ягодами сиаллы. Никогда не любила это сладко-терпкое сочетание. Но проглотив первую ложечку, бездумно набрала вторую. А потом еще и еще. Опомнилась я лишь тогда, когда ложка заскребла по пустому дну креманки.

Расплатившись по счету и оставив Тимми такие чаевые, что девчонка как щенок едва не завиляла хвостом, Диллон ухватил меня за плечо и вывел из кафе на крыльцо, по пути тихо напомнив:

— Лицо. Отойдем подальше от границы, тогда сможешь глазеть по сторонам. Хотя я бы не советовал. А сейчас опусти голову и поправь капюшон.

Он уверенно сбежал по ступенькам и направился в сторону, противоположную той стороне, откуда мы с ним пришли. Глядя на эту уверенность, я рискнула спросить:

— Куда мы сейчас? Будем что-то искать, или ты точно знаешь, куда идти?

— Знаешь, — иронично отозвался мой компаньон. Краем глаза я засекла, как он, усмехнувшись, повернул в мою сторону голову. — Отец моего старого приятеля держит небольшой отель, даже скорее доходный дом. Думаю, там нам будет удобно переж…

Диллон так резко сам себе оборвал на полуслове, что я запнулась и начала поднимать голову, чтобы посмотреть, что произошло. Но уже в следующий миг от сделанной Диллоном подсечки полетела кубарем куда-то в сторону от допотопной дорожки, по которой мы шли. А Диллон сдавленно рыкнул сквозь зубы:

— Беги!

Хорошо ему командовать. А у меня от удара вышибло из легких весь воздух, в ушах что-то свистело или шипело, а перед глазами издевательски плясали цветные круги. Я не то что бежать, даже подняться на ноги с первого раза и то не смогла. Кое-как встав на четвереньки, потрясла головой. Капюшон слетел, но зато это дурацкое движение помогло, в голове слегка прояснилось.

Оглядевшись по сторонам, я едва не завизжала: Диллон махал кулаками в паре метров от меня, отбиваясь сразу от двоих. Еще один неподвижно лежал слева от меня, прямо на той дорожке, по которой мы шли всего несколько секунд назад. Но не это пугало. А то, что на меня медленно, с ухмылочками, надвигались трое, отрезая от Диллона и от резервации.

В панике еще раз оглянувшись по сторонам, я заметила то, на что сразу не обратила внимания: возле меня опять валялся очередной бластер. Совсем близко, мне даже тянуться не нужно было, чтобы взять его в руки. А в нескольких метрах у меня за спиной находился пропускной пункт наружу, в привычный мне мир. И один из двух дежурных безопасников хмуро смотрел в нашу сторону из-за защитного щитка шлема. А второй торопливо что-то говорил, поднеся к губам странную штуку в виде небольшого черного прямоугольника.

Только теперь я поняла, почему Диллон так настойчиво заставлял меня прятать лицо. Куда бы он меня ни вел, а нам пришлось бы в любом случае пройти неподалеку от пункта пропуска. Если отец заявил в службу безопасности, что меня похитили, то малейшее подозрение со стороны правоохранительных органов, что нескладный и оборванный подросток на самом деле дочь сенатора Герцоу, и нас бы задержали. Обоих. И неизвестно еще, чем бы все обернулось для Диллона.

— Цыпа, цыпа, цыпа! — мерзко ухмыльнулся, обнажая почерневшие передние зубы один из тех, что старательно загоняли меня как дикого зверя. — Цып-цып-цып!

Боги вселенной! Как же я ненавижу это отвратительнейшее обращение! Сцепив зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь в ответ, я с ненавистью опустила взгляд вниз. Глаза б мои этих уродов не видели! Самое странное, что страха во мне почему-то не было. Хотя было понятно даже мне, что Диллон занят плотно и надолго, и прийти на помощь точно не успеет. Видимо, близость проходного пункта и сотрудников службы безопасности Кахелии внушали мне уверенность в том, что все будет со мной хорошо. И когда глаза наткнулись на валявшийся на земле бластер, эта уверенность возросла стократ.

Когда я неловко поднялась на ноги, одновременно поднимая и оружие, убежденности в мерзавцах, идущих мне навстречу, заметно поубавилось. Приятель того, кто обозвал меня цыпой, хмуро скомандовал, уверенный, что я сразу же подчинюсь:

— А ну, положь пушку! Пока дырок ни в ком не навертела!

Все трое настороженно следили за мной, замерев на месте. Наверное, именно в этот момент я и приняла решение.

— Обязательно наверчу, — пообещала скривившись. — Ненавижу, знаете ли, когда меня обзывают цыпой!

И словно ставя точку в глупом и ненужном мне диалоге, я положила на кнопку бластера палец.

Я стреляла второй раз в жизни. И первый раз это случилось словно во сне. Я тогда была настолько напугана, что вообще не соображала, что делаю. Выстрел получился как-то сам собой.

В этот раз тоже я действовала не совсем осознанно, скорее по наитию. Но на этот раз разум осознавал, что собирается сделать тело. И был полностью с этим согласен. А попаду или нет, это не главное. Хотя, конечно, желательно Диллона не подстрелить.

Первый бандюк, видя, что я медлю, окликнул меня, будто бы желая придать решительности:

— Эй, цыпа!..

Меня передернуло от ненавистного обращения, и негодяй умолк, с беспокойством уставившись на мои руки. Оказывается, в постановках правду говорят: у кого в руках оружие, то сильнее, и тот прав. Хмыкнув, я усмехнулась, чувствуя, как на лицо наползает отвратительная гримаса, и, глядя в полные беспокойства и настороженности глаза подонка, с видимым удовольствием нажала на кнопку.

С уже знакомым шипением ослепительный луч вырвался из дула и устремился вперед. Проходимцы с воплем бросились в разные стороны. А лазерный луч равнодушно пролетел мимо них и черкнул по стене здания напротив. Того, что случилось потом, уверена, не ожидал никто.

Видимо, в стене здания были зашиты какие-то коммуникации. А лазерный луч их перебил. Потому что в одно мгновение, я даже толком не успела осознать, что происходит, едва задетая выстрелом стена вдруг плюнула нас приличной порцией каменной и бетонной крошки пополам с огнем. От грохота заложило уши.

Я стояла и смотрела на это безобразие не больше одного мгновения, но, кажется, прошла целая вечность. А потом в лицо дохнуло жаром, об тело ударилась воздушная волна, и я будто очнулась. Пошатнувшись, но устояв на ногах, быстрым взглядом отыскала тех троих, что ловили меня. Один из них оказался в самое ближайшее время, а возможно и навсегда, выведен из строя: возле его головы растекалась ярко-красная лужа. Второй тоже лежал неподвижно чуть дальше, но повреждений я не заметила. Возможно, парень просто оглушен. Как и третий. Который уже стоял на коленях и отчаянно мотал головой. Будто ему что-то попало в ухо. Диллона и его противников я почему-то не