себе что-нибудь подберу! – загорелась Лариса и тут же влезла в фиолетовую шубу с широким подолом, словно изорванным в клочья. Наверное, это тоже было одной из фишек сезона. – Идет мне? – обратилась она ко всем сразу.

– Неплохо, – одобрила Вика. – Очень стильно! Только лучше все-таки коричневую!

– Но коричневая шуба – это так избито! – стояла на своем Лариса.

– Зато классика. А вот еще красота какая!

На свет божий была извлечена длиннющая шуба, до полу. При этом она была очень узкой, а открытый воротник доходил чуть ли не до пупка.

– С белым шарфом будет великолепно! – провозгласила Вика, но Ларису уже было не остановить. Она с жаром принялась примерять одну модель за другой.

А Вика уже вертелась, облаченная в шубу с укороченными рукавами, туго перехваченную в талии каким-то шнурком.

– Нравится? – обратилась она ко мне.

– Не очень, – честно ответила я. – Вот эти короткие рукава – на какой сезон они рассчитаны? Зимы-то у нас все-таки холодные.

Лариса с Викой не обратили внимания на мои замечания, явно сочтя их лишними. Я же все-таки немного заинтересовалась продукцией, поскольку надоело умирать со скуки.

– А вот это что? – Я осторожно сняла с вешалки меховой сарафан на тонких бретелях. – Тоже шуба?

– Ну конечно! – уверенно сказала Лариса. – Новая модель, очень неординарная. Смелое решение!

Видя скепсис на моем лице, она продолжила назидательно:

– Шуба совершенно не обязательно должна греть! В шубе главное – эффект, шик! В такой модели успех и восторженные взгляды вам обеспечены!

– А также пневмония, – вздохнула я и отошла в сторонку, подумав, не обретет ли Алевтина Робертовна совершенно неожиданно союзника в моем лице после посещения магазина Ларисы…

Часа через полтора все наконец-то более-менее угомонились. Вика остановила свой выбор на длинном пальто из норки, крашенном «под леопарда», а Лариса, мечась в растерянности между двумя шубами, заявила, что покупает обе. После чего со счастливым видом проследовала в свой кабинет.

– Женя, пройдите, пожалуйста, сюда, – попросила она.

Когда я вошла в крохотный кабинетик, Лариса с загадочным видом достала из шкафа какой-то пакет и протянула мне.

– Я решила сделать вам сюрприз, – улыбаясь, произнесла она. – Это вам.

– Что это? – удивленно спросила я.

– А вы посмотрите! – светясь от радости, проговорила Лариса.

Я извлекла из пакета комплект нижнего белья – умопомрачительный и совершенно мне ненужный. Сочетание выпуклых ярко-алых цветов на черном фоне было, может, и красивым, но очень непрактичным. Данный комплект скорее подошел бы какой-нибудь озабоченной женщине-вамп, мечтающей соблазнить не особо продвинутого мужчину с навязанными извне фантазиями.

– Я хочу отблагодарить вас за все, что вы для нас сделали! – с улыбкой продолжала Лариса, ожидая моей восторженной реакции.

– Не нужно, Лариса, – я решительно отодвинула комплект. – За свою работу я получаю оплату от вашего мужа и вполне ею довольна.

– Ну что вы! – Лицо Ларисы вытянулось. – Возьмите, это же от чистого сердца!

Я вздохнула и посмотрела остальное содержимое пакета. Лежавшие там маечки-шортики-пижамки показались мне куда более приемлемым вариантом. Их я еще могла пережить.

– Ну что ж, спасибо вам огромное, – произнесла я, не очень охотно принимая подарок. – Но впредь я вас прошу не беспокоиться о подобной благодарности. Поверьте, мне хватает денежной оплаты.

– Хорошо-хорошо! – закивала Лариса. – Я все поняла! А теперь пойдемте.

Мы проследовали в зал, и Лариса направилась в отдел женского белья. Покрутившись там некоторое время, она все-таки приобрела еще несколько вещей, очень похожих на те, что подарила мне. Видимо, ей не давала покоя мысль, что она оставит себя обделенной.

– Смотрите, вот эта маечка очень пикантна, правда? – вопрошала она, прикладывая к груди короткую трикотажную майку с рюшечками. – А вот эти шортики очень удобно надевать под брюки – они будут практически незаметны!

Спустя несколько минут мы, нагруженные объемистыми пакетами, вышли наконец из магазина. В дверях Лариса обернулась и небрежно проговорила:

– Девочки, запишите, пожалуйста, расходы на меня. И проценты сами посчитайте, ладно?

Девушки нисколько не возражали против этого, чуть ли не расцеловали на прощание свою хозяйку. Погрузив вещи в машину, мы сели. Судя по виду водителя, а также самой машины, за время нашего отсутствия ничего плохого не случилось. Меня это совсем успокоило, и я чуть расслабленно откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Это мероприятие, признаться, слегка меня утомило.

– Ну что, теперь домой? – с надеждой спросила я сквозь полуприкрытые веки.

– Да-да, – в один голос заверили меня мать и дочь.

Однако не успели мы проехать и двух кварталов, неугомонная Лариса сказала:

– Я предлагаю все-таки заехать по дороге в «Наполеон» и купить торт – отметить наши обновки!

– Вообще-то покупки принято обмывать! – весело подмигнула матери Вика.

– Ну, мы можем присовокупить к нему и бутылочку шампанского! – тут же нашлась Лариса.

– Не возражаю! – откликнулась Вика.

«Наполеон», магазин с кондитерской, находился как раз по дороге. И торты в нем действительно были неплохими. Не сравнить, конечно, с теми, что печет тетя Мила, но все же вполне достойными. Пока Лариса и Вика ходили за покупками, я обратилась к водителю Степанову:

– Ничего странного не заметили?

– Нет, – коротко ответил он. Но потом добавил: – Так ведь злодея-то, кажется, поймали?

– Откуда вам это известно? – удивилась я.

– Слухами земля полнится, – уклончиво сказал Владимир Сергеевич, так и не ответив прямо на мой вопрос.

– Вы бы поменьше интересовались слухами! – сухо посоветовала я, внимательно глядя в аккуратно стриженный затылок Степанова, но тот больше ни слова не сказал на эту тему.

Вскоре вернулись Вика с матерью, неся в большой прозрачной коробке высокий торт, украшенный взбитыми сливками. Открыв заднюю дверцу, Лариса оставила торт на попечение дочери, а сама метнулась к супермаркету напротив, откуда вскоре вышла с бутылкой французского шампанского. Лариса переглянулась с дочерью. Вид у обеих был очень довольным. Однако когда мы отъехали от магазина, я обратила внимание, что Вика с задумчивым и даже грустным видом смотрит в окно.

– О чем ты думаешь? – поинтересовалась Лариса.

– Так, ни о чем, – коротко отозвалась Вика,