Я бы тоже хотела узнать ответ, почему-то вдруг показалось, что ничего хорошего. Амбициозные личности долго на одном месте не сидят.

– Когда она приползла и умоляла взять ее в жены, у меня уже была моя Хармита. Я бывшую возлюбленную даже в эйраны не взял, побрезговал, – Оксаша, по слухам, прошла через множество рук, Герантир подкладывал ее под своих друзей и партнеров. Когда лиса потеряла былой лоск, ее попросту выгнали. Что с ней стало, не знаю, не интересовался.

– Что ж, она того заслужила, – флегматично фыркнула питомица. – Знаешь, я рада, что ты выжил. Из тебя получился хороший вожак.

«Тебе-то откуда это известно?» – поддела питомицу, прекрасно зная, что до нас слухи не доходили.

«Этот мальчик просто не может быть плохим», – категорично заявила гаррата.

«Ничего себе мальчик, два века разменял», – покачала головой.

И замолчала. Моя пантера старше.

Когда мы вышли из храма, на улице сгустились сумерки, зажглись фонари, а толпа все еще ждала нас. Вот это терпение. Другие давно бы по домам разбрелись.

– Мои дорогие соратники! – обратился Мертен к народу. – Сегодня у нас знаменательный день, я встретил свою спасительницу! Это она двести лет назад помогла вернуться домой, ничего не попросив взамен. Благодаря ей я сегодня здесь, с вами, а наш город процветает и принимает почетных гостей!

Публика загудела, ликуя вместе со своим вожаком. Оставив оборотней радоваться и дальше, направились к дому гостеприимной хозяйки. На предложение остаться праздновать пообещали, что придем позже.

Немного перекусив, чтобы развлекаться не на пустой желудок, вернулись. Мы и предположить не могли, что на площади будет не только веселье, но и море еды. Такого размаха не ожидала. На широкой главной улице выстроилась вереница столов. Чего там только не было, но предпочтение отдавалось хмельному стэйру. Парням поднесли кубки, хитро поглядывая на нас. Хорошо, друзья ожидали подвоха, поэтому только пригубили. И все равно Лефи стал хватать ртом воздух, а Ксьер несколько минут стоял стиснув зубы и стараясь не дышать.

– Ох! Что за ядреная настойка? – не удержался от вопроса Лефи, опрокинув в себя полную кружку студеной воды.

– Стэйр по старинному рецепту, забористая штука, – довольно крякнул старый оборотень.

Галина тоже рискнула попробовать. Опустошив небольшую чарку в один глоток, резко выдохнула, показав, что она не новичок, потом с усмешкой вынесла вердикт:

– Не меньше восьмидесяти градусов, сильнее только чистый спирт.

Несколько оборотней с уважением посмотрели на девушку, приложив к груди сжатые кулаки.

– Типа – все отлично? – шепотом спросила она, переглянувшись со мной.

Пожала плечами. Пусть будет так, не спрашивать же, что этот жест значит.

Райэра, едва пригубив напиток, как и брат, хватала ртом воздух, из глаз брызнули слезы. Когда предложили мне, отказалась, и настаивать никто не стал.

Спиртное ударило в головы, веселье набирало обороты. Я бы, может, и присоединилась, но наша радушная хозяйка предупредила, чтобы капли спиртного в рот не брала, иначе каналы снова закроются, придется начинать заново.

На гулянье было много молодых девушек и парней, нас приглашали танцевать. Здесь были совсем другие движения, более раскрепощенные. Галина отрывалась, демонстрируя земные танцы. Местные парни, наблюдая за иномирянкой, пытались повторять ее движения, вызывая всеобщий хохот. Райэра раскраснелась, глаза ее блестели, впрочем, как и у наших парней. Ксьера непривычно было видеть таким. Всегда сдержанный, собранный, напоминающий айсберг, сейчас он походил на подростка, впервые добравшегося до спиртного.

На нас с Айшей никто не обращал внимания, и я краем глаза наблюдала за друзьями. Райэра с Галиной, хохоча, отжигали в танцевальном круге, Лефи и Ксьер кружили молодых оборотниц, смеясь и развлекаясь на полную катушку. Хм, наш ледышка и таким может быть? А всего-то надо было напоить парня, чтобы раскрепостить.

Веселье набирало обороты, а я хотела куда-нибудь спрятаться и не отсвечивать, чтобы своим равнодушным видом не портить никому настроение. Мне на этом празднике жизни делать было нечего, даже притворяться не получалось, что я всем довольна.

Тихонько позвала Айшу, не желая и питомицу отрывать от веселья, но она призналась, что здесь слишком шумно, утомительно и много лишних запахов, которые ей не нравятся. Я предложила отправиться в дом, где нас приютили, пантера с радостью согласилась.

Прощаться не стали. Если скажу, что мы уходим, друзья тоже увяжутся за нами. Нет уж, пускай танцуют, когда-нибудь и я смогу составить им компанию. Но не сегодня. К тому же обо мне все равно никто не вспомнил. Наверное, будь у меня чувства, я бы обиделась. Хотя тогда бы я и не стояла в стороне, наблюдая за танцующими, а сама бы веселилась вместе со всеми, и ни о какой обиде не могло быть и речи.

В последний раз посмотрев на своих спутников, развернулась и двинулась к дому, где мы остановились. Чем дальше отходили, тем тише становилась музыка. Мы молчали, говорить ни о чем не хотелось.

– Уже уходите? – с грустью поинтересовалась догнавшая нас Чирота.

Она единственная заметила наше отсутствие и помчалась искать. Открытая и доброжелательная девочка, хотя пытается выглядеть старше и серьезнее. Меня иногда тянуло попросить ее не спешить жить, детство и юность бывают только раз, успеет еще побыть взрослой. Но в таком возрасте подросткам бесполезно что-то говорить, они попросту не понимают, осознание приходит много позже, когда былого уже не вернуть.

– Если обо мне спросят мои друзья, скажи, что мы ушли, – попросила девушку и заметила, как она смотрит на Айшу.

– Можешь меня погладить, я не кусаюсь, – оскалилась гаррата.

На лице девчонки появилась довольная улыбка, словно подобного разрешения ей не хватало для полного счастья. Сначала поглаживание было робким, словно Чирота боялась навредить, потом она запустила руки в шерсть зверя и сама заурчала от удовольствия. Айша блаженствовала, я терпеливо ждала. Пусть хоть кто-то порадуется.

Наконец девочка отстранилась. Ее глаза сияли. Пожелав нам приятной ночи, она сбежала к танцующим, а мы двинулись своей дорогой.

Шли медленно, осматривая город. Ночное светило и ярко горящие фонари хорошо освещали дорогу. Окна домов темны – все празднуют. Мне было уютно в одиночестве, не отвлекали шум и музыка. Легкий ветерок играл моими волосами, пахло морем и пряностями. Интересно, а как в Золотом городе? Такая же атмосфера дружелюбия? Что-то сомнительно, вряд ли драконы станут так же себя вести. Сложно представить их танцующими посреди площади.

Оборотни оказались весьма дружелюбными. Или только к нам такое отношение, потому что мы явились с их божеством? В любом случае мне здесь понравилось, а интуиция подсказывала, у драконов так не будет. Но поживем – увидим, выживем – узнаем. Пока меня больше интересовало, смогут ли меня избавить от черного заклятия.