снабженцам — следить, чтобы у них всего было вдоволь. И волшебных склянок, и еды, и воды. Тина и Дара так лучились от предвкушения, что Фейна обреченно вздохнула: “Тренировке хана”.

— Будем весь вечер соображать на двоих — хмуро объявила я.

— А третьего возьмете?

Вкрадчивый вопрос заставил меня вцепиться в стол. Лорд Сартарэн переместился в комнату без предупреждения. Просто взял и вышел из портала, словно был вправе здесь находиться. Можно было бы со скорбным видом напомнить о приличиях, но сейчас меня волновало другое:

— Мы же ставили защиту на дверь!

10-3

Подумаешь, оригинал в очередной раз увидел свой фантом. По крайней мере, он сейчас выглядит прилично: сидит на стуле, смотрит в стену, не погрызен, не обслюнявлен, на сувениры не растащен.

Сартарэн приблизился к двери, изучил выведенные на ней руны и одобрительно кивнул:

— Хорошая защита.

— Но?..

— Но я все равно лучше.

— Спорить даже и не собираюсь. Мне другое интересует: не испортило ли ваше появление нашу защиту.

Брови мужчины удивленно приподнялись:

— Это единственное, что вас волнует, госпожа Истра?

Я демонстративно посмотрела на фантом, потом на оригинал и нашла в себе силы выдохнуть:

— Почему? Почему я создаю именно вашу иллюзию?

— Первая иллюзия, как и первая любовь, внезапна и непредсказуема.

— Что вы хотите этим сказать?!

Только вскочив со стула, поняла, какую глупость совершила. Сиди я на стуле, смогла бы набросить иллюзию ледяной невозмутимости. Теперь же… Не метаться же мне по комнате. Нет! Пусть это делает другая!

Собственная копия вышла до обидного неправдоподобной. Она была толще и выглядела замученной. Придирчиво осмотрела свое творение. Нет, я точно не такая. Зеркало свидетель!

— Неплохо. А теперь добавьте немного движения.

Уговорить мой фантом двигаться было проще, чем заставить мои руки перестать дрожать. Казалось, к моим кистям в самом деле привязаны невидимые веревочки, малейшее движение фантома, порождало боль. Но все равно приблизила Лиру к Сартарэну и заставить ее изобразить подобие реверанса.

Позади раздался тихий хмык. Кажется, мне удалось позабавить начальство.

— Зачем вы пришли? — спросила я, когда мне удалось хотя бы немного обуздать волнение. — Вряд ли для того, чтобы рассказать о лорде Лаксе.

— Его судьба не должна вас беспокоить.

Ага. Либо я не должна совать нос не в свое дело, либо у Лакса все просто замечательно. Уверена, что второе.

— Мне нравятся ваши иллюзии. В них чувствуется жизнь.

Внезапность комплимента заставила меня хорошенько присмотреться к фантому.

Хм…

Оценила восковую неподвижность физиономии фантома Сартарэна и мысленно пожала плечами. Кажется, начальство изволило быть необъективным. Или ему понравился вид со стороны.

Сартарэн приблизился к фантому, попытался похлопать его по плечу и снова хмыкнул, когда его пальцы легко прошли сквозь воздух. Когда же он внезапно дотронулся до “Лиры”, я сама вздрогнула от фантомного прикосновения. На мгновение мне почудилось, как что-то в самом деле скользнуло по моему плечу.

— Почему иллюзии так вас интересуют? — быстро спросила я, чтобы скрыть неловкость момента.

— Серый маг не может быть иллюзионистом, — задумчиво произнес Сартарэн.

Он изучал мои творения с придирчивостью ювелира, оценивающего чистоту камня.

10-4

— А как же рунические знаки? Их серые маги тоже теоретически не могут использовать, — припомнила я ажурное плетение Ашара.

То, что он вытворял на первой лекции, не каждому магу стужи под силу.

— Ашар Серый утратил наследие стужи после вступления в мой дольмен, но его знания остались при нем.

— Иными словами, он теперь сможет рисовать знаки, как самый обычный мастер рун.

— Самый обычный мастер рун должен трудиться годами, чтобы научиться выводить символы такой сложности. Ашару сохранил знания и опыт, но ему не следует увлекаться холодом. Он призрак прошлого. Теперь у Ашара новая магия, и она может обидеться, если ею станут пренебрегать.

— Вы говорите о серой магии так, словно она живая.

Несмотря на теплый день, мне стало зябко. Я отчетливо помнила руку, вынырнувшую из тумана. Тогда я сочла ее всего лишь визуальным воплощением магии, но что если эта конечность в самом деле была живой?

В Доразломные времена вся магия в Элькрасе считалась разумной. Природные стихийные потоки, сливаясь в нечто большее, могли порождать новых элементалей. У света и тьмы такой возможности уже не было, они лишь питали своих последователей, помогали восстанавливать магию, но даровать жизнь не умели, словно само появление Разлома навсегда изменило Элькрас.

— Серая магия ближе к магии элементалей, чем вы можете представить.

— Это магия пожирателей? Прошу прощения, если обидела.

Серых за глаза называли выродками Разлома. Шутка ли, уметь передвигаться там, куда другим магам не было ходы. Серым отчаянно завидовали. Ходили слухи о несметных богатствах, что они выносят из Разлома, потом прячут их в своих схронах и ни с кем не делятся. Зависть способна порождать самые нелепые слухи, но Сартарэн сам называл себя монстром…

Мужчина замолчал, словно ушел в себе. Лицо сделалось таким отрешенным, словно мысленно он был не здесь. Неужели его так задело сравнение с пожирателем?

Когда Сартарэн заговорил, его голос звучал мягко, точно плавная речь сказителя. В ней не было и намека на горечь сожаления:

— Серая магия дает многое, но многое и отнимает. Каждый серый маг заключает сделку во время ритуала. Он отдал часть себя, чтобы суметь войти в Разлом, отрезает от себя один дар, чтобы суметь удержать другой.

— Но я-то ничего не отдавала! Ой…

Я испуганно вжалась в стену.

Лорд Лин повернулся до того быстро, что мне захотелось закопаться под плинтус. Отчасти желание оказалось реализовано. Возникшая поверх меня иллюзия бежевых в розовый цветочек обоев выглядела достойно, однако когда Серый волк с кошачьей грацией приблизился к стене, я не сомневалась, что услышу очередную порцию критики на пустом месте.

— Пятно, госпожа Истра. Несколько секунд назад на этой стене было большое жирное пятно.

А теперь по ней распласталась я, но пусть только кто-то рискнет назвать меня жирной!

А вот пятно действительно было. Ещё с той золотой и сытой поры, когда нам доставляли завтраки, обеды и ужин в общежитие. Сбой портала впечатал горшочек с тушеным мясом в стену. Тогда курьеры магической доставки долго извинялись