Переглянувшись с Джеем, решила пока не расстраивать добрую старушку, засуетившуюся на кухне с поздним ужином, горькой правдой. А может, и вовсе не стоит озвучивать, чтобы не мучилась от чувства вины? Ведь она сделала это из благих намерений. Тем более, в таком возрасте волноваться вредно.

Но присмотреться к ней всё же стоит. Не то чтобы я её в чём-то подозревала или хотела уличить во лжи, просто таких людей чаще всего и обманывают, хитростью заставляя делать то, о чём впоследствии они могут пожалеть.

Слушая неспешный разговор мужчин, я задремала, сидя в уютном кресле, пригревшись возле растопленного камина. И даже как прошёл ужин, помнила лишь отчасти, от усталости не почувствовав вкуса приготовленного тётушкой Стефанией блюда, а она ведь старалась.

До гостевой комнаты мне удалось доковылять только благодаря стараниям Анджея, который посмеивался над моей зигзагообразной полусонной походкой, за что получил ощутимый тычок в бок. Ощутимый для меня, этому же верзиле было хоть бы что. Он вообще казался чересчур бодрым и свежим, несмотря на долгий переход, в отличие от меня, клевавшей носом на каждом шагу, и это немного раздражало. Ну, почему я так не могла?

Но это ещё не всё: в нём словно что-то неуловимо изменилось. Вот только причину в таком состоянии я понять не могла: мозг отказывался думать напрочь, ведомый лишь одной целью – желанием как можно скорее лечь спать.

Увидев кровать, я рухнула на неё, как мешок с картошкой, и уже проваливаясь в сон, почувствовала, как с меня стягивают обувь и укрывают одеялом. Наверное, не будь я такая уставшая, сгорела бы от стыда, но сейчас не было сил даже на это.

Не знаю, сколько мне удалось поспать, но прервался сон внезапно от назойливого шёпота, раздающегося рядом с ухом: «Вставай, вставай, вставай, соня».

Нащупав под головой подушку, выдернула её и запустила в сторону навязчивого звука, невнятно пробормотав: «Отстань», уверенная в том, что нахожусь в собственной квартире, и изощрённо издевается надо мной никто иной как любимая подружка Машенька, неоднократно остававшаяся у меня ночевать после девичьих посиделок. Ну а что, темень в комнате, ещё даже не рассвело, а меня наглым образом будят. Разве могла я поступить иначе? От такого кто хочешь озвереет и сорвётся. Тем более и запульнула-то подушку нежненько, почти любя… за что меня наглым образом ущипнули, а потом ещё и клюнули.

– Ай, совсем, что ли… – возмущение мигом сошло на нет, когда я увидела перед собой нахохлившуюся сову, перья которой торчали в разные стороны.

– Ой, простите, – растерянно залепетала, мигом вспомнив свои недавние злоключения, что привели меня в это место, – я думала…

– Думала она, – недовольно перебила меня Анна Павловна. – Каким местом? Вставай, давай. Хотела тренировать магию? Хотела. Так вот, предрассветные сумерки – самое лучшее для этого время. Или ты думаешь, я буду с тобой нянчиться вечно?

– А я и не просила со мной нянчиться, вы сами меня выбрали для сброса ведьмовской силы, – обиделась я, поскольку подобное пробуждение настроения не прибавило, но всё-таки встала, поймав на себе внимательный взгляд Анджея из-под густых ресниц с противоположного края кровати. Уличённый в наблюдении, мужчина тут же сделал вид, что спит, я и рта не успела открыть, чтобы возмутиться. И здесь не повезло.

Эх, вот кому сейчас хорошо. Его не заставляют подниматься ни свет ни заря с мягкой постельки, такой манящей, тёплой. Тряхнув головой, прогоняя возникшее желание плюхнуться обратно в постель и поспать ещё часика три, я поплелась за совой, вылетевшей в распахнувшуюся ей навстречу дверь. А ведь подобный фокус я уже видела, что говорило о наличии достаточного количества магической энергии в моей наставнице, чтобы в следующий раз применить силу. Надо бы вести себя теперь поосторожнее, а то завтра утром могу проснуться сразу на улице, чтобы уже наверняка не отвертелась от раннего подъёма и подушками не бросалась.

Домик управляющего, ошибочно принятый мной за сторожку, состоял из одного этажа, и стоило выйти за дверь, как я оказалась в узком коридоре, ведущем в крохотную гостиную.

Несмотря на ранний час, со стороны кухни раздавалось позвякивание посуды, предупреждающее о том, что хозяева уже проснулись. Выходить из дома, не поздоровавшись, казалось неправильным, так что прежде чем вкусить все прелести наступающего утра, с туманом, росой на траве и промозглостью, я заглянула в кухню.

Тётушка Стефания суетилась возле плиты, с улыбкой на губах помешивая что-то в небольшой кастрюльке. На столе уже подходила опара для теста, а в чашке можно было разглядеть яблочную начинку для будущих пирогов.

– Доброе утро, – поприветствовала я хозяйку дома.

– Ой, – выронив ложку от неожиданности, женщина обернулась, испуганно подпрыгнув на месте, но увидев меня, тут же успокоилась, и черты её лица смягчились. – Доброе утро, голубушка. Не ожидала увидеть вас так рано. Не спится или дела какие подняли с постельки?

– Решила немного потренироваться с утра пораньше: днём будет не до этого, – ответила уклончиво, решив пока не озвучивать истинную причину раннего подъема, тем более, отчасти сказала правду: что магическая, что физическая – тренировка она и есть. Так стоит ли уточнять?

– Вся в батюшку, – вздохнула Стефания, – он тоже не любил сидеть на месте, считая расточительством пустое времяпровождение. Из-за этого поместье и процветало, а сейчас… Эх, да что говорить. Ну, ничего, теперь-то всё пойдёт на лад.

Хотелось бы и мне так искренне в это верить, но рациональный ум не позволял витать в облаках. Я прекрасно понимала, что потребуется немало средств и сил, чтобы привести здесь всё в нормальное состояние. И то, одной мне точно с этим не справится, особенно когда дело будет касаться каких-либо документов, юридических тонкостей и знания местных обычаев. Хорошо, что рядом Анджей: без него пришлось бы туго. Хотя, если уж по-честному, без него я бы до сих пор спокойно жила в своей квартирке. Наверное. Если бы справилась с теми хулиганами. Только прошлого не вернуть, а в будущее лучше смотреть с оптимизмом.

Вспомнив карие глаза Джея в обрамлении тёмных ресниц, я не смогла сдержать улыбки. Всё-таки видный мне достался мужчина, а главное – благородный. Такой точно не обидит беззащитную девушку, и если дал слово меня оберегать, обязательно его сдержит.

Спустившись со ступеней, отыскала взглядом летающую неподалёку полярную сову и направилась следом за ней в сторону от дома. Ардо последовала за нами, приветливо повиливая хвостом.

Густой липкий туман цеплялся за одежду и волосы, отчего те мгновенно стали влажными, зато бодрящая свежесть не