смех победил. Он был так беззаботен и так бесстрастно об этом говорил, что успокоил меня своим предложением. У него был талант.

– Нет, спасибо, все в порядке. Вино мне поможет.

Он опустил руку и пожал плечами.

– Без проблем. Когда поймете, что вино не справится лучше меня, заходите. Моя дверь всегда открыта. Прежде всего потому, что вы и сами можете ее открыть. Я буду готов в любое время, ночью и днем. Не стесняйтесь, заходите.

– Боже мой! Спокойной ночи!

Я снова засмеялась и повернулась, с радостью отметив ответный смешок. Смеющийся голос донесся вслед:

– С нетерпением жду возможности поработать под руководством женщины. Повеселимся!

Вот как… Да уж, к этим ребятам надо привыкнуть.

Закрыв дверь спальни, я вздохнула. Замедлив шаг, прошла через комнату к столику у окна и посмотрела сквозь темноту. У лабиринта из живой изгороди я разглядела Эдгара, который щелкал садовыми ножницами. Даже после такого насыщенного дня он вернулся к обязанностям, чтобы Дом с плющом оставался таким же красивым и неописуемо странным.

Я села в кресло. Воспоминания нахлынули на меня: резкое падение в воздухе, приземление в сеть, явно предназначенную для того, чтобы меня удержать, очередное падение уже сквозь нее, спасение от удара о камни, возвращение в воздух благодаря мистеру Тому…

Я же не поблагодарила мистера Тома за то, что он меня спас! И даже не вспоминала о нем до этого момента. Он был ранен, в него стреляли, и все же он спас меня от опасности, хотя бы на мгновение. Если бы не он, Дамарион и Дом с плющом не успели бы прийти на помощь.

Сердце разрывалось. Меня поглотило чувство вины. Все, чем я отплатила ему за геройский поступок, – разбудила его прежде, чем он полностью исцелился в каменном обличье. Он подавал напитки, превозмогая боль. А потом еще и приготовил на всех пиццу, потому что терпеть не мог, когда в заведении выполняли его обязанности за деньги. По крайней мере Дом с плющом помог ему исцелиться. Но все же я была настолько зачарована Дамарионом, что совсем забыла о бедном мистере Томе. Это было несправедливо.

– Завтра я поступлю иначе, – сказала я в тишину комнаты, как вдруг запищал телефон. Я вытащила его из кармана и прочитала сообщение от Остина:

«С той битвы сбежал какой-то маг. Теперь он мертв. Мне удалось кое-что выяснить, нам надо это обсудить. Зайдешь завтра в бар?»

«Да. Во сколько?» – написала я, откинувшись на спинку стула и наблюдая за работой Эдгара.

«Давай когда приходит выпить Нив», – ответил он.

Я кивнула, будто он меня видел, и заметила три точки: он продолжал печатать. Выглянув в окно в ожидании его сообщения, я слегка вздрогнула. Эдгар отпустил одну ручку секатора и махал им; когти поблескивали в сиянии почти полной луны. Было темно, но он все равно меня заметил – ну еще бы. Он же вампир.

Чувствуя себя немного глупо, я взглянул на телефон. Точки исчезли, но снова вспыхнули – текста все не было.

«Печатай поскорее. Я устала», – написала я.

Точки исчезли. Секунду спустя зазвонил телефон; на экране появилось имя Остина.

– Угу? – сказала я в качестве приветствия.

– Привет. – Его глубокий голос был нежным, с хрипотцой. – Просто хотел сказать… отдай должное тому, кто этого заслужил. Сегодня я пробежал гораздо больше, чем когда-либо в жизни. И все же у меня осталось достаточно энергии, чтобы написать симпатичной, но упрямой колдунье. У меня столько же сил и выносливости, как в двадцать с небольшим, но теперь я стал в десять раз умнее и опытнее. Это важно. Надо знать, когда стоит поберечь силы, срезать углы или действовать решительно, – все имеет значение. Все это сделало меня лучшей версией себя за всю жизнь. Похоже на идеальный шторм восхищения.

Я засмеялась, закинув голову на спинку стула.

– Вот как? Неплохо, правда?

– Еще лучше. Я не благодарил тебя за то, что ты сделала это возможным.

– Может быть, потому что ты об этом не просил. И за это пришлось платить по цене, на которую ты был не согласен.

– И все же спасибо. У меня все. Но объяснять это в сообщении было бы слишком долго.

Я снова засмеялась, с благодарностью вернувшись к нормальной жизни до того, как пойти спать.

– Один из них сбежал?

– Да. Меня беспокоит то, что горгульи его не поймали. Этот парень был в лучшем случае середнячком, так что они могли бы его схватить. Он был недостаточно хорош, чтобы исчезнуть без следа.

– Безусловно, раз теперь он… ну, ты в курсе.

– Мертв, да. Кое-что я от него узнал, но он пытался меня убить.

– Он пытался тебя убить?

– Конечно. Я схватил его, так что же ему еще оставалось делать?

Но все-таки я не выяснил имя его босса. Так что у нас осталось белое пятно. Хотя, учитывая, что в тебе был заинтересован Эллиот Грейвс…

Заканчивать предложение он не стал.

Эллиот Грейвс, видимо, был важной фигурой в мире магии – кем-то вроде главного криминального авторитета. Мне говорили, что магии у него в избытке. Раз он послал нескольких магов, чтобы меня схватить, очевидно, был во мне заинтересован. Я почти уверена, что он и был тем загадочным парнем, который появился возле Дома с плющом в тот вечер, когда я заявила права на магию. Значит, это он организовал нападение на Дом ради того, чтобы заставить меня принять ее.

А еще он сказал, что мы скоро встретимся.

Я никому об этом не говорила. Я хотела, даже пыталась подобрать нужные слова. Но мне не хотелось еще больше давить на Остина и наталкивать его на мысль, что он тоже должен принять магию Дома ради моей защиты, и принуждать к роли, играть которую он не хотел. Да еще и мистер Том, который напряженно старался лишить нас всех свободы. Прошел день, потом неделя, за ней месяц, потом два… Ничего не происходило. Ничего, кроме размеренной жизни. Если бы хоть что-нибудь показалось мне подозрительным, я созналась бы в ту же секунду.

Я бы действительно все рассказала. Только не сейчас, не по телефону. Не в этом состоянии смертельной усталости.

– Поговорим об этом, когда Нив будет рядом. Ей интересно будет услышать все в подробностях. Да и Эрлу, думаю, тоже, – сказал он.

Хотя по поводу второго он не был так уж воодушевлен. Я засмеялась, но тут же вспомнила о своих планах.

– Завтра Дамарион пригласил меня на ужин. Зайду после него. Может, и ему стоило бы поучаствовать в нашем разговоре?

На мгновение в трубке повисла тишина.

– Да, прекрасно.

Но тон Остина говорил об обратном. Я закатила глаза. Ему стоило бы уже забыть об их первой встрече.

– Какие тренировки у тебя завтра по плану?

– Тренировка на земле, а затем полет. Дом с плющом нас прикроет. Если кто-нибудь