— Да. Сказал: «Мяу». А потом… — Как там говорилось в одной умной книжке: хотите врать убедительно, вставляйте побольше деталей! — …начал бросаться на дверь, пришлось выпустить. Может, хозяев учуял.

— Он же не собака.

— У котов отличный нюх. Если бы не их характер, могли бы поспорить с ищейками, — заявила я. Если гнать пургу, то полную.

За окном настало затишье. Я посмотрела на таймер — пять минут до полуночи.

— Ты загадываешь желания? — спросила я.

— Нет, — признался Йен, — не очень в это верю.

— У любого обычая есть своё обоснование. Так что, лучше загадывать желание. А вдруг сбудется?

— Это говоришь ты? — Он округлил глаза и пригубил шампанского.

— А что тут такого? Не зря же все это делают.

— А ты, — Йен зачем-то поиграл бровями, — это делаешь?

— Нет. Я обычно смотрю на чужие фейерверки. Красиво и бесплатно. А желания у меня очень простые, что для этого помощь высших сил не нужна.

— И какие же у тебя желания?

— Поспать, поесть, попить. И заработать деньги на первые три.

— Обывальщина, — это слово он произнес тихо с росчерком пренебрежения.

— А ты хотел услышать: найти свою любовь, купить машину, съездить на море?

— Чуть лучше, но, по сути, то же самое, — сказал он, кривя рот из-за легкого недовольства.

Музыка затихла. Раздались тихие щелчки, будто шажки секундой стрелки, заявляли о том, что время этого года истекало.

— Ну что? За Новый год? За новое счастье?

Кивнула ему, совпав с последней секундой испарившегося прошлого с его спокойным ритмом и неожиданным финалом. Тихий стук кружками разбил повисшую на секунду тишину. Мы выпили в знак скрепления договора с новым годом на новое счастье и просидели ещё два часа, болтая ни о чем. Знаете, как это бывает. Говоришь, говоришь. А о чем? Да о всякой ерунде, из разряда "кто как бутерброды ест".

Невзначай он поведал мне историю знакомства со своим другом Константином — они подрались. Потом, они еще раз подрались, но уже на пару против главного задиры в их школе. Несмотря на шампанское, которое в большей степени досталось Йену, он вел себя прилично и спокойно.

Но остался верен себе и попытался выпросить свой подарок на Новый год. Я отказала — никаких ночевок. Спать я собиралась одна, раз кот ушёл, нужно было пользоваться случаем. Кратким мигом с видимостью, что всё как прежде.

Заставила Йена вызвать такси, вряд ли он живет где-то поблизости, а с городским транспортом в эту ночь всегда туго. Да и в любом случае не стоит шататься одному по ночам.

— Тогда, требую небольшую компенсацию. Но знай, ты у меня в списке злостных должников, — сказал Йен, готовый на выход, но не желающий так просто уходить.

— Прозвучало, словно я нерадивая ученица, а ты преподаватель.

— А что? Думаешь, я тебя не могу ничему научить?

Он стоял в одном шаге от меня, держа руки за спиной, сдерживая себя, о чем говорили игривый блеск в глазах и подавляемое желание, тающее в ярком наслаждении от ситуации. Йен склонился и поцеловал меня в губы. Это уже входит в его дурную привычку. Током нас не ударило, но легкие всполохи разбежались по моему лицу, едва щекоча. Он отстранился, буквально на сантиметр, и с грустью посмотрел на мои губы, которые не собирались отвечать на его вызов. Миг казался долгим и одновременно слишком коротким.

— Еще увидимся, — пообещал он себе, мне и моим губам.

Йен выпрямился, открыл дверь и вышел.

Необычный получился Новый год. Я закрылась на все замки и перешла в режим "кирпича". Наконец-то.

***

Звезды сияли, словно кто-то просыпал мелкое крошево на темном полотне. Луна растущая, но уже почти полная. Она заполняла своим мертвенным светом комнату сквозь панорамное окно.

Михаил покинул шумное сборище собратьев, чтобы побыть одному. У него скопилось много вопросов, а сегодня был шанс узнать нужные ему ответы. Новогодняя ночь — не просто праздник смены года.

— От того, что ты паришься по любому поводу, никому хорошо не будет, — услышал он голос сзади.

Михаил обернулся, встречаясь взглядом с пожилым мужчиной, и поспешил опуститься на одно колено:

— Архангел.

Тот был худощав и невысокого роста. Темная кожа резко контрастировала с его светлыми одеждами и седыми волосами. Он выглядел как типичный учитель йоги; только глаза, сияющие голубым светом, заставляли усомниться в первом впечатлении — не такой уж он и старик.

— Давай без этого, — жестом призывая подняться, ответил старик. — Ты пришёл с вопросами, я пришёл с ответами.

Михаил не стал перчить Архангелу. Они стояли плечом к плечу и смотрели в бесконечное звездное море, пока старик говорил:

— Можешь себя не корить, твой вины здесь нет. Ника не должна умереть. Ни сейчас, ни в ближайшие… — Он задумчиво закинул голову. — …пятьдесят шесть лет. У неё сильные покровители. Такие, что я не могу сказать тебе всего. Но сам понимаешь, от пут ты не избавишься, пока не выполнишь установку.

— Спасти Нику. И как?

— Это ты уже сам решай, — уклончиво ответил Архангел, развернувшись к окну спиной и собираясь покинуть Михаила. — Мне ещё надо спуститься за парочкой отмучившихся. Как раз сегодня достаточно собрал энергии для такого дела.

Михаил обернулся, желая уточнить, правильно ли он понял его подсказку, но Архангела и след простыл.

Следующий день начался со звука царапанья в мою входную дверь. Кот вернулся. Осмотрел обнову, стул, и улегся в кровать, не собираясь со мной общаться.

Несколько дней наступившего года я сидела дома и даже не пыталась отслеживать смену дня и ночи.

Йен перешел в режим смс-общения. Отвечала ему с большой задержкой и максимально уклончиво. Не было цели обидеть его, но и так понятно, что ничего у нас с ним не выйдет. Мне-то хорошо — привязанности, заинтересованности, да и нужды в отношениях давно не испытывала. А вот Йен с чего-то решил, что я тот, кто ему нужен. Подозреваю, что главная причина — моё спокойное отношение к факту его пожирательской сущности. Но я с таким же спокойствием отнесусь к сломанному ногтю, к убийству на моих глазах, к обвалу валютного рынка, к началу мировой войны, в общем, к любым происшествиям и новостям. Я ничего близко к сердцу не принимаю.

Хотя, о сердце. Как подумаю о тех белоснежных крыльях, так его начинало неприятно покалывать. Странная взаимосвязь получалась. Может, какая-то неведомая мне магия ангельских крыльев? Звучало бредово. Может, просто нужно сходить к врачу, как бы мне этого не хотелось.

Звонок в дверь нарушил ленивую идиллию. Кот открыл глаза, поводил ушами, зевнул и потянулся, выискивая более удобную позу, чтобы продолжить сон.