— Каллиста Чирилло, — рычит она, в ее тоне звучит предупреждение, которое у меня нет выбора, кроме как воспринимать всерьез.

— Мисс Питерсон будет в бешенстве.

— Трахни ее. Ты важнее. Кроме того, это даст нам возможность поговорить. Что-то подсказывает мне, что ты избегаешь этого с прошлых выходных.

— Я-я не. Я—

— Калли, — выдыхает она. — Не лги мне.

Я вздыхаю, не желая продолжать убегать от всех и скрывать, что я чувствую.

— Просто в последнее время все стало немного не по себе.

— Мне жаль, — говорит она.

— Это не твоя—

— У нас происходило столько дерьма, что мы пренебрегали тобой.

Я качаю головой. — Я привыкла к—

— Нет. Просто нет. Только потому, что парни уже так с тобой обращались, это не значит, что это правильно, и мне жаль.

Она делает шаг назад и оглядывается на остальных членов команды, которые не обратили на нас никакого внимания. Возможно, это как-то связано с тем фактом, что моя лучшая подруга — крутая задница, которая на данный момент ударила не одну из них и в целом снова и снова доказывала, что она намного лучше любой из их элитных задниц.

— Пойдем, пока не появилась мисс Питерсон.

Накинув на плечи толстовку с капюшоном, она засовывает ноги в кроссовки и берет сумку.

— Ты на машине? — спрашивает она, когда мы выскальзываем из раздевалки и направляемся по теперь, к счастью, пустому коридору.

— Да.

Стелла достает свой телефон и начинает отстукивать, прежде чем поворачивается ко мне и говорит: «Эмми в деле».

Улыбка растягивает мои губы, когда меня поражает осознание того, как сильно мне нужно было немного времени с моими девочками.

Потребность рассказать им правду о том, что происходит, сжигает меня, но я знаю, что не могу. Я не могу произнести им имя Анта. Если кто-то еще узнает и сплетни распространятся, он может быть мертв до захода солнца. А что касается Деймона. Что ж… Я думаю, мы просто продолжаем притворяться, что там ничего не произошло. Я имею в виду, мы делаем это с Хэллоуина, так что это не должно быть слишком сложно.

Только теперь он не игнорирует тебя.

Я хочу поделиться со своими девочками и сказать им, что я наконец-то потеряла свою V-карту. Но в то же время я не готова к тому, чтобы они узнали.

Стелла берет инициативу в свои руки и открывает мою водительскую дверь, прежде чем у меня появляется шанс приблизиться, но я не жалуюсь. Я более чем счастлива, что мне не нужно ни на чем сейчас сосредотачиваться.

Я ожидаю, что она направится прямиком ко мне, поэтому сажусь немного прямее, когда она делает поворот, которого я не ожидаю.

— Куда мы направляемся?

— Встречаемся с Эмми и получаем то, в чем, я думаю, ты отчаянно нуждаешься.

Сбежать?

— Ах, да? — Спрашиваю я, любопытствуя узнать, чего, по ее мнению, мне сейчас не хватает — помимо моего здравого смысла, очевидно.

В ту секунду, когда она ведет нас к территории Жнецов, у меня появляется очень хорошая идея о том, куда мы направляемся. Упомянутое кафе быстро стало любимым местом Стеллы и Эмми в городе, где они могут потусоваться и набить свои лица большим количеством сахара, чем, я уверена, они должны съесть за месяц.

Я была здесь с ними всего пару раз, и я не могу спорить, что Стелла права. Это именно то, что мне нужно.

Я замечаю мотоцикл Эмми на несколько мест впереди нас, когда Стелла паркуется, и мы выходим.

Она подходит к нам, сняв шлем и сунув его под мышку, и мы втроем заходим в вафельную лавку.

Как только мы заходим внутрь, у меня в животе громко урчит от сладкого запаха сахара, и все взгляды обращаются на меня.

— Сожалеешь, что отказалась от обеда сейчас? — Спрашивает Стелла с понимающей ухмылкой.

— Я просто не хотела иметь дело с людьми, — признаюсь я. Мысли о том, что мне придется сидеть в центре группы и, вероятно, быть вынужденной выслушивать дерьмо Нико, было достаточно, чтобы заставить меня бежать в убежище библиотеки.

— Мы понимаем, — говорит Эмми, подталкивая меня в плечо, когда мы направляемся к кабинке в задней части небольшого кафе. — Временами с ними трудно смириться.

— Только с ними? — спрашиваю я легкомысленно.

— Ты любишь нас и знаешь это. Представь, какой была бы твоя жизнь сейчас, если бы мы никогда в нее не врезались.

«Проще», — думаю я, когда мы усаживаемся на места. Но это не то, что слетает с моих губ. — Я не хочу думать об этом. Моя жизнь была отстойной до того, как появились вы двое.

— Это то, что нам нравится слышать, — со смехом говорит Стелла. Вынимая меню из подставки, она протягивает их нам, как будто мы действительно собираемся их читать.

— Итак, что нового? — Я спрашиваю их, надеясь обратить это против них, но в ту секунду, когда их взгляды прожигают мне макушку, я понимаю, что мне чертовски не повезло с этим.

— Ничего. На этот раз жизнь спокойна. Тоби счастлив, с Джоди все будет в порядке.

— Что насчет Сары? Последнее, что я слышала, она все еще была в коме после пожара в Ловелле.

Стелла грустно вздыхает.

— В значительной степени все то же самое. Джоди продолжает сообщать, что у нее есть прогресс, но она все еще спит, и они на самом деле не знают, что произойдет.

— Черт, это…

— Да, — печально бормочет Эмми, когда над нами нависает гнетущая тишина.

— Тем не менее, все остальные в порядке, — говорит Стелла, придавая своему тону легкость. — Итак, остаешься только ты.

— Я в порядке, — говорю я, кажется, в миллионный раз за последние два дня. — Я просто устала.

— Мы не идиотки, Кэл, — говорит Эмми. — Мы знаем, что с тобой что-то не так, и мы знаем, что это нечто большее, чем просто быть в стороне от того, что происходило на прошлой неделе. Поговори с нами, пожалуйста, — умоляет она.

— Я-я… — начинаю я, но быстро обнаруживаю, что не могу подобрать ни слова. Я не могу рассказать им об Анте. Я не могу рассказать им о Деймоне. Чувство вины сжимает меня изнутри, когда я смотрю на них обеих, умоляя их просто бросить это. Чтобы сменить тему.

К счастью, официантка подходит принять наши заказы, давая мне несколько дополнительных минут, чтобы придумать ответ.

Не то чтобы это помогло.

К тому времени, как она снова уходит, я все еще сижу здесь со скрученным желудком и колотящимся в горле сердцем.

И следующие слова Стеллы ничуть не улучшают ситуацию.

— Знаешь, я видела тебя, — тихо говорит Стелла, ее глаза сверлят мои, когда я резко втягиваю воздух.

— Ооо… на чем тебя поймали, малышка Си?

— Не называй меня так, — огрызаюсь я, мое