Девчонка вздрогнула, опустила глаза и залепетала извинения. Но веры им не было, потому что в тоне служанки ощущалась злость, а не раскаяние. И с чего вдруг она так себя повела? Неужели я успела перейти ей дорогу? Вроде первый раз вижу.

– Пошла вон, – бросила я и отвернулась.

Девица выскользнула за дверь, чтобы минут через десять явиться с брюнетом.

– Леди Дорге, вам не понравилась служанка? Зачем же было кричать на нее и набрасываться? – строго спросил мужчина.

Ксьер собрался возмутиться, но я взяла его за руку и покачала головой.

– Воспитание не позволяет мне вести себя так со слугами. Но даже если бы эта нахалка, пристально разглядывавшая меня и показывающая свое превосходство, и перешла черту, я в принципе не могу злиться и уж тем более набрасываться, – механически произнесла, посмотрев на Гайрена.

– Для наказания беспринципных идиоток есть я. – Проявившаяся Айша рыкнула на побледневшую служанку.

– Вы обвиняете Мару во лжи? – рявкнул дракон, готовый наброситься на нас, а девка стояла и улыбалась.

– Да, обвиняю. Вы бы и сами поняли, если бы сочли за труд немного подумать. Чтобы наброситься на кого-то, нужна злость, а это эмоция. Как вам известно, у меня их нет. Я же только что об этом сказала. Чем вы слушали? Вам еще какие-то доказательства нужны? – поинтересовалась и погладила разозленную пантеру.

Она плавно перетекла к Гайрену, зависла перед ним, положив лапу на голову.

– Смотри сам, что здесь происходило, – зарычала гаррата. – Мы никогда не лжем, очевидное подделать невозможно, и попробуй только не поверить.

Как ни странно, брюнет не разозлился. Внимательно посмотрел на мою питомицу, словно увидел ее в первый раз, и без возражений приготовился смотреть.

Айша показала наши переглядывания, уделила внимание искаженному злобой и ненавистью лицу девчонки, передала слова друга о темных эманациях, мой посыл. Когда зверь вернулся ко мне, дракон пришел в себя, глаза его засветились. Он медленно обернулся к Маре. Та не поняла, что сейчас будет, и продолжала победоносно улыбаться. Гайрен заметил эту ухмылку и спокойно объявил:

– Ты уволена.

Его слова не сразу дошли до служанки, а когда дошли…

– Что? Вы не можете… Моя мать… – залепетала девчонка, на что получила полный презрения взгляд.

– Если она ублажает моего брата в постели, это не значит, что ты имеешь право чувствовать себя здесь хозяйкой и вести с гостями подобным образом. Чтобы через два часа тебя во дворце не было. Поняла? Я терпеть не могу, когда меня используют, а это ты и попыталась сделать. И мать не поможет тебе здесь задержаться.

Мара выскочила из покоев, громко хлопнув дверью. Подумалось, мы еще услышим о ней. Такие не пускают дела на самотек, а уж отомстить для них – дело жизни и смерти.

– Герцогиня саэ Дорге, приношу свои извинения, – сквозь зубы процедил мужчина.

Видела, каких трудов ему это стоило, и молча кивнула.

– Чувствую, нам здесь будет весело, – заметил ледяной принц, оглядываясь на дверь.

– И не поспоришь. – Посмотрела на сундуки с вещами. – Надо приготовиться к обеду, будем там как под микроскопом, – машинально произнеся, вспомнила, что парень не имеет понятия о предмете, но ему удалось меня удивить.

– Галина рассказала, что это. И да, ты права, мало того, что людей здесь в принципе не бывает, так весть о выходке Дисы уже разнеслась по дворцу. Всем интересно увидеть диковинку.

– Надеюсь, обед пройдет без эксцессов, – вздохнула.

Дверь приоткрылась, и в покои проскользнула миловидная девочка. Она украдкой рассматривала нас с Ксьером, в глазах искреннее любопытство и радость. Ее просто распирало изнутри.

– Оставлю тебя собираться. – Друг хитро подмигнул и вышел.

Вновь прибывшая, представившаяся Нарой, бросилась к сундуку и стала вынимать наряды.

– Спрашивай, – позволила ей выплеснуть свои чувства.

Хотелось понять, за что она меня едва ли не боготворить начала, вряд ли дело в словах маленькой принцессы о моем звере.

– Ваша светлость, а правда, что эту выскочку Мару выгнали? – Я кивнула и вздернула бровь, предлагая продолжить. – Она всех допекла, вела себя, как королевишна, командовала, дерзила, отказывалась выполнять работу. Некоторых девушек и вовсе поколачивала, если они строили глазки лордам, приглянувшимся самой Маре.

– Скажи, а у вас здесь в порядке вещей связь лордов и слуг?

Девушка улыбнулась, выпрямилась и открыто посмотрела на меня. Поведение, совершенно не свойственное слугам. Потом стала рассказывать:

– Вы, наверное, ничего не знаете о наших устоях? – Я снова кивнула. – Понимаете, ваша светлость, у нас нет статуса слуг, мы – наемные работники. Так как людей здесь нет, как нет и безродных, все титулованные, пусть и с разными доходами, то работать устраиваются в основном молодые девушки, желающие подыскать себе выгодную партию. А где ее можно найти, как не во дворце нашего владыки? Служить ему почетно, а если еще и в этом месте, то выгодная партия обеспечена.

Присев в кресло, слушала девушку. Получается, она тоже леди, и это ее работа. Необычно. Попыталась представить кого-нибудь из наших аристократов в услужении и не смогла. Даже девушки из обедневших родов устраивались как минимум в компаньонки, но не в служанки. С этим разобралась, осталось прояснить несколько моментов.

– Ты сказала, это место, а есть и другие? – поинтересовалась.

Сообразила, что до сих пор не знаю, на какие средства живут драконы. Жители острова процветают, но я не слышала, чтобы у них были фабрики или заводы.

– Конечно. Вы слышали о корпорации «Дарквейшн»? – глаза девушки заблестели от предвкушения.

И было от чего. Об этой корпорации слагали легенды, маги занимали очередь на год вперед, чтобы получить артефакты и зелья, способные не только увеличить силу, но и продлить годы жизни, сохраняя молодость и магию. Филиалы корпорации были в каждом крупном городе во всех империях и королевствах, но кому она принадлежала, никто не знал.

– Ты хочешь сказать…

Нара мелко закивала.

– Да, она принадлежит владыке. Для изготовления артефактов используется чешуя и слюна драконов, в особо сильных амулетах – еще и кровь. Всего одна капля, но она дорогого стоит, – с гордостью добавила собеседница. – Многие желают туда устроиться, но берут в основном мужчин. Хотя женщины тоже имеются – секретари, делопроизводители, есть даже одна артефакторша, кузина нашего владыки.

– Что ж, многое становится понятным, – улыбнулась девушке, заметив, что она успела не только развесить мои наряды, но и приготовить один для обеда.

– А теперь, ваша светлость, пора одеваться, если не хотите опоздать, – решительно заметила Нара.

Спорить не стала, время и правда поджимало. Надо отдать девушке должное, руки у нее золотые. Она споро натянула на меня платье, соорудила прическу, подобрала драгоценности. Потом сама же и восхитилась моей красотой. Заметив равнодушное выражение на лице, сникла.