с нежитью, так что с одним её представителем он точно справится, – попытался меня успокоить Торенс, благодаря которому я и оказалась внутри дома.

– Что это вообще такое? – едва слышно прошептала я. – Или кто?

– Нежить из Лихогорья, судя по всему, довольно сильная, – откликнулся управляющий, но тут же исправился, – конечно, не настолько, чтобы наш лорд Джей её не укокошил.

Лихогорье… При упоминании этого места в мыслях вспыхнуло воспоминание о рассказе про гномов, которые под предводительством некоего Железоборода открыли проход в аномальную зону, оставшуюся после падения небесного тела. Теперь хотя бы буду знать, как эта нежить выглядит. Хотя… лучше бы не знала вовсе, лучше бы этих страшных существ не было в этом мире.

– Поговаривают, что это тайные помощники нашего соседа лорда Хорбуша, – прошептала с другой стороны тётушка Стефания. – Так что готова поставить последний золотой экер, что скоро треклятый лорд узнает о том, что ты появилась в поместье.

– А это значит, что нужно как можно скорее отвести миледи к родовой стеле, чтобы магия рода отметила её своим знаком. Так ни у кого не возникнет сомнения в том, что она законная хозяйка поместья, – решительно заявил Торенс.

– Вот-вот, – закивала его жена, – как только лорд Анджей справится с монстром…

Договорить она не успела, поскольку дверь настежь распахнулась, являя нам улыбающегося Джея.

– С боевым крещением тебя, дорогая, – насмешливо подмигнул он, отчего захотелось зарядить кулаком прямо по улыбающейся физиономии.

Ему смешно, а я чуть со страха не окочурилась. Предупреждать же о таком надо. Теперь из дома ни ногой.

Подумать-то я подумала, вот только когда первый страх схлынул, поняла, что не смогу усидеть в четырёх стенах. Лучше попрошу дорогого муженька научить меня магической самообороне. Кстати, если ему удалось справиться с тем парящим чудищем, значит, магия к нему вернулась?

Похоже, я знаю, чем мы займёмся в ближайшее время – активацией амулета. Конечно, после того, как наведаемся к родовой стеле, чтобы та засвидетельствовала, что я дочь своего отца. Иначе могут возникнуть серьёзные проблемы.

Интересно, как бы мне жилось все эти годы здесь, если бы обстоятельства не заставили родителей поступить так, как они поступили? Одно могу сказать точно – скучать бы не пришлось.

Открытые участки кожи после утренней борьбы с изобилием травы на площадке для тренировки методом её интенсивного валяния своими скромными формами начали безжалостно чесаться, требуя немедленного похода в ванную. Вернее, даже не похода, а, скорее, побега…

В общем, искупаться и смыть с себя пыль вместе с остатками пыльцы от растений хотелось неимоверно, но я решила проявить благородство и пропустить Анджея вперёд, ведь выдернула его своим криком прямо из-под душа. Хорошо, что он хотя бы успел надеть штаны, прежде чем предстать пред наши ясные очи, а то ведь мог бы выбежать прямо в полотенчике, обмотанном вокруг бёдер, тогда бы моя девичья психика восстанавливалась гораздо дольше, чем сейчас.

Хотя и сейчас, зацепившись взглядом за мускулистый торс, такой рельефный, что хотелось прикоснуться и проверить на ощупь, действительно ли он реальный, или мне только кажется, я на пару секунд выпала из жизни. А ведь когда Джей в одежде, и не скажешь, что под ней прячется такая красота.

– Нравится? – насмешливый голос мужчины подействовал на меня как ведро ледяной воды, вылитой на голову.

– Что? – подняла взгляд выше и наткнулась сначала на мужественный подбородок, затем на чётко очерченные губы, растянутые в улыбке, а потом утонула в омуте медового взгляда в обрамлении тёмных ресниц, пока появление в гостиной Ардо, которая ткнулась влажным носом мне в ладонь, не привело меня в чувство окончательно. – Ах, это? Просто Анна Павловна сказала, что по общему физическому состоянию тела можно оценить размеры внутреннего источника, вот я и оцениваю… размеры… кхм, источника.

Анджей поперхнулся воздухом, откуда-то со стороны распахнутой настежь двери послышалось смущённое покашливание той самой Анны Павловны, чьё утреннее наставление меня сейчас спасло от неминуемого позора. Правда, это покашливание больше походило на едва сдерживаемый смех, но это уже мелочи.

– И как тебе, кхм… размеры моего источника? – склонив голову и скрестив руки на груди, решил добить меня Джей своим вопросом. И чего прицепился, спрашивается?

– Не могу сказать, так как сравнивать не с чем, – беспечно пожала плечами, ощущая, как краска приливает к щекам и плавно перетекает на уши, – но нет предела совершенству. И вообще, ты пойдёшь в душ, или так и будем обсуждать анатомические особенности, вернее, я хотела сказать – магические способности. А то ведь могу и передумать пропускать тебя вперёд, будешь ждать потом целый час, а может, и два, пока я выйду, – правда, угроза на Джея не особо подействовала, поэтому решила его поторопить. – Считаю до трёх. Раз…

Следующей точки отсчёта мужчина ждать не стал, неспешно скрывшись за поворотом, тем самым давая возможность рассмотреть разворот его плеч со спины. Эх, и кому-то ведь достанется такое богатство, когда я вернусь обратно в свой мир. Даже как-то ревностно стало к той возможной незнакомке. Но собрав волю в кулак, перевела мысли в другое русло.

Надо думать о восстановлении поместья, о том, что поведает мне медальон, о родовой стеле, в конце концов, а не о мужчине, который номинально является моим мужем. Вот только как не крути, а отдавать Анджея какой-то эфемерной незнакомке не хотелось совершенно. Вдруг она окажется недобропорядочной леди и Джею будет с ней плохо?

– Не отдавай, забери его в личное пользование пожизненно, и дело с концом, – опустившись мне на плечо, странным образом не поранив когтями, посоветовала тётушка сова.

– Умеете же вы, уважаемая, делиться «умными» советами, – ехидно фыркнула я, давая понять, что предлагаемое ею – это немыслимая глупость.

Но внутри завозился червячок сомнения. А что если..? Нет, нет, и ещё раз – нет! Наш брак фиктивный, не более того, заключённый вовсе не из-за пылкой любви, а из-за жизненной необходимости, так что нечего мечтать о небесных пирожках: пора заняться делом.

Правда, дела пришлось на время отложить, поскольку под освободившимся через десять минут душем я провела, как и грозилась, примерно час, а может, и больше. Сначала пыталась унять невыносимый зуд на коже с помощью мочалки и мыла, а потом просто наслаждалась упругими струями воды, смывающими не только пену, но и душевные терзания, вместе с раздражением на себя любимую за то, что проявила слабость и нагло пялилась на Джея вместо того, чтобы просто отвернуться, как поступила бы любая нормальная девушка.

Но где нормальность, а где я? Нормальные девушки не попадают в такие ситуации,