– Может, мы поедем к нам? – прошептала я, не желая стать свидетельницей семейной ссоры.

Парень однозначно дома и не думал работать. Украдкой посмотрела на подругу, но она стояла, не показывая эмоций. Нелли на мое предложение лишь отрицательно повела головой и проговорила:

– Нет.

Послышались шаркающие шаги и непонятное бурчание, а также запах спиртного. Дверь открылась, и мы увидели настоящего красавца-алкаша. Сделала вывод по его опухшей мордочке. Раздалось утробное рычание лисицы, и я вздрогнула, понимая, что Нелли в бешенстве. Но тем не менее она сцепила руки в кулаки и как можно спокойнее пробубнила:

– Вадик, ты опять? – она держалась хорошо, но в глазах было столько обиды, что захотелось треснуть по голове этого «передового» работника.

– Нелька-а-а-а-а, как же я тебя люблю-ю-ю-ю, – с этими словами парень схапал ее и начал обнимать. – Ну прос-с-сти. Я так расстроился, ведь не виноват. И-ик… А они сказали, что штраф повесят. А я же не виноват.

Девушка пораженно смотрела на него, не реагируя на жаркие объятия, а потом попросила:

– Иди в комнату. Я не одна.

– Не одна? – пробормотал он и посмотрел на нас нетрезвой улыбкой, обдавая сильным запахом алкоголя. Наклонился низко, выдавая поклон, и выдал: – Вадим-м-м.

Представившись ему, а точнее назвав свое имя, я перевела взгляд на подругу, которая странно щурилась, дергая ногой. Вера сдерживала злость или переживала. Отчетливо видела. Что-то случилось, и она держит это в себе.

Тем временем Нелли тащила своего алкоголика в спальню, а мы прошли в кухню. Брела за Верой, шурующей довольно быстро, и сделала вывод, что она здесь уже была.

Подруга подошла к плите, около которой стоял газовый баллон, отчего у меня глаз дернулся. Прочистила горло и спросила:

– Ого…

– Дом очень старый: газовый баллон в кухне и воды нет. Они носят из колонки ведрами. Я кивнула, стараясь не показывать своих бушующих эмоций, и спросила:

– Это ладно. Ты скажи, что у тебя случилось?

Пригладив волосы, Вера улыбнулась, умоляя глазами не спрашивать. Стало не о себе. Вот так всегда. Подруга заботится обо мне и всех, разбиваясь в лепешку, а у самой проблем выше крыши.

Вирина присела на стул в тот момент, когда вошла Нелли, уже переодевшаяся в бриджи и старую футболку. Ее яркий цвет волос привлекал взгляд, заставляя сконцентрироваться на голове, не обращая внимания на другое. Девушка моментально опустилась на колени, открывая дверцу под раковиной и вытягивая деревянную коробку. В ней лежало много всяких пакетов, а снизу под ватой несколько стеклянных бутыльков. Выставив две в сторону, девушка сложила все на место и закрыла крышкой. Когда убрала, подхватила склянки и села на стул рядом со мной, громко выговаривая:

– Смотри, это настойка на травах. Вот эту, – она показала на темно-зеленую, – необходимо пить ежедневно – один раз в день. Желательно утром. Не волнуйся – запаха не будет, – дальше она показала на коричневую бутылку, – а этот отвар будет держать твоего зверя в полудреме. Пить вечером перед сном.

– Но я…

– Моя лисичка спит… И поверь, это нормально. Я не враг ей. Люблю ее – она часть меня. Но жить мы хотим вместе. И значит – она мирно спит, а я притворяюсь человеком. Поэтому, если есть вариант оборота, то пей.

Я подтянула к себе бутылки и благодарно выдала:

– Спасибо.

Нелли довольно кивнула, но тут ее лицо стало хмурым. Светлый оттенок глаз поменялся на темно-зеленый. Девушка сжала губы и задумчиво протянула:

– И если ты действительно не хочешь проблем, то держись подальше от Амурова Александра.

– Амурова? – не понимала ее мысли. Он здесь причем?

– Он на твое тело влияет…

Услышав ее слова, я пораженно замерла. Надо же…

– Нет, – попыталась убедить ее, – просто так получилось…

– Поверь, я не ошибаюсь. И советую тебе – если решила держаться подальше, то стоит избегать его.

– Поняла… – Вздохнула. Что же… придется. И все равно я была рада сейчас и даже ее слова не настораживали. Нелли мне так помогла! А то неизвестно, как бы справилась. Сграбастала все и с восторгом выпалила: – Спасибо огромное!

– А от болей? – уточнила Вера, устало прислонившись к стене, посматривая на эмалированный чайник на плите.

– От болей? Если зверь ее будет спать, то и боли пройдут.

Охнули одновременно: я и Вера.

– То есть боли у меня… потому что во мне просыпается зверь? – с ужасом воскликнула я, ужасаясь своим словам. Невероятно. Как же так?!

– Да, – убежденно заявила девушка, поднимаясь и направляясь к старому дряхлому холодильнику, издающему рычащие звуки. Открыв дверцу, она скривилась от неприятного запаха, который моментально заполнил кухню, и прищурилась. – И думаю, врачиха об этом тоже догадалась, но она… преследовала свои цели.

Мгновенно получила по руке от соседки напротив. Ойкнула, потирая руку, с возмущением уставившись на Вирину.

– Вот! Не доверилась мне, а пошла к какой-то сучке в белом халате.

– Откуда я могла знать? – воскликнула, ругая себя и радуясь, что у меня такая заботливая соседка и суперская подруга в одном лице. Лучше сестры! Никуда без нее. Как практику переживу? Это вопрос.

– Ник, это не оправдание! Меня все волнует, что кается тебя! – пробурчала подруга.

– Слушаюсь и повинуюсь, – весело сказала и, повернувшись к Нелли, добавила:

– Спасибо! Не знаю, чтобы делала без тебя.

– На здоровье! А раз так, то не отпущу без пробы моей невероятной рыбы, – шикарная улыбка расползалась по нежному личику Нелли. Она приложила пальцы к губам и с восторгом пробормотала: – Пальчики оближешь!

– Рыба? – нахмурившись, протянула Вирина.

– Не кривись, пока не попробовала, – с серьезным видом сказала Нелли, а потом вытащила три пластмассовых коробочки.

Через десять минут мы вовсю уплетали шикарную рыбу, замаринованную под невероятно-вкуснейшим соусом, запивая красным вином. Смех, улыбки, восклицания – я думала, живот лопнет. Было хорошо, пусть все так плохо начиналось. День отличный! А если точнее – вечер.

Единственно, меня волновал один вопрос. Вернее, два, но первый особенно. Правда, я не знала, как спросить, но Вера опередила меня. Закинув в рот кусочек нежнейшей рыбы, с наслаждением пережевав, она повернулась к Нелли и спросила:

– А что твой? Что там за штраф?

– На новой работе опять проблемы, – с грустью поделилась она, хватая чистый полотенчик, вытирая руки. Выдохнув горячий воздух, она продолжила: – Представьте, второй день, а уже уволили и штраф влепили. Завтра узнаю, сколько он должен.

– Вадик трутень, – серьезно заявила Вера.