Алиса тоже была их другом – младшим.

Вообще, если отбросить минусы – только не все сразу, а то зашибешь кого-нибудь, – идти через Черную Землю было круто. А ведь они еще и не просто так! Для пользы дела. Расскажи кому – дебилами обзовут. А как обзовут – так и отхватят. Одно слово – красота. А если с закрытыми глазами, так и вовсе – чудо.

Собственно говоря, Мик так и шел: полуприкрыв глаза. Чтобы видеть макушку Кессы, этого хватало, а ни на что другое он смотреть не собирался. Неприятная здесь была темнота, не термилионская совсем. На всякий случай он еще и думать старался о постороннем. Кай, в случае чего, предупредит. Это, конечно, нарушение правил безопасности, но тут уж ничего не сделаешь.

– Мы куда-то пришли. – Кай резко остановился.

Притормозить вовремя Мик, как всегда, не успел – Кесса что-то негромко прошипела, когда он в нее врезался, – но уже спустя секунду все лишние мысли из головы вылетели. Сосредотачиваться его учил сначала Киото, а потом и Кай во время морского путешествия.

Увидеть Мик ничего не увидел, а вот слух, внутренние ощущения – обострились. В мышцах как будто поселилось что-то живое и резкое. Мик и сам каждый раз удивлялся: каким бы он ни был уставшим, стоило настроить самого себя на правильный лад – силы всегда находились. Приходя, казалось, откуда-то извне.

– Что там? – спросила Кесса.

Кай

– Что там? – спросила Кесса.

– Э-э… Все вниз, быстро!

Не став ждать, пока они сами сообразят, я толкнул их в сторону и прижал к земле. Как всегда, Мик принялся что-то ворчать.

Пригнувшись, я заметил: бордюр уходил куда-то влево.

– Что ты увидел? – спросил Мик.

– Почувствовал. Там… в общем, это не описать. Втроем нам не справиться.

– Те Твари? – произнесла Кесса.

– Кажется, не только они.

– Накхи? – прошептал Мик.

– Возможно… Черт! Я даже не знаю, как подобраться.

Огромное пространство впереди пестрело множеством всполохов. Каждое из пятен «тепла» дрожало и сливалось с соседними. Когда мы только попали на Черную Землю, когда мое сознание впервые стало так четко ощущать мир и разумных в нем, тогда все виделось намного понятней. Стоило сосредоточиться, отстраниться от зрения, слуха, насколько это возможно, – я сразу же начинал ощущать происходящее вокруг меня. «Тепло» содержится практически во всем, – я и чувствовал все, что было рядом.

Здесь, в темноте, было по-другому. Мрак мешал чувствовать. Как и всегда, я был и оставался частью мира, знал, что он рядом со мной и во мне самом, но четкой картины окружающего сознание не давало. Картина стала больше, чем я ее видел сначала, но здесь совсем не была подробной.

– Нужно кого-нибудь на разведку отправить, – сказал я.

– Кого-нибудь?

– Да меня, меня. Только куда идти-то?

Что Мик с Кессой подсказать не смогут – я понимал, а вот как подступиться – не очень.

– Так, может, не ходить тогда? – сказал Мик. – Устроим просто переполох, и все. Ты чего-нибудь взорвешь повнушительней, ну, и желательно, конечно, чтобы при этом подсветка посильней была. Так мы и их отвлечем, и рассмотреть что-то сможем. Ты ведь не только щит можешь подсветить?

– Не только.

Гм… удивительно, но идея показалась мне неплохой. Вот как бывает: несмотря на то что ты во много раз умнее всех окружающих, вместе взятых, – иногда и к чужому мнению полезно прислушаться.

– Так и сделаем, – решил я. – Приготовьтесь.

Для начала мне нужно было оружие. Итак, один энергетический шар внутри другого. В обоих – никаких дырок. Оба стараются разрушить друг друга. И, разумеется, у внешнего шара стенки должны быть тоньше, иначе когда внутренний узор истончится, энергия окажется запертой, и «бабаха» не будет.

А так у заклятия, помимо освобожденной энергии, остается еще и плотная сердцевина. Которую, в свою очередь, тоже можно сделать двойной. Или чем-нибудь другим нашинковать. То есть шар не из двух энергетических кругов, а из трех или даже четырех… Гм… нет, так мы пока пробовать не будем. Хватит двойного заклятия.

Черный огонь замерцал над ладонью. Шар выглядел как обычно, но это только пока. Простой мог только жечь и ломать – двойной будет еще и взрываться.

– На счет «три». Раз… два… Стоп! – Заклятие мгновенно впиталось в кожу. – Ждите здесь

– Что?!

Мик

– Что?!

Кричать было поздно: Кай прыгнул. Мрак поглотил его.

– Кай… – позвала Кесса спустя несколько секунд.

Первый-то раз она крикнула, но от неожиданности. Теперь, в ситуации «и их осталось двое», говорила тише.

Нет, разве можно так поступать?.. Вот куда он делся?

– Слышишь? – произнесла Кесса.

– Что?

– Не дыши, прислушайся.

Мик задержал дыхание. Спустя секунду расслышал: ВДОХ. Кажется, пока далеко.

– Это Твари. Надо маскироваться…

– Под кого?

– Под местность.

– А как же переполох?

– Ты их себе представляешь вообще? Пока Кай не вернется, я даже…

Мик успел заткнуть рот себе и на всякий случай заткнул Кессе. В ответ она его укусила. К счастью, удалось смолчать обоим.

Кто-то двигался рядом с ними. Они достали оружие. Мик был уже на взводе, когда из мрака вывалился нечеткий силуэт. Приглядевшись, Мик смог отделить от темноты Кая, а потом и Олма: друг держал квиита за предплечье и выглядел на редкость разозленным.

– Он опять хотел сбежать! – возмущенно прошипел Кай.

– Я должен идти… – Олм не пытался освободиться от хватки.

– Ты бросил нас!

– Я должен спешить. Мой брат умирает…

– Умирает?.. – Голос Кая чуть дрогнул. – Где?

– Близко! – Олм вдруг всхлипнул – как-то странно: обычно глубокий низкий голос стал совсем детским. – Там! Там! – Он натурально заверещал. – Отпустите меня!

Квиит попытался вырваться. Каю пришлось схватить его двумя руками.

– С ума сошел?..

– Отпустите меня!

Вряд ли его не услышал хоть один монстр в округе.

– Отпустите!

Олм дергался, как помешанный. Попытался вытащить у Кая кинжал, но тот успел перехватить руку. Квиит попробовал ударить головой.

– Успокойся. – Взяв карлика за локти, Кай приподнял его над землей. – Мы будем искать их вместе.

– Отпусти!!!

И в этот момент небо изменилось в третий раз. Резкая вспышка – далеко вверху, и, приблизившись – буквально упав на нас, – небо из темно-серого превратилось в темно-алое. Мрак перестал существовать: пространство пронизывало красным светом. Олм – Кай выпустил его – мгновенно унесся вперед.