют распознавать иллюзии и поглощать их. Просто так совпало. Зайки из Ревинтора только-только посерели, а тут я вся такая внезапная. Наверное, поэтому Сартарэн сейчас и смотрит на меня, как на чудо-юдо…

И все-таки какие у него глаза красивые. Дело даже не в цвете, а в глубине взгляда. Когда он вот так смотрит, может показаться, что важнее тебя никого на свете нет. Но это тоже иллюзия. Натренировался! И только как заставить себя не реагировать? Как заставить себя обратить неловкое молчание в шутку?

С трудом заставив себя отмереть, я подошла к книжному шкафу и взяла с полки книгу светлого эльфа:

— Это была спонтанная маскировка. Как раз изучаю такие. — Я покрутила в руке томик, как вещественное доказательство.

— Приятно, что вы ответственно подошли к учебе.

Будь я более нежной особой, сочла бы, что меня похвалили. Но я понимала, что Сартарэн имел в виду лишь то, что сказал. Ему нравилось, что я действительно хочу учиться. Чувствовалось, что Сартарэн знает о моем даре больше, чем я сама.

Вот что за несправедливость?!

— Почему Разлом меня не тронул? — выпалила я.

Эта загадка беспокоила меня больше, чем самочувствие Лакса. Точнее, о нем я вообще не тревожилась. Раз Сартарэн решил дать Лаксу шанс, я была уверена, что все будет хорошо.

10-6

— Хотите сказать, что погружение в Разлом показалось вам увеселительной прогулкой? Ни малейших неприятных ощущений, ни следов слабости, вы даже не испугались…

Теперь Сартарэн стоял ко мне практически вплотную и изучал содержимое полки. Казалось, что все его внимание занято корешками книг, но он был так близко, что это заставляло нервничать.

— Прекратите. Вы же понимаете, как я на самом деле себя чувствовала.

— Но этого вам показалось мало? — Быстрый взгляд из-под длинных ресниц, и внимание мага снова  сосредоточилось на книгах. — Расстроены, что вас не скрутило как лорда Лакса?

— Не расстроена. Скорее не понимаю. Чернокостные твари были такими вялыми и медлительными, словно я показалась им несъедобной. Да они на ваш фантом реагировали активнее. Ему пришлось обороняться, а ко мне так никто и не дополз…

Я прикрыла глаза, вспоминая детали “эпического сражения”, закончившегося бесславной гибелью фантома. Лодыжки Сартарэна так и манили чернокостников. Но почему? В нем точно было меньше магии, чем во мне. Сартарэн показался менее защищенным? Или же…

— Они меня не видели. Кружили рядом, но не нападали! Твари Разлома не видят иллюзионистов!

Я испуганно прикрыла рот ладонью и вздрогнула, когда Сартарэн перехватил мою руку и вынудил опустить.

— Вот так, госпожа Истра. Если бросаетесь догадками, нужно демонстрировать больше уверенности.

— В своей правоте?

— В своей неприкасаемости. Ну вот… Теперь я вас снова напугал.

Наигранное сожаление было похоже на попытку уйти от ответа.

— Я не из пугливых. Так пожиратели не видели иллюзионистов? Эти маги были им не по зубам. Так?

— Иллюзионисты Элькраса — прямые потомки водных элементалей. Их магия изменчива, как сама вода. Не торопитесь радоваться. Иллюзионистов истребляли еще охотнее, чем магов-элементалистов. Поэтому вас так мало.

— Того, что не видишь, боишься больше.

— То, что невозможно контролировать, раздражает всего.

— Я вас раздражаю?

— А вы уверены, что я вас не контролирую? — с улыбкой парировал Серый волк и хлестко добавил: — Тариэль не елозит, сидя на стуле. Эльфы культуру поведения за столом впитывают чуть ли не с пеленок. Дорс никогда бы не подложил обидчику клопа, скорее бы надел Олафу тарелку на голову. Создавая иллюзию, нужно учитывать все нюансы, даже те, что кажутся на первый взгляд незначительными.

— Лорд Сартарэн!.. — Я сложила руки на груди. — Я больше года носила три личины, и меня никто не заподозрил в подмене! И только не говорите, что притворяться девушкой проще, чем парнем.

— Не знаю. Не пробовал. А вот вам придется серьезно поработать и над созданием фантомов, и над сбором информации об объекте воплощения. Нематериальный фантом — отвратительная работа, недостойная вашего таланта. Понимаю, что всему виной недостаток опыта, но однажды вы научитесь создавать материальные иллюзии.

10-7

Спокойный, отчитывающий тон Сартарэна подействовал на меня как красная тряпка на быка. Он критиковал мои иллюзии с такой легкостью, словно сам в них что-то понимал. И это когда Сартарэн сам признал, что серым магам этот вид магии недоступен.

— Чтоб вы знали, я уже создавала полноценный материальный фантом! Правда это было всего